补聘礼
明媚阳光自斜上方照耀下来, 被高耸巍峨的楼宇建筑遮蔽之处，投散大片阴影。
小院被一分为二，有人坐于阳光中心浑身懒洋洋的安逸, 有人站在阴影里背后凉飕飕的。
“清漪说，许是给我房中新换了熏香、一时用不惯的缘故。”
魏清宁慢慢转回身，面对晋王。虽然心中惊涛骇浪, 但脸上依旧风平浪静，“适才，她已顺手将那熏香拿去扔了。”
言下之意, 死无对证。
闻言，晋王压下眼角，不喜不怒地将原本给魏清宁准备的八宝燕窝粥满满舀上两口，才出声吩咐：“如此，小花去传府医过来, 给世子瞧瞧五脏内里可有大碍。”
“但微臣觉得, 并非此缘由。”
魏清宁像大喘气似的，徐徐补上后半句, 话锋倏地一转：“昨夜入睡时，微臣恍闻有蚊虫在耳边嗡鸣，许是被蚊虫之类咬了一口, 也说不定。”
“蚊虫之类……”
晋王才要送入口中的八宝燕窝粥, 又堪堪放回石桌原处，低声将这四字在齿间滚了又滚。
“本王倒是好奇, 这冬日里蚊虫咬出来的疙瘩, 是何种模样。”
说到“冬日”二字, 他眼角染上更浓更深笑意。
随后站起身，一步一步, 朝笔直立于阴影中的少年走去。
“并无特别之处，也是略有些痒罢了。”
魏清宁边说着，边擡手挠了挠。
待晋王走到跟前时，拿出红痕已隐隐渗出血迹，失去原有的形状模样。
那抹殷红映在晋王一双桃眸里，尤其格格不入的刺眼。
阴影之下，眼角原本的碎笑也瞬间失去温度：“魏清宁，你……”
“启禀王爷，锦衣卫陈指挥使求见。”
眼见气氛即将剑拔弩张，门房忽然小跑着来报。
晋王注意力暂被吸引去，整个人恢复一惯的温润儒雅，饶有玩味问道：“陈昭，他来作甚？”
魏清宁暂时松口气，同他拉开一步距离，也看向门房。
“回王爷的话，”门房如实转述：“陈指挥使说有关于案情的事要同魏世子询问，在都察院没寻见人，便来王府叨扰……”
“王爷，微臣原也要出门，正好顺路去迎一迎陈指挥使。”
不等门房说完，也不去瞧晋王的反应，魏清宁瞅准机会，当即大步流星地远离这处是非之地。。
待濒近晋王府大门，悬着半晌的心，才轻快了些。
一擡头，便远远望着一袭飞鱼服的陈昭，正端坐于玄色高头大马上。
她头一次觉得，这位令人闻风丧胆的陈阎王，貌似也没那么招人憎恶了。
陈昭居高临下瞧着她，邪魅一笑：“世子怎得还亲自出门相迎？”
“不过恰巧出门罢了，咱边走边说。”魏清宁接过门房递过来的缰绳，利落擡腿，翻身上马。
陈昭脸上笑意一凉：“合着咱锦衣卫的人，配不得世子请进去坐坐？”
“微臣原也是在王府做客，担不得一个‘请’字。”魏清宁握着马鞭，指了指左前方，“那处望月楼新出了菜式，陈指挥使若肯赏光，微臣倒是可以请您一同去品鉴。”
陈昭瞧着她的样子，倒是新奇，没想到京城之中竟有人愿意请他陈阎王吃饭。
殊不知，只要这会能顺利离开晋王的视线，魏清宁做什么都不觉得水深火热，哪怕是在饮鸩止渴。
“成啊，”陈昭轻啧一声：“世子请。”
“指挥使请。”
***
街上车水马龙，人声鼎沸，但远远望见陈昭，道路立即变得畅通无阻。
待又瞧见同行之人乃是魏清宁魏青天，众人皆是二张和尚摸不着头。
“这两位怎会走到一遭去？”
“陈阎王改邪归正了？”
“还是魏青天被那狗贼给挟持了……”
反正，两人一路行至望月楼，比预期时程要节省下大半的功夫。
“久闻世子清廉为官，今日为何会无故错过当值的时辰？”
二楼雅间，陈昭将绣春刀放到桌上，边解狼皮裘衣，边随口打听道。
“有些私事，临时同王爷告假半日。”
魏清宁答复言简意赅。
“魏世子，你跟在晋王身边这么久，不会就只得这么点小恩小惠吧？”
陈昭的一名亲卫从旁嗤笑：“那你可比不得我那兄弟。原不过是个正七品，这次随指挥使去了趟龙华山立下功绩，回来当日便提拔为从五品，俸禄翻了好几番呢！”
陈昭脱下裘衣，端坐到正东主位，摆手示意魏清宁坐下，“魏世子，你如何看待此事？”
话说到这，魏清宁还有何不懂？
她面无表情坐到陈昭对面，不答反问：“陈指挥觉得呢？”
“我觉得如何不重要，祁安王殿下的意思，世子合该听一听。”
陈昭随意滑动着桌上的茶杯盖，发出“嚓嚓嚓”的刺耳响动，但他浑然未觉地邪笑了声。
“王爷说，此次龙华山之行，世子以一己之力营救所有走失女子，功不可没，合该论功行赏。”
这是真心话，祁安王是真欣赏魏清宁的孤胆魄力。
“还请陈指挥使帮忙转达，微臣多谢王爷谬赞。此次多亏诸君牵扯住大部分山匪，这才给予微臣带那些女子们逃生的机会。”
听从祖父的话，魏清宁目前不会再轻易站队。
且新帝身份悬而未决，祁安王和陈昭这两个心狠手辣之人皆有嫌疑，她更不敢冒然同时亲近他们。
“王爷向来惜才，有功必定要重赏。”
陈昭并不意外会被拒绝，按着祁安王的意思，将拉拢之言说得愈加直白些：“他回朝后这几日已然草拟奏折，说必定会如实向皇上呈禀，为你请功晋官。”
与此同时，晋王府书房，混着清冷梅香的墨香，氤氲肆意。
晋王一袭月白长袍，负手立于书案前，正垂眼娴雅作画。圆润轻薄的眼皮压下，遮住满目情绪。
身侧，密探将在望月楼雅间的对话，一五一十汇报完毕。
半晌，却没等来主子的示下，只得撞着胆子主动询问一句：“王爷，奴才下一步该如何做？”
晋王徐徐画完最后一笔，将蘸有墨汁的羊毫笔扔进笔洗池中，满池清水瞬间漆黑斑驳。
而他本人的周身气压也蓦然阴寒，幽冷视线斜射过去：“谁准你这会回来的？”
看得那密探的后脊陡然一凉，“是，属下这就再去探听。”
然而密探刚要转身出门，背后传来一道命令：“把她全须全尾地带回来，本王的人，还轮不到一条狗来欺辱。”
嗓音寒冷彻骨。
“是！”
密探不敢耽搁，慌不叠飞身离开。
书房内，晋王无声俯视着书案上墨迹半干的新画作。
只见飞雪漫天的梅园，姹紫嫣红，凄美婉约。但都抵不过，那一位醉卧凉亭石桌的少年，姣好鹅蛋脸上晕染着两颊驼红，真真是闭月羞花。
“魏清宁，你最好别让本王失望。”
良久，寂静书房幽幽响起一道语调复杂的警告声。
一半裹着蜜糖，一半如浸鸩酒。
***
望月楼雅间，对话还在继续。
“上次在闹市瞧着世子身手不错，却未来得及一较高下。春猎在即，不如到时你我二人切磋切磋如何？”
几番劝说，魏清宁油盐不进，陈昭也懒得再替祁安王当说客。
“如果微臣届时也随扈在列的话，自然无何不可。”
魏清宁见他不再谈政事，状态稍有松弛，架起一块新出锅的红糖馒头，秀气地小口咀嚼着。
相比之下，陈昭吃饭动作粗犷，虽不至于狼吞虎咽，但那拇指大小的生煎，沾着辣椒油，一口三个。
“指挥使手臂上的伤痊愈了？”
味蕾得到甜滋滋的满足，魏清宁整个人心情好上许多，也余有精力试探起陈昭，“进用辛辣之物，恐是不利于伤口愈合。”
陈昭傲然不羁斜她一眼，继续大口大口沾着辣椒油，“你说的是在龙华山那日吧？我没受伤，当时身上沾了别人的血。”
“祁安王殿下的？”
“正是。”
“说起来，祁安王殿下和陈指挥使皆是武艺精湛，你们那队实力最强，怎得也会让王爷受t此重伤？”
魏清宁用汤匙轻搅着青花瓷碗里的白粥，定睛看着陈昭，似是随意好奇地问道。
“若是正面相抗，他们自然伤不到我们分毫。”
陈昭不以为然地扔了筷子，用帕子擦去嘴边红彤彤的油渍，一双鹰眼逆着魏清宁的目光，细细瞧去：“但他们这套机关，着实布置得巧思，倒不像普通山匪能想出来的。世子掉落陷阱后，可有发现什么异样？”
异样自然是有，比如那几个男人，比如新帝和白色海东青，但为何要告知他呢？
“这倒是不曾。”
魏清宁也放下汤匙，一双柳叶眼的眸色澄明又清透，完全一派坦然模样。
陈昭尚且不了解她，加之清廉无私的魏青天声名在外，便信以为真。
简单吃过早膳，两人为着案情，顺路骑马去了趟刑部。
不出意外，面见到刑部尚书吴大人，吴弛的那位好爹。
吴大人贵为三品大员，也与祁安王私交甚密。
故而对魏清宁这等晋王党羽，且还是个六品芝麻小官，并不假以辞色。
偏偏自家那位好大儿，被这位六品芝麻小官救了性命，且义薄云天地扬言：“以后魏清宁的事就是我的事，我的事就是爹的事。简单来说，爹您以后就拿魏清宁当半个儿来看，就成了。”
听到这话，吴大人气得虎眉倒立，差点一口气没喘上来给昏过去。
偏偏那不孝子被他娘惯得不成样子，偏偏他堂堂三品大员在发妻跟前又无甚地位，对那不孝子说不得打不得！
唉……
眼下，只能在外作威作福的吴大人，也只能从外部入手，快刀斩乱麻：“魏世子，你随本官来下。”
两人一路来到无人的后衙，偏厅里沉水香袅袅。
“咱打开天窗说亮话，你在龙华山救我儿吴弛的恩情，本官必然会还。”吴大人正色威严道：“恰逢你此次在龙华山立下功绩，老夫届时会在圣上面前美言，争取晋你官位。”
闻言，魏清宁脸上并无太多喜色，反而蹙起眉心。
这两日可真巧了，一连数人都争相要帮她请功升官。
当然，她自然不会觉得这是天上掉馅饼，背后牵扯的利益错综复杂。
都察院监察百官，对于朝中党羽之事更为敏锐。不难听闻，刑部尚书暗中效忠祁安王。
“微臣当时乃顺手为之，换作别人，亦会倾力相救。”
连祁安王本人都被拒了，魏清宁更不会不清不楚接受其党羽的恩惠，“吴大人不必将此事放在心上。”
“当然不是无故帮你。”吴大人索性将意思说得更明了些，语气公事公办：“此后你与吴弛之间的人情债，也要一笔勾销。”
“微臣懂了。”
这样说来，魏清宁倒方便提些要求：“微臣官职一事，暂不劳吴大人费心。若您余有精力，可否稍加照料下我那二姐夫楚为，现任大理寺正九品司务。”
近日楚为探查父亲当年战亡之事，阻碍颇多。尤以官级不够最甚，难以接触到核心卷宗。
如今有吴大人这柄登天梯，非要塞进他们手里，魏清宁也没有拒之门外的道理不是？
“吴弛说得不错，你倒的确是个重情重义的。”
年纪轻轻便能做到不被利益冲昏头脑，吴大人不由多打量了两眼清冷少年，“好，一言为定。”
……
傍晚时分，御书房内
就京中女子走失一案，晋王、祁安王、陈昭、刑部尚书吴大人、兼任顺天府尹的高大人等，齐聚一堂，共向宣武帝通禀此事。
“启禀皇上，此次涉案嫌疑要犯，大部分已捉拿归案，余有几名漏网之鱼也在全力缉拿。”
吴大人将写有案情的奏折，恭敬呈递给内侍监，“经刑部核查，这等山匪以欺瞒、贩卖良家女子为手段，有组织有预谋地收敛不义之财。一应行径令人发指，枉顾律法，其罪当诛！”
“依照我大铭刑律，应当判处这伙人秋后斩立决。”
吴大人慷慨陈词，但按两人约定，并未主动提及魏清宁查案有功一事。
高居庙堂的宣武帝，自然也不会主动问及。看过奏折，他将折子重重摔在御案上，“简直可恶！这等人不诛杀不足以平愤。”
已过不惑之人的宣武帝，在位多年，龙威积重。
见他龙颜大怒，众人匆忙跪地：“皇上息怒。”
“错不在你们，平身。”
宣武帝摆手叫众人起身，龙颜稍作和缓：“反倒多亏你们深入险情，才能尽快将这伙贼人捉拿归案。”
“启奏皇上，真要说立功，老臣不免要提及一人。”
吴大人退回原处，高大人遵从晋王的提前示意，上前一步也将手中奏折递给内侍监，“此次在捉拿山匪、营救走失女子过程中，定北侯府世子，魏清宁助力极大。”
奏折内容，是晋王提前写好的那份。
但晋王不得圣心，且与魏清宁有姻亲关系，不方便出面。
为防止宣武帝认出字迹，高大人另誊抄一份。
“这魏清宁小小年纪，便敢孤身犯险，倒有几分其父当年风骨。”
宣武帝瞧了眼奏折，赞誉有加。但对于请封一事，并没痛快应允，“不过此子年仅十六，就赐予其正五品左佥都御史的差事，未免言之过早。”
说完，宣武帝将折子随手扔在御案上，显然兴致不大。
与此同时，晋王立在原处，岿然不动如山。
他低低垂着眼帘，面色毫无波澜，叫人看不透一丝一毫情绪。
祁安王站在一旁，眼瞧着晋王这副畏手畏脚模样，心中暗嗤。
魏清宁啊魏清宁，你瞧瞧自己在跟着什么人出生入死？关键时刻，一点用处都没有。
“父皇，儿臣也有意推举魏清宁。”
祁安王上前一步，与高大人并排而站。
他自信而坦言：“魏清宁此人为官心思纯粹，为案情又心思敏锐，是个不可多得的清官良臣。”
“于公，儿臣认为此等青年才俊应为朝廷重用，为朝廷鞠躬尽瘁。于私，魏清宁对儿臣有搭救之恩，儿臣也乐见其才能得到发挥，为父皇更好分忧。”
“哦？魏清宁曾搭救于你？”
生于皇室，能听见儿子不遮不掩的真心话，宣武帝对此一向受用。问答之间，他对魏清宁又多出几分兴致。
“确有此事。”
祁安王将当初半夜在密林中，因魏清宁及时搭救而免于被捕兽夹夹断脚踝一事，如实相告。
宣武帝先是面露忧色，继而心有余悸颔首，“搭救皇子此乃大功一件，该赏。”
“说起这事，倒是巧了。”
陈昭见状，也趁热打铁上前一步，“今早微臣就案情与魏世子相商，他还挂牵祁安王殿下的伤势来着。”
“是啊，清宁心性纯善，重情重义。”
祁安王用余光瞥了一眼右后方的晋王，故意亲密表示：“春猎在即，儿臣与其约定，届时互相切磋武艺，为父皇打猎助兴。”
然而晋王仍是神色依旧，如老僧入定般立在那，让祁安王窥探不到半点反应。
倒是宣武帝，轻笑一声，话语间渐渐生出几分深意：“听起来，魏清宁与你们二人关系，倒比跟晋王亲厚。”他看向晋王，“朕若是未记错，这魏清宁原是晋王的妻兄，如今一道在都察院任职。”
“回父皇的话，确有此事。”
被特意点名，晋王自然得站出来。
他上前一步躬身回禀道，但也就回应这么一句。
至于魏清宁晋升的事，他只字未提，恍若漠不关心的局外人。
这反倒叫宣武帝生出一丝窥探之意：“先前他们提及的晋封一事，晋王如何看？”
闻言，其余几人的注意力，亦是纷纷集中到一直未表态的晋王身上。
怎料，“儿臣也觉得，魏清宁资历尚浅。”
祁安王和陈昭不由对视一眼，两人都未猜出晋王葫芦里卖的什么药。
然后下一瞬，就听晋王悠悠开口：“此次她之所以能立功，多亏其上官右佥都御史，吴弛吴大人领导有方。”
“不过既然已经立功，若毫无嘉奖，恐有损圣恩威严。”他话锋一转：“儿臣愚见，不若将吴弛晋升为左佥都御史，擢魏清宁升任右佥都御史一职。”
此话一出，御书房的气氛就诡异了。
吴弛吴大少名声在外，他什么德行，就连身处皇宫的宣武帝都有所耳闻。
更别提祁安王等人，听到晋王这番言之凿凿，是怎样硬生生压住嘴角，才没当场笑出来。
至于吴弛的好爹，唯一站在后面一排的吴大人，更是站不住了，赶忙诚惶诚恐上前。
“启奏皇上，老臣觉得此举恐有不妥。老臣家中那不孝子，整日不学无术，实在t难堪此等大任。”
他原本已决定只帮衬楚为一把，对于魏清宁本人晋升的事，自然选择明哲保身。
怎成想，晋王偏偏要拉他下水。
好嘛，他即便有吴弛好大儿那等厚脸皮，这会也没脸当场应下这左佥都御史的晋升。
于是乎，在此次保举魏清宁晋升的成员，再添正三品大员一人。
“也罢，不过正五品佥都御史，就交由年轻人去历练一番。”
宣武帝想着，这官职平日里都上不得早朝，倒也生出不了太大影响。于是御笔一挥，赐下晋升圣旨，“既是都察院之人，就由晋王去宣旨。”
“儿臣领命。”
晋王随即上前，双手高举，呈接过圣旨。
时至此时，感受到圣旨实打实的份量，他才不着痕迹地轻挑眉梢。
祁安王眼瞧着自己忙里忙外一圈，最后宣旨之事反被晋王摘走，才暗暗反应过来自己竟被宣武帝猜忌了！
皇子们日渐长大，上了年纪的宣武帝这几年疑心增重，最忌讳皇子们结党营私。
晋王就是摸准这点，而反其道行之。
但作为帝王，宣武帝最擅权衡驾驭之术，惯是喜好打一巴掌再给个甜枣。
“刚才祁安王提及春猎，倒给朕提了醒。”他若无其事地继续言笑晏晏：“眼看除夕将至，春猎的事也是时候着手准备起来。”
“此行，便由晋王负责车马粮草，祁安王担任护卫军指挥使一职。”
两个儿子孰近孰远，相形见绌。
祁安王适才的一点愠意，瞬间烟消云散，率先骄傲表示：“是，儿臣定不辱命。”
而晋王，自始至终神色从容不变：“儿臣遵旨。”
如此沉稳心性，看在高大人、吴大人眼中，颇为赞赏有佳。
但于猜忌心增重的宣武帝而言，则是忌惮大过欣赏，“朕乏了。若无要事，尔等便退下吧。”
“是，儿臣（微臣）告退。”
***
“皇弟这一招声东击西，着实用得漂亮。只是可惜啊，”祁安王登上马车，居高临下睨着晋王，姿态傲然道：“终是因小失大。”
晋王付之一笑，不屑与其打嘴仗。
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