中年汉子已退到密室尽头，那里有一道暗门，正缓缓关闭，路朝歌疾步上前，在暗门即将合拢的瞬间，将单刀插入门缝，用力一撬。暗门被强行撬开，露出一条向下延伸的阶梯。他毫不犹豫地冲下阶梯。阶梯不长，只有十余级，尽头又是一间密室，比上层略小，但陈设精致许多——有床榻、桌椅，甚至还有一个简易的书架。

    

    中年汉子已无路可退，背靠墙壁，手持短刀，眼中满是绝望。

    

    “投降，可免一死。”路朝歌冷冷道。

    

    汉子惨然一笑：“投降也是死，不投降也是死。路王爷，你太小看薛家了。”

    

    “薛家给了你什么，让你如此卖命？”

    

    “薛家？”汉子眼中闪过一丝讥讽：“薛家算什么？我们效忠的，是……”

    

    他话未说完，忽然脸色一变，嘴角溢出黑血。路朝歌上前查看，已气绝身亡——咬碎了口中毒囊。

    

    此时，赖家庆带着人也追了下来。

    

    “其他人呢？”路朝歌问。

    

    “擒住四个，死了三个，还有一个在逃，已经派人去追了。”赖家庆道，“上面那些箱子里……”

    

    “打开看看。”

    

    众人撬开木箱。第一箱是翡翠原石，成色中等。第二箱是象牙。第三箱……是矿石。

    

    不是翡翠，不是玉石，而是灰黑色的、沉甸甸的矿石。

    

    路朝歌拿起一块，入手极重，表面有金属光泽。他脸色一沉：“这是铁矿石，而且含铁量不低。”

    

    赖家庆也拿起一块，仔细辨认：“没错，是上好的铁矿。南疆骠国、真腊一带确实盛产此矿。”

    

    “继续开箱。”

    

    第四箱、第五箱……连续十箱，全是铁矿石。粗略估算，至少有五千斤。

    

    “这些矿石若是运到北方……”赖家庆声音发颤。

    

    “就能铸造数千件兵器。”路朝歌接道：“足够武装一支精锐。”

    

    他走到书架前，翻检上面的文书。大多是账本，记录着矿石的收购、运输、存储。但有一本羊皮册子引起了注意。

    

    册子用油布包裹，保存完好。路朝歌打开，里面是密密麻麻的账目，但记录的却不是矿石，而是……药材。

    

    龙血竭、金疮药、止血散，各种疗伤药材的采购清单，数量巨大。最近一笔记录是三天前，采购龙血竭五百斤。

    

    翻到册子最后一页，路朝歌瞳孔骤然收缩。

    

    那里有一张简易地图，标注着几条路线：从南疆到云州，从云州到长安，再从长安向北……最终指向一个地点。

    

    “燕山。”路朝歌低声念出地图上的标注。

    

    赖家庆凑过来看：“燕山？那不是……”

    

    “蓟州、丰州与幽州的交界，山高林密，人迹罕至。”路朝歌眼神冰冷：“若在那里藏一支军队，神不知鬼不觉。”

    

    “薛家疯了吗？他们想造反？”

    

    “不是薛家。”路朝歌摇头，“或者说，不只是薛家。”

    

    他将册子合上：“将这些矿石、账册全部封存，运回长安。擒住的人严加审问，尤其是那个在逃的，务必抓到。”

    

    “是！”

    

    路朝歌走出窑洞时，夕阳已西斜。秋风吹过灞水，泛起粼粼波光。远处长安城的轮廓在暮色中若隐若现，万家灯火渐次亮起。

    

    一场伏杀结束了，但更大的风暴，才刚刚开始。

    

    南疆的矿石、薛家的药材、燕山的藏兵处……这些碎片拼凑出的，是一个惊天动地的大阴谋。

    

    而今晚西市茶馆之约，或许能揭开这个阴谋的最后一层面纱。

    

    路朝歌翻身上马，朝长安城疾驰而去。

    

    子时将至，他还有一场约要赴。

    

    那个人，那个神秘的“主人”，到底是谁？

    

    夜色渐浓，长安城的灯火如星辰般闪烁。在这片繁华之下，暗流已汇成滔天巨浪，即将席卷而来。

    

    回到长安城时，已是戌时三刻。

    

    路朝歌先回王府换了身衣服——依旧是便于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰布斗篷。他在腰带上别了两柄短刃，袖中藏了暗器，又将软剑缠在腰间。

    

    周静姝一直在前厅等候，见他平安归来，紧绷的神情才稍稍放松。

    

    “如何？”

    

    “抓了几个，死了几个，还跑了一个。”路朝歌简单说了灞桥之行的结果：“缴获了大量铁矿石和账册，证明薛家确实与南疆勾结，走私矿石，还大量采购伤药。”

    

    他顿了顿，又道：“账册最后指向燕山，那里可能藏着他们秘密训练的人马。”

    

    周静姝面色一白：“他们真要……”

    

    “未必是现在。”路朝歌握住她的手：“但未雨绸缪是肯定的。薛家这样的世家，不做则已，一做就要有十足把握。他们现在还在准备阶段。”

    

    “那今晚……”

    

    “今晚的约，我非去不可。”路朝歌道：“那个人既然知道薛家的秘密，还敢通过那把刀传递信息，说明他掌握的内情比我们更深。若能与他联手，对付薛家会容易得多。”

    

    周静姝知道劝不住，只能道：“你答应过要回来的。”

    

    “一定。”路朝歌在她额头轻轻一吻，“等我回来，明天带你去西郊看枫叶。”

    

    离开王府，路朝歌策马前往西市。

    

    西市与东市不同，以茶馆、酒楼、客栈居多，是长安城的娱乐消遣之地。虽然已是亥时，但西市依旧热闹——茶馆里说书先生正讲到精彩处，酒楼中推杯换盏声不绝于耳，青楼楚馆更是灯火通明，笙歌阵阵。

    

    “归云茶馆”在西市西南角，位置相对僻静。这是一座两层木楼，门前挂着一对红灯笼，上书“归云”二字。店内客人不多，只有三四桌，都是寻常茶客。

    

    路朝歌走进茶馆，店小二立即迎上来：“客官一位？”

    

    “天字三号房。”

    

    店小二眼神微变，上下打量路朝歌一番，低声道：“请随我来。”

    

    他领着路朝歌上了二楼。走廊尽头有一扇不起眼的木门，门上挂着一块小木牌，刻着“天字三号”。

    

    “客官请。”店小二推开门，躬身退下。

    

    房间不大，陈设简单，只有一张方桌、两把椅子，桌上摆着一壶茶、两只茶杯。靠窗的椅子上坐着一个人，背对门口，正望着窗外的夜景。

    

    那人听到推门声，缓缓转过身来。

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