等一段时间才有机会和大家面对面。不过至少有个好消息是，这样我们在hermes上就用不着轮班睡觉了。”</P>
“说起hermes……指令长刘易斯，信不信由你，小马们这边是同时有茅草小屋以及浩室合成器音乐的。他们这边也还有磁带，所以我会带一台磁带机以及各种录音的样本回来；这边其实更流行黑胶，cd暂时还没被发明出来，因此就只能用磁带凑合一下了。马汀尼兹，我给你从这边带了本有关飞火带领的闪电天马队伍的书回来。我还给约翰森带了顶时髦的高帽，给贝克带了块阿拉伯风格的头巾——到时候你们可以在婚礼上戴。要是有人觉得我刚才是把这两位搞反了的话，那我告诉你，我跟他们熟，你跟他们不熟，所以去你……额，所以就是这么回事。”</P>
“最后，沃格尔，你那几个小孩感觉可能已经过这个年纪了，不过我还是按你的要求给你带了半打小马抱枕回来。我甚至还成功把一个樱桃莓莓的，一个蜓蜓的，还有一个飞火的搞到了手。不幸的是星光熠熠或者火球的抱枕似乎在这个世界没什么市场，所以我还带了一个小天角兽公主的，一个狮鹫的，还有一个独角兽的回来。希望你的孩子们喜欢。”</P>
“好了，热气球已经在等我了，那么在我回到我的母世界之前，这里是马克·沃特尼，我们以后再会。”</P>
第二天，那枚小马探测器没有出现。</P>
之后那天，再之后一天，以及接下来几天，此后皆然。</P>
“hermes，凤凰号呼叫。待命准备开始对接程序。”</P>
hermes机上的每一位闻声纷纷猛抬头。手头正忙的日常活计被抛到一旁，争先恐后奔往各自的岗位。有赖于那枚跨维度太空探测器转达的那些消息，他们心里都很清楚，在不久之后的将来，太阳日551的失败结局终将得到弥补；然而他们并不知道究竟会是哪一天，当然更料不到这个日子会是今天。</P>
“指令长请上舰桥！”马汀尼兹在舰内无线电频道上呼叫道。</P>
“来了，”刘易斯也吩咐道，“贝克、沃格尔去一号气闸，穿好太空服。”</P>
“已经到了。”沃格尔答道。</P>
“凤凰号，hermes呼叫，”在舰桥上驻守自己工作站的约翰森应答道，“消息收到了，欢迎回家。”</P>
“谢了约翰森，”凤凰号那一头也传来沃特尼的回音，“协和号——就是和谐号——会在附近停留等待几分钟，确保对接成功实施。此外，我同时还要受命转达一条消息。请待命。”</P>
“收到了凤凰，”约翰森答道，“待命中。”</P>
舱外硕大无朋的协和号松开巨爪，轻启几下机动推进器缓缓飘离，为凤凰号让出在太空中自由活动的空间。</P>
“凤凰号，远程对接控制准备就绪，”马汀尼兹呼叫道，“上行链路建立完毕。”</P>
“收到了，hermes。消息现在开始。”</P>
无线电那头响起一层额外的嘶嘶底噪，紧接着一个全新的，hermes机组成员们未曾耳闻过的嗓音开了口。</P>
“致地球人民。小马利亚向你们问好。我是暮光闪闪公主。”</P>
“感谢你们体现出的慷慨与善良，帮助我们的朋友们回了家。我们明白你们也很期待能与他们真正见面。不幸的是，除了他们在此期间遭受的其他损伤之外，他们还受到你们宇宙低魔能环境的影响，病得很重。他们需要时间疗养，思考，并最终自行决定是否希望继续担任这个探险者的角色，投身于这场可以想见的最伟大事业之中。而我们并不希望冒险，让他们的遭遇又发生在其他小马身上。”</P>
“所以我们实在抱歉，但我们现在只能把沃特尼先生单独送回。而至少在短期之内，我们也不会前来造访。”</P>
“不过也许你们可以来我们这边做客。”</P>
“除了在送回马克时给他带上一台闪闪引擎以及额外电池，以便在hermes回家的这段航程提供加速之外，我们还送来了一些实验性质的设备。这些实验，如果能够正常发挥作用，即可使我们知晓你们的世界是否存在足够支持我们长期访问的魔能。而一旦这一问题得到了解决，我们就可以着眼于处理第二个问题，提供一种相比发射火箭更加简便且安全的在两个世界间穿梭的方式。”</P>
“考虑到这一目的，我们还向你们送来了一定数量的魔杖，使人类能够具备与独角兽相同的施放咒语的能力。它们经过了马克的测试，确切有效。尽管马克以后成不了伟大巫师，我们也向他传授了几个基本咒语，之后你们的科学家可以在此基础上展开探索。”</P>
“同时我们还提供了能让你们自行建造闪闪引擎的完整说明……以及我们在搜寻你们所处的世界过程中发现的一些危险事物的相关视频。我们不建议你们像我们当时那样盲目地到处探索。危险真实存在。”</P>
“但我们也附上了我们自己的世界相对于你们世界的坐标。若你们决定前来探访，你们也会同马克一样受到我们的欢迎——只不过你们要保证能够负责任地使用这份礼物。伴随着魔法的危险与诱惑不计其数，在我们这里同样也有许多过客不幸因此付出过代价。”</P>
“请你们明智行事。善用我们的魔法。以友谊与谐律为盟——与我们同行。”</P>
“至于眼下，我们会继续以天使十八号跨维度探测器的渠道保持通讯。我们期待在马克与他携带的货品安全返回你们的世界之后解答你们提出的疑问。那么，再会了。”</P>
然后是一段漫长的沉默。“放完了吗，马克？”最后是马汀尼兹开了口。</P>
“消息就这些。”沃特尼答道，“远程对接准备就绪。二级推进器储能百分之九十九。主推进器仍然为零。”</P>
“那就是他们的公主？”马汀尼兹问道。</P>
“是其中之一，”沃特尼答道，“他们那有好几个。他们的逻辑是，立一位女王会引起麻烦，可是公主想要多少个就立多少个，都不会出问题。”</P>
“显然他们还没读过地球历史，”气闸那头的沃格尔插话道，“不然他们就不会如此乐观了。”</P>
“好好好，”马汀尼兹接着问道，“可是我想知道的是，她的英语是怎么学到这种流利程度的？马克，这方面她到底学了多长时间？”</P>
“不清楚，大概一周到一周半的样子吧。”沃特尼答道，“我在那边的头三个星期星光大多数时间都在我身边，所以我觉得暮光有机会起步的时间点应该不太可能早于两星期以前。”</P>
“她花了一周半就学会了英语这样的一门语言？”马汀尼兹感叹道，“恐怖如斯啊，兄弟。”</P>
“她也许只是学到了刚好能够朗读一份事先准备的注明音标的讲稿的程度而已，”刘易斯在舰桥上落座，说道，“那样的难度也并非不可能。”</P>
“各位，我真心说不准到底是哪种情况，”沃特尼打断道，“可是我们能不能等飞船对接完了再聊？我这边可有不少需要转移的行李，还有一台二手九成新的曲速引擎。”</P>
“抱歉凤凰，”马汀尼兹又严肃起来，着手操办起正事，“确认远程上行链路建立，开始对接操作。”</P>
就在mAV在谨慎引导下缓缓移向hermes载具气闸的同时，一旁的协和号悄然消失不见。
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