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四人互相看了一眼，稍稍放松了警惕。沉稳声音那人走上前，接过木牌仔细查验，又看了看路朝歌：“怎么只有你一个人？老李呢？”
“老李在后面押车。”路朝歌面不改色：“路上遇到巡夜的官兵，车太重走不快，让我先来报个信。”
这个解释合情合理。四人又放松了几分。
“货呢？”沉稳声音问。
“就在外面一里处。”路朝歌道：“路不好走，马车进不来，得用人力搬。”
“走，带路。”沉稳声音收起木牌：“早点卸完货早点回去，这鬼地方待着晦气。”
路朝歌转身引路，四人跟在他身后。
走了约莫半里路，已经能看到停在远处的马车轮廓。路朝歌忽然停下脚步。
“怎么了？”沉稳声音问。
“有件事忘了说。”路朝歌转过身，月光照在他脸上，平静无波，“万宝阁那边出事了。”
四人脸色大变。
“你……”
话音未落，路朝歌已经动了。
他离最近的那人只有三步距离，这一步踏出，整个人如离弦之箭。左手如铁钳般扣住对方持刀的手腕，右手握拳，重重砸在对方心口。
“砰！”
沉闷的撞击声在寂静的夜里格外清晰。那人眼珠凸出，口中喷血，软软倒下。
其余三人这才反应过来，怒吼着挥刀扑上。
路朝歌不退反进，侧身避开迎面劈来的一刀，顺势抓住对方手臂，一个过肩摔将那人重重砸在地上。落地瞬间，他脚尖一挑，踢起地上一块拳头大的石头，正中第三人面门。
鼻骨碎裂的声音。
第三人惨叫着捂脸后退，路朝歌已经夺过第二人的刀，反手一刀抹过他的脖子。
最后一人，也就是那个沉稳声音，此时已经退到几步外，脸色煞白。
“你……你到底是谁？”他声音发抖。
路朝歌甩了甩刀上的血：“这真是一个好问题，我姓路，大路朝天的路，大路朝天引吭高歌，所以我叫路朝歌。”
那人瞳孔骤缩。
路朝歌三个字，在长安城里或者说在整个大明代表什么，他太清楚了。
“王爷……饶命……”他噗通跪下：“小人只是奉命行事，什么都不知道……”
“奉谁的命？”路朝歌问。
“薛……薛家……”那人颤声道：“小人原是薛府护院，三个月前被派来这里接货，每五天一次，从万宝阁运来的矿石，在这里卸下，装上空马车，运往……”
“运往哪里？”
“小人真不知道！”那人连连磕头：“每次都是蒙面人来接，他们把矿石装上车，往北边走。小人只负责把空车赶回来……”
路朝歌盯着他看了片刻，知道他说的是实话。薛家行事周密，不会让这种小角色知道核心机密。
“接应的人什么时候来？”他问。
“按规矩……天亮之前……”那人道：“最迟卯时初刻……”
路朝歌抬头看了看天色。离卯时还有不到一个时辰。
他走到那人面前，刀尖抵住对方咽喉：“想活命吗？”
“想！想！”那人拼命点头。
“那就按我说的做。”路朝歌收回刀：“把尸体处理了，像往常一样等接应的人来。该怎么说，怎么做，你应该明白。”
“明白！小人明白！”那人如蒙大赦。
路朝歌不再理他，转身走向那辆装满矿石的马车。他掀开麻袋，抓起一把铁矿石，在手中掂了掂。
矿石成色很好，含铁量不低，是上好的锻造材料。薛家囤积这么多矿石，显然是在为大规模打造兵器做准备。
他将矿石放回，盖好麻袋，然后走到一处小土包后，席地而坐，闭目养神。
接下来，就是等待。
等接应的人来，等这条线后面的“大鱼”浮出水面。
夜色渐深，寒意渐浓。
路朝歌坐在小土包后，呼吸平稳悠长，仿佛与这片死寂的乱葬岗融为一体。
他在等。
等一个答案。
等一个，能让薛家彻底覆灭的答案。
寅时三刻，最深的夜。
乱葬岗的风更冷了，卷着腐土和枯草的气味，刮在脸上像刀子。那个薛家护院蜷在马车旁，瑟瑟发抖，不知是冷的还是怕的。他几次偷偷望向路朝歌藏身的坟堆，却只看见一片漆黑。
路朝歌闭着眼，呼吸几乎微不可闻。他在听。
风声，虫鸣，远处野狗的吠叫，还有……车轮碾过土路的细微声响。
来了。
他睁开眼，眸子里没有半点睡意，只有一片沉静的冷光。
声音来自北边，很轻，至少三辆马车，用的都是软皮包轮，显然是刻意减少动静。
驾车的是老手，速度均匀，不急不缓。
坟堆前的薛家护院也听见了，身体绷得更紧，下意识握住了腰间的刀柄，又慌忙松开，按照路朝歌的吩咐，装作无事发生，只是站起身来，朝着声音来的方向张望。
片刻后，三辆黑色篷车从北边的土路驶入空地。车篷遮得严严实实，驾车的是三个黑衣人，同样蒙面，只露出一双眼睛。马车停下，三人跳下车，动作轻盈利落。
为首的是个中等身材的黑衣人，目光锐利地扫过空地，落在薛家护院身上，又看了看那三辆满载矿石的马车。
“货到了？”声音低沉沙哑。
“到……到了。”薛家护院连忙躬身，声音有些发颤：“按规矩，子时三刻就该到的，路上……路上耽搁了。”
黑衣人眉头微皱，似乎察觉了什么，缓步走到矿石马车旁，伸手摸了摸麻袋，又掀起一角看了看里面的矿石，成色和分量都没问题。他的目光却再次落到薛家护院脸上：“老李呢？往常都是他押车。”
“李……李哥在后面，车重，走得慢，让我先来报信。”薛家护院按照路朝歌教的话回答，额角却渗出了冷汗。
黑衣人盯着他看了几息，忽然问：“今晚东市动静不小，你知道吗？”
“听……听说了些，好像是锦衣卫查铺子……”
“查的哪家？”
“万……万宝阁，还有云锦绣庄……”
“万宝阁被查，你这货是怎么出来的？”黑衣人声音陡然转冷。
薛家护院腿一软，差点跪下，舌头打结：“是……是提前运出来的，查铺子前就……就装车了……”
这个解释也算合理，但黑衣人眼中的疑色并未消去。他不再追问，挥手示意身后两人：“卸货，装车，动作快点。”
两个黑衣人立刻上前，开始将矿石从马车上搬下来，装入那三辆黑色篷车。他们力气不小，动作熟练，显然常干这活儿。
为首的黑衣人则走到一旁，看似随意地踱步，目光却锐利地扫视着周围。他的脚步很轻，踩在枯草上几乎无声，每一步都落在最稳妥的位置，随时可以暴起或闪避——这是个真正的老手，警惕性极高。
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