八月底，北境雁鸣关外草色已衰，长风猎猎，吹得旌旗翻卷如浪。

    

    一纸降表，自雪线以北递来，经驿站七昼夜，送至长安。

    

    新帝君凌甫一展卷，便命尚书省草拟迎使礼仪，诏内阁与礼部合议。

    

    领旨的，正是当今最年轻的中极殿大学士——何衍。

    

    何衍领旨后，不敢有丝毫懈怠，立刻召集内阁与礼部官员商议。众人围坐一堂，各抒己见，气氛热烈。

    

    然而，在商议过程中，却出现了分歧。礼部尚书认为应遵循旧例，以彰显大国威严；而内阁几位大臣则觉得此次北境主动投降，应展现出宽容与怀柔。

    

    何衍沉思片刻，心中已有了主意。

    

    他起身说道：“此次北境来降，乃是我朝之幸。旧例虽不可废，但也应因时制宜。我们不妨在遵循旧例的基础上，加入一些体现我朝仁德的环节，既不失威严，又能让北境使者感受到我朝的诚意。”

    

    众人听后，纷纷点头称是。

    

    于是，何阁老开始有条不紊地安排各项事宜，从迎使路线到接待规格，每一个细节都亲自过问。

    

    与此同时，宫中有消息传来，新帝君凌有意让何衍负责此次接待北境使者的事宜，务必保证礼数周到，大显国威。

    

    九月初三，长安城北三十里，灞桥长亭。

    

    何衍着绛纱朝服，佩水苍玉，立于驿道东侧。

    

    他身后是鸿胪寺、礼部、太常寺大小官员，再往后，金吾卫列成两道，槊刃如雪。

    

    辰时三刻，北境使团自雾中渐近。

    

    当先一匹照夜白，马上人年约二十四五，雪色披风，银冠束发，温文尔雅，正是北境六皇子赫兰廷。

    

    他左侧，一骑枣红马，马上女子以红纱覆面，鬓边金步摇随风轻晃，便是三公主赫兰颂月。

    

    何衍前行三步，长揖至地。

    

    “大安内阁大学士何衍，奉皇帝陛下旨意，迎六皇子、三公主入京。”

    

    赫兰廷翻身下马，双手虚扶，笑意和煦：“久闻何阁老少年高第，今日一见，果不虚传。”声音不高，却带着北境特有的清朗，像雁背上的霜。

    

    何衍微笑，侧身让道：“殿下请。”

    

    他目光掠过那位始终未语的三公主，只见她微一颔首，红纱外只露出一双极黑的眸子，像雪原上未冻的泉水。

    

    当晚，太极殿赐宴。

    

    笙箫迭起，灯树千柱。

    

    新帝御座于上，六皇子居右首，三公主紧邻其侧。

    

    何衍奉诏陪宴，座在六皇子之下。

    

    酒过三巡，赫兰廷起身，捧觚奏言：“北境愿罢兵十年，输贡马三千、貂皮万张，更以皇妹颂月，备位周宫，以结秦晋。”

    

    殿内一时寂静。君凌含笑，目光却掠过何衍。

    

    何衍会意，起身答礼：“殿下美意，陛下甚嘉。惟妃嫔位序，关乎国体，容臣等具仪以闻。”

    

    话虽委婉，却是推托——北境三公主若入后宫，位份、封号、居处，皆需再议。

    

    赫兰廷笑意不减，退回座中。

    

    何衍抬眼，恰与三公主眸光相撞。那一瞬，他仿佛看见雪夜狼烟，又仿佛看见春水初融。

    

    她垂睫，将杯中蒲桃酒一饮而尽，红纱微动，露出一截雪白颈侧，竟有朱砂小痣，似雪中一点红梅。

    

    宴散月斜。

    

    何衍回府时，已是子初。

    

    王瑞瑛仍倚窗绣灯，听得脚步声，忙迎上去，替他
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