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“你知道这是为何。”魏清宁看向她，用的肯定语气。
——我不告诉你。
粟华这会已没气力说话，她便用口型做出最后挑衅。
“无可救药。”
魏清宁不再理会她，将晋王一条手臂搭在自己肩膀，搀扶他往主殿而去。
其背后，粟华身体逐渐僵硬，眼睛却越瞪越大。
亲眼瞧见她体内的雌蛊，寻着血腥味爬上魏清宁衣摆，悄然钻入其掌心伤口。
雌蛊只会寄局在，女子体内！
回忆起今日晋王对魏清宁的种种特殊，粟华双目瞪如铜铃。
哈哈，哈哈哈……
所以她和魏清漪斗来斗去，到头来，魏清宁才是他心尖上的女人！
“哗哗哗……”大雨倾盆，冲刷掉地上血污。
泥泞雨地里，粟华至死未能瞑目。
***
“奉天承运，皇帝诏曰。今加封魏清宁为从四品宣抚史，职任兵部侍郎副官，三日内启程出使北疆，以扬我大铭国威，钦此！”
宣旨之人，竟是陈昭。
一袭飞鱼服，手握绣春刀，由内而外散发出阴森气场。
原本一桩喜事，结果闹得定北侯府上下皆提心吊胆。
相较而言，魏清宁多少松弛些，依礼上前去接圣旨，“臣魏清宁叩谢吾皇隆恩，万岁万岁万万岁。”
“魏清宁，你现在后悔还来得及。”
陈昭握住圣旨，并不是很想给她。
魏清宁擡眸，“微臣却是不知，抗旨不接，如何算来得及？”
“啧啧，你这倔脾气……”
陈昭忽然俯下身，近距离打量她，一双鹰眼里兴奋不加遮掩，“天生的？”
他背光而立，投向来大片阴影。加之本就阴寒的气场，更显压迫。
魏清宁却是没动分毫，不答反问：“陈指挥使这脾性，可是天生的？”
一双清冷柳叶眸，亦是不加掩饰打量他。
前几日为弄清新帝身份，她特意托人调查过陈昭。据悉，他出生在东南沿海小镇，父母只是普通渔民，不幸早亡。陈昭为了报仇，进入锦衣卫，后来一路摸爬滚打至御前，成为宣武帝最忠实的走狗。
“呦呵，你还管起本官来了。”
陈昭空着的那只手，忽地拍在那鸦青色的薄肩上，邪魅挑眉：“魏清宁，你知道你这人哪里最有意思吗？”
魏清宁淡漠不语。
陈昭自得其乐地继续道：“不怕死。”
“朝野内外，所有人见到本官都避之不及，唯独你敢正面硬碰硬。”他将圣旨随手扔她怀里，“去北疆机灵着点，你这条命，本官还没玩够。”
说罢，打马飞驰而去。
魏清宁望着陈昭离开的方向，总觉得他话里有话，偏偏藏得太深。
“恭喜世子！”
“世子真厉害！”
“咱定北侯府又长脸了……”
阎王爷终于离去，定北侯府瞬间沸腾，欢呼声很快包围住魏清宁。
半年内连升两级，即便府内粗使小丫头也深知此等隆恩深重，无不骄傲欢喜，与有荣焉。
唯独魏母，避开定北侯来到寄春居，出言劝阻：“出使北疆何等危险？你父亲征战多年，亦折损在那。你怎得还敢自请前往？”
难得听见母亲的关切之语，但魏清宁只淡淡瞧着她，静待下文。
果不其然，“你若出事，爵位岂不是又要落到别人头上？”
“你怎可如此儿戏，置整座侯府的安危于不顾？你……”
“母亲！”
魏清宁生平第一次打断魏母的话，“这些年，到底是谁在置整座侯府于不顾？”
“从您谎报我身份时，整个侯府就已然被您架在火上烤了。为何您可以，我不能？”
她身量要比魏母高些，肃然俯视，不怒自威，尽显侯府世子的岿然气场。
魏母心底一震，气焰矮了半截。
生平头一次意识到，站在自己面前的虽是女儿身，但早已蜕变为集才学与胆魄一体的少年郎！
可魏母素日爱极了面子，怎可轻易低头？
“魏清宁，你可知在跟谁说话！”
她拍案而起，指着魏清宁痛心疾首：“我是你的母亲，皇上尚且礼重太后，你如今不过区区从四品就敢对我颐指气使？”
“你别忘了，若非清漪获得太后青眼，皇上如何会想得起你……”
“若非是我，她又如何保住婚事，见得太后？”
魏清宁亦是站起身，见魏母又拿亲情作道理，这次选择无视。
“自小，您说我是兄长，命我要多替妹妹考虑，替侯府考虑。那谁为我考虑过？”
她淡漠走到门口，背影孤寂，嗓音无波：“我也是您的女儿，您可曾为我着想过一分？”
说完，推开福兴的伞，径直踏入雨里。四面八方的风呼啸而来，雨丝冷凉至刺骨。
忽然就不合时宜地，忆起今日在都察院，当晋王覆手过来时，那一瞬间的温热。
他说：“魏清宁，本王向你保证。不论何时，你都可以倚仗本王。”
他也曾说：“你是本王的人，与旁人不同，旁人也欺负不得。”
呵……
魏清宁苦苦一笑。
奔波十七载，她从来不知，倚仗是一种何等滋味。
也从没人教她，倚仗他人应该怎么做。
拖着一身潮湿而沉重衣袍，魏清宁漫无目的来到梅园。这时节，梅花已然凋谢。可她还是在那暖亭，枯坐许久。
犹记得冬季下雪那日，曾用救命之恩向晋王求得一道恩典：“日后微臣不慎犯罪时，只求您能对侯府网开一面。”
他说：“本王更愿意，你为自己求些什么。”
“微臣此生惟愿，侯府清明长宁。”
“……好，如你所愿。”
睹物思人，记忆如潮水般袭上脑海，魏清宁自认生出一个不切实际的猜想——
晋王没揭发真相，是在信守给她的承诺。
***
圣旨时限紧促，魏清宁隔日打点行装，随使团一路前往北疆。
临行前，魏清漪姗姗而来，充当起说和人，“兄长，母亲让我来为你送行。”
魏清宁不置可否，只面无表情问道：“王爷身体如何？”
实则内心复杂，半是关切半是矛盾。
那日疾驰回王府路上，她在马车里守着不省人事的晋王，也曾有一瞬晃神——若趁机下死手，困境便会斗转。
然而，落井下石从不是她的作风。
不论出于何种目的，晋王发现真相后没揭发，她又如何能施行小人行径？
或许后面之路，会可预见性地艰难。
但知难而退，也从来不是魏清宁的作风。
“府医说，已脱离危险，不日便能醒来。”魏清漪悄然攥紧手帕，面色依旧笑道。
“嗯。”魏清宁淡淡点头，“这段时日，你若无要事便留在王府，好生照看。”
说罢，到书桌前确认行礼清单，有变相送客之意t。
魏清漪装作不懂，追上去继续劝：“兄长就别生母亲的气了吧，她这几日肠子都悔青了。”
眼见魏清宁真动怒，魏清漪母女都心生怯意。毕竟这世道女人总要依附于子、于兄。
能让魏清宁诞下子嗣固然是好，但前提是大家别撕破脸，这会也只能退而求其次。
“母亲平素最好面子，这次主动让我来说和，可见是在意你的。”
“你若心里不舒坦，尽管来责骂于我。母亲年纪大了，一时不慎就会病倒，身子遭不得罪了……”
“把这个拿回王府，待王爷醒后，替我转交于他。”
魏清宁打断妹妹的说和，递过去一个长条匣子，逐客令越发明显。
被伤得次数多了，总能学得明白。母亲在意的并非是女儿，而是“世子”。也并非在意的是世子，而是世子母亲的身份与地位。
“……是。”
魏清漪悻悻而回。
打开匣子，里面安静躺着一封辞呈，以及一枚袖箭。
当然，这次也不可能递到晋王手中。
***
三日后，晋王幽幽转醒。倚靠在床头，气力余有虚弱。
府医和王小花恭敬站在床前，先后回禀他昏迷这几日，发生的大事小情。
“老夫多番翻阅典籍，发现王爷此次身中的名为共情蛊。”府医捋着胡须，娓娓说道：“这蛊非死不能取出，好在粟华作为雌蛊寄主已身亡。人死后蛊虫无处可依，便也会衰亡，王爷可安心休养。”
晋王了然于心，挥手示意他退下，转而看向王小花。
主仆多年默契，王小花约莫能猜到晋王一二分心思，拱手道：“回王爷的话，魏世子当日并无大碍，这会人已在前往北疆的路上。”
“咳咳……”
晋王以拳压唇，轻咳几声，虚弱身子牵一发而动全身。
王小花忙要扶他躺下，晋王摆手否决，缓了缓吩咐道：“去给永安伯传信，三日内，择定好新任兵部侍郎的人选。”
“王爷的意思是，您要前往北疆？”
兵部侍郎作为此次北疆使团的主官使臣，晋王突然要将他灭口，王小花想不到其他理由，“可您的身子此次受损严重，还需静养……”
“你如今越发会办事了。”
晋王撩起眼皮，瞳色幽深含芒。
“属下不敢！”
王小花噤若寒蝉，不敢耽搁，匆匆去永安伯府传信。
五月天，偌大书房里只余晋王一人。外面阳光浓烈温暖，屋内门窗紧闭，他虚弱身子上涌着阵阵寒意。
人阖眼倚靠在床头，好像睡着似的，许久不动。
眼前昏暗沉沉，好似祭拜时的乌云滚滚。那日站在墓碑前，晋王恍然回到幼时的无助……
奶娘，她叫魏清宁，是我的妻。
可她心里，没我。
您说这一局，我该如何破？
“噗——”哀重思绪过重，鲜血蓦地喷出。
寄养在心脉的共情蛊，悄然被唤醒，开始贪婪地蚕食起锥心情动，引得胸膛剧烈起伏不停。
与此同时，魏清宁于千里之外，亦是蓦然手捂心口，猝不及防从马上栽摔而下！
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