在外间的仆人送往政事堂。他知道，明日早朝，这份“遣使问”的建议很可能会被迅速采纳，然后??不了了之。

    

    因为所有人都明白，使者还未出发，大军已然待发。

    

    真正的决策，早在集英殿那场充满香气的朝议中就已做出。

    

    当晚，吕公著做了一个梦。

    

    梦见自己乘一艘巨舰，航行在无边大海之上。天空乌云密布，远处雷声滚滚。前方有一座岛屿，岛上金光闪烁，香雾缭绕。岛岸停靠着数十艘陌生战船，船头绘着狼头图案，旗帜上写着一个“辽”字。

    

    突然，身后传来号角声。回头一看，只见大宋水师浩浩荡荡驶来，旗舰上站着刑恕，手持令旗，面无表情。

    

    两军即将交锋之际，海面裂开，涌出一座火山。烈焰冲天，熔岩奔流，将整座岛屿吞噬。

    

    他在惊叫中醒来，冷汗湿透寝衣。

    

    次日清晨，第一道消息传来：辽国遣使入京，抗议我朝“暗通八佛齐，图谋不轨”。

    

    第二道消息紧随其后：南洋八国联合上表，请求大宋“速发王师，拯救生灵”。

    

    第三道消息最为惊人：日本残余贵族秘密联络明州港商人，愿献“金山银山”之地图，换取军事庇护。

    

    三道消息，如同三把利刃，彻底斩断了任何退路。

    

    吕公著站在窗前，望着皇宫方向升起的袅袅晨烟，喃喃道：“终究……还是走上了这条路。”

    

    他知道，从今天起，大宋再也不是那个只知岁币换和平的王朝了。

    

    一个全新的时代正在开启??海洋的时代。

    

    而他们所有人，都将被卷入这场前所未有的风暴之中。

    

    或许是荣耀，或许是毁灭。

    

    但无论如何，历史的车轮已经转动，无人能够阻挡。

    

    数日后，诏书下达：

    

    “朕承天命，统御万方。今闻海外诸邦，罹于寇虐，生灵涂炭，哀鸿遍野。念其久慕华风，恪守臣节，岂忍坐视？特命枢密院调集水陆官兵二万，由刑恕总领，出师南洋，代天行罚，救民水火。凡所克复之地，设安抚司管辖，推行教化，通商惠工，永绥边裔。”

    

    同时，另有一道密旨送达刑恕府邸：

    

    “辽情叵测，海防为重。卿可相机行事，若辽军南下接应注撵，不必拘泥原策，可转攻为守，先固海疆，再图进取。”

    

    接到密旨的那一刻，刑恕站在庭院中，仰望星空。

    

    良久，他对身旁的亲信低声道：“告诉李彦卿，让水师营的?民们做好准备……这一战，不只是为了南洋。”

    

    “是为了整个东亚的格局。”

    

    “更是为了，抢在辽人之前，控制这片大海。”

    

    与此同时，在辽东黄龙府，辽主耶律洪基正端坐于金帐之中，听取南院枢密使关于日本战局的汇报。

    

    “……金山已得，银矿开采顺利，今年可运回白银三十万两。倭国残部退守九州，屡次求援于高丽，皆被拒。我军水师控制海峡，每日巡弋，宋船不敢靠近。”

    

    耶律洪基听完，微微一笑：“南朝素来自大，今见我取日本，必生妒意。你传令东丹水师，加强戒备，若有宋舰擅入，格杀勿论。”

    

    他又顿了顿，眼中闪过一丝深意：“另外，派细作潜入汴京，密切注意南朝动向。特别是那个刑恕……此人，不可小觑。”

    

    而在遥远的南海，八佛齐王宫内，国王正焦急地等待着来自北方的消息。

    

    他的大臣低声禀报：“宋使已至泉州，据说带了厚礼，还有一封皇帝亲笔信……但他们也带来了五千精兵，驻扎在港口。”

    

    国王沉默片刻，终于开口：“迎！”

    

    “不仅要迎，还要跪迎！”

    

    “告诉宋使，我国愿世世代代，为大宋藩属，永不背叛！”

    

    夜色深沉，海浪拍打着礁石。

    

    一艘小船悄悄离开八佛齐海岸，朝着北方驶去。船上载着一名使者，怀里藏着一份地图??标注着南洋各大金矿、香料产地与航道要冲。

    

    他不知道的是，在同一片海域的另一侧，一支庞大的舰队正悄然集结。

    

    战船上悬挂的，是大宋的龙旗。

    

    甲板上，士兵们正在检查武器，军官们围在沙盘前研究地形。

    

    而在旗舰舱室中，刑恕正摊开一幅巨大的海图，用朱笔圈出几个关键位置。

    

    他轻声说道：“第一步，拿下海峡。”

    

    “第二步，控制港口。”

    

    “第三步……”

    

    他抬起头，望向南方那片未知的海域，嘴角浮现出一抹冷笑：

    

    “让整个南洋，都学会说汉语。”

    

    黎明将至，东方天际泛起鱼肚白。

    

    新的一天开始了。

    

    而属于大宋的新纪元，也正随着朝阳一同升起。

    

    无论前方是黄金遍野，还是血雨腥风，他们都已别无选择。

    

    因为这个世界，从来就不属于畏缩者。

    

    它只属于那些敢于扬帆出海的人。

    

    哪怕风浪滔天，也要一往无前。
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