“别担心，无论发生何事，本王永远站在你身后。”
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魏清宁走到马车门边，听着身后传来的温润安慰，脚步霎时顿住。
那牵住她指尖的温暖，无形之中变作一道柔软的羁绊。
但目之所及，阳光之下是楚为喂马的身影，亦是蒙尘多年的定北侯府上千人的缩影。
眼前亦是浮现出，两鬓变白的祖父，一次次摸索着父亲牌位，发呆良久的情形。
魏清宁一狠心，抽回了手，淡声回应：“多谢王爷。”
而后径直走下马车，朝楚为而去。
不成想，中途与急匆匆迎面跑来的乔儿，差点撞上。
“世子恕罪，世子恕罪。”
乔儿嘴上连连告罪，脚下一直没停，直奔祁安王的马车而去。
魏清宁目送她背影，不由皱眉。
一来慌慌张张的，不成规矩。二来，魏清漪与祁安王那通房走得近，也不是长久之计……
“啊！”
“有蛇！”
“快保护王爷……”
突然这时，祁安王的马车周围的一众侍卫，躁动起来。
魏清宁下意识拔出玉笛软剑，擡脚要赶过去查看。
结果，身后也跟着躁动起来：
“啊！这里也有蛇！”
“姑娘小心！”
“来人，快保护王妃……”
张婆子尖叫高呼，声音赫然是从魏清漪的马车处传来。
两下权衡，魏清宁不假思索飞身去救妹妹，“蛇在哪？”
“在那在那！”
张婆子跳着脚，指着马车车厢一角道。
“闪开。”
魏清宁冲到最前面，从容不迫手起剑落，当即将青蛇砍成两半。
但终究还是晚了一步，魏清漪已身中蛇毒昏迷过去，怎么都叫不醒。
与此同时，祁安王那边，一阵慌乱过后也归于平静。紫云忠心护主，遭青蛇咬伤，也陷入昏迷。
“青蛇接连咬伤两人，柳帮主有何解释？”
众人汇聚到祁安王马车附近，以晋王和祁安王为首。晋王这次没多上心，祁安王则率先冷声开口，兴师问罪。
“此事并非我青帮所为。”
柳倾妩抱拳道：“还望两位王爷、各位大人能彻查此事，还我青帮一个公道。”
上一次花蛇咬伤魏清宁，柳倾妩误以为是魏清漪所为，故而担下罪责。
但事后，魏清漪说早已将驭蛇粉扔了。且这次，她自己也被咬伤昏迷。柳倾妩想，此事定另有其人，没理由让青帮再平白地担责。
“如何证明与你青帮无关？”
祁安王双手叉腰，冷傲而睨。
“请各位细闻。”
柳倾妩上前几步，掀开祁安王的马车车帘，“这股特殊气味源自驭蛇粉，一种能令蛇类狂躁兴奋、趋之如骛之物。”
恰有风吹来，一股苦涩的草本气味，徐徐吹入在场每个人的鼻腔。
无言证实柳倾妩的话。
但祁安王仍是面有迟疑。
柳倾妩看向他，继续道：“退一步讲，若真乃我青帮所为，大可秘密放蛇咬人，何故明目张胆与诸位同行？”
“我来查。”
在众人作壁上观之际，魏清宁主动站出来。
一方面，她还是选择再相信柳倾妩一次。一个多年如一日为女子请愿之人，不会是敢做不敢当的小人。
另一方面，她隐约记起：“我被蛇咬那日，似乎也曾在房中闻到过这股苦涩的草木香。”
“怎得未听你提起？”
事关魏清宁，半晌未出声的晋王，神情变得郑重。
陈昭双臂相环，懒洋洋倚着马车，这会也斜眼瞥过来。
“那日清早困顿，只当是熏香。如今想来，约莫也是这驭蛇粉作祟。”
魏清宁跟晋王解释完，转而看向柳倾妩，“柳帮主，这驭蛇粉一般都在何处售卖？”
“黑市。”
柳倾妩也看过去，看着在场为数不多相信她的人，狐貍眼里的眸光盈盈动容：“因着此物会间接害人，两年前官服曾命令禁止药铺售卖，此后就渐渐变作私下交易。”
“黑市交易，多有记录，买主不难查。”
魏清宁看向祁安王和晋王，拱手请示：“还请两位王爷应允，派人回锡城黑市一趟，以免后面行程再出意外。”
祁安王：“这是自然。”
晋王：“你全群安排便是。”
“多谢两位王爷。”
魏清宁心里早已成算，择定青帮一人带路，楚为和祁安王的一名护卫随行。三方势力都在，互相牵制，也各自安心。
这番安排滴水不露，自然无人有异议。
然而，乔儿知晓此事始末，不免心急如焚。
马车内，她守在昏迷的魏清漪身旁，焦灼呼唤：“主子，您快醒醒啊！”
再不醒，坑害世子的事就要露馅了！
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