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    男人的叫喊声从一丛特别茂密的芦苇深处传来，嘶哑、破碎，每一次竭尽全力的咆哮后，都伴随着剧烈的喘息和压抑不住的呛咳。

    

    “艾拉在上！你们这些渎神的蛆虫……咳咳……必被圣火烧尽！”

    

    “救命！救命啊！”

    

    声音撞在密不透风的芦苇墙上，迅速被吸收、消散，连一丝回响都未曾激起。

    

    只有几只苍鹭被惊动，不紧不慢地拍打着灰蓝的翅膀，从附近的苇丛中升起。

    

    它们盘旋两圈，又落回更远处的湿地，继续用细长的喙梳理羽毛。

    

    被粗麻绳紧紧捆住手脚、扔在这片水洼中央一小块略高草甸上的，正是罗慕路斯教区的拉玛主教。

    

    他身上的紫色绶带祭披早已污秽不堪，沾满了泥浆和绿色的水藻，金线刺绣在昏沉的光线下黯淡无光。

    

    原本梳理得一丝不苟的银发如今杂乱地贴在冷汗涔涔的额前和脸颊，精心修剪的胡须也打了结。

    

    绳索深深勒进他不再年轻的手腕和脚踝，磨破了皮肤，每一次挣扎都带来火辣辣的疼痛和更深的束缚感。

    

    这里太偏僻了，芦苇太密了，河流的水声太响了……不会有巡逻队偶然经过，不会有虔诚的樵夫或渔夫听到他的呼救。

    

    绑架他的人显然对这里了如指掌。

    

    窸窸窣窣的脚步声恰在此时响起，与草甸的震颤一起，敲击着拉玛的耳膜。

    

    地区首席主教的愤怒如潮水般退去，恐惧重新占领了心灵的高地。

    

    拉玛勉力睁开肿胀的眼窝——那是先前他试图反抗时被绑匪给揍的——失望又并不意外地瞧见了前两天绑架自己的那伙神秘人的头目。

    

    说是“神秘人”拉玛都觉得不够贴切——他们十有八九和多诺万·凯莱布那该死的叛徒脱不开关系！

    

    但拉玛能在利益牵扯复杂的罗慕路斯呼风唤雨二十多年，别的不敢保证，对阴谋的嗅觉绝对敏锐；虽然已经认定了内鬼，拉玛主教却是理智地闭口不谈这个容易让自己被灭口的话题，只是接着昨日的试探、愤慨中夹杂着无奈：

    

    “你们到底想要什么？总要开个条件吧？”

    

    可惜约书亚一如前两日那般并不搭理他。

    

    暮色为传奇法师易容后的脸庞镀上模糊的轮廓——平凡无奇的樵夫面容，唯有一双眼睛沉静如深潭，映不出半分波澜。

    

    他蹲下身时，粗布衣袖掠过拉玛汗湿的额角，带着芦苇与铁锈混合的冷冽。

    

    “唔——！”

    

    拉玛本能地偏头挣扎，绳索立刻勒进溃烂的腕肉。

    

    医术大拿·约书亚却未用蛮力，左手三指如铁钳般精准扣住他下颌骨缝，拇指抵住颧骨下方的神经节点。

    

    剧痛与麻痹感瞬间窜上颅顶，拉玛的牙关不受控地松开一道缝隙。

    

    与此同时，约书亚右手已从皮囊取出陶瓶——混合了「菲洛索斯粉末」的“药水”散发出苦杏仁似的难闻气味。

    

    瓶口抵上齿列的刹那，拉玛喉间涌起绝望的呜咽，却阻止不了冰凉的液体强行灌入……

    

    “你个恶魔！你到底给我喝了什么？！”

    

    感受着肠胃在冰冷刺激下的剧烈翻搅，拉玛双目赤红，终于忍不住破口大骂起来。

    

    连续三天的强行灌注，哪怕眼下还没什么反应，拉玛却不会天真到以为对方是单纯地怕自己被渴死。

    

    「一些比严刑拷打更能保证你说真话的东西。」

    

    约书亚默念，心情却有些复杂——如果可以，他其实并不愿意使用这种对子孙后代遗祸无穷的方法。

    

    但拉玛主教牵扯到的不单是罗慕路斯本地局势的问题，更有格罗亚这些年为了续命所做的龌龊事，约书亚不会坐视任何一丝可能的疏漏。

    

    他站起身，最后瞥了一眼拉玛惊恐到扭曲的面庞，转身没入芦苇荡中。
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