光绪十七年，四月初三，上午辰时三刻，常德胜跪在乐寿堂里面，膝盖都跪得生疼了，跪得都有点儿佩服大清军机处的那些奴才的膝盖了.练过是怎么着？天天跪，受得了吗？

    这时候，殿外传来脚步声，还有一股子熟悉的香水味....是洋人的香水，浓得顶风都能香出去一里地。

    先跨进门坎的是一位总理衙门派来的六品通事，三十出头，穿着石青色补服，眉眼周正，手里捧着个记事簿。这人常德胜昨儿就见过，是袁世凯给引荐的，是个旗人，叫白斯文，是同文馆出身，德文还凑合，专门经手对德交涉的。

    跟在这位白通事身后的，才是娜塔莉。但她不是一个人进来的，她左右两侧，各陪着一位旗装贵妇。左边那位，四十来岁，长一张很长的驴脸儿，穿着花里胡哨的服袍，头上是大拉翅，插了不少花花绿绿的头饰，看着就气派。也不知道是哪家的贵妇？

    右边那位略年轻些，圆脸盘，打扮得和那驴脸差不多。估摸着也是个有身份的。

    最让常德胜有点诧异的，是跟在娜塔莉斜后方半步的那位。三十五六岁年纪，穿着打扮没什么，身材不咋的，是个大胖子。细看之下，鼻梁挺直，眼窝微深，肤色透着象牙白一一虽然梳着旗头、穿着旗装，但那眉眼轮廓里，还能看出些儿白皮人种的长相。

    对了，这该是个“俄罗斯佐领”出身的。常德胜前世在网上听人说过的，洪康熙当年拿下了雅克萨城，逮住了不少哥萨克，全都让他们当了满州人，设了个佐领，这个佐领就被人叫做“俄罗斯佐领”了。见娜塔莉这个洋婆子，安排个俄罗斯佐领的胖大妈陪同，老太太是什么意思？搞平衡吗？

    娜塔莉的裙摆在他身边停了一下，然后他听见一声极轻的哼笑。

    是娜塔莉。这德国娘们儿看他跪着，居然...乐了！

    太不象话了！

    好一口天津卫的汉话，字正腔圆。

    殿里静了一瞬。

    然后，常德胜听见上头传来慈禧的声音，带着点儿新鲜劲儿：“哟，你这洋婆子，打哪儿学的这口音？娜塔莉欠了下身：“回您老话，是跟北洋那位德国军事顾问，瑞乃尔上尉那儿学来的。他说他那中国话说得倍儿地道！”

    慈禧“噗嗤”乐了：“地道是地道，比那些南蛮子口音可强多了。”她顿了顿，补了句，“能听明白，用不着人翻译了。”

    而她心里想的却是：这德国人跟北洋混得也太熟了，连说话都是一口天津味儿。

    站在门侧的那位白通事也没闲着，一手捧着个本子，一手捏着毛笔，正跪在那儿记录呢。

    “您老过奖了。”娜塔莉又行了一个屈膝礼。

    “大水法图带来了？”慈禧问。

    “带来了。”娜塔莉从随身带的牛皮筒里抽出两卷图纸，递给李莲英。

    李莲英和另一个太监，一人捧一头，先把那张工程设计图展开了。

    好家伙，好大的幅面，密密麻麻的线条、标注、尺寸，全是德文。剖面图、平面图、节点详图，该有的都有，右下角还盖着个“无忧宫皇家设计院”的红印，那是常德胜在天津的娜塔莉家里现刻的萝卜章。慈禧眯眼瞅了瞅，摆摆手：“收起来收起来，跟鬼画符似的。”

    李莲英赶紧换第二张。

    这张就顺眼多了，这是水彩喧染的效果图，三层汉白玉喷泉，十二生肖铜首到点喷水，底下五彩灯光，旁边还配了中式亭台楼阁。中西合璧，土洋结合。

    慈禧点头：“这个好。比圆明园那个差点意思，但也凑合。”

    她说“凑合”，嘴角已经翘起来了。

    实际上，她可喜欢圆明园那大水法了，想当年，她就在那儿和她的瘸腿万岁爷咸丰帝卿卿我我.....本来她也想叫人在颐和园弄一个，可问题是样式雷的工匠不会啊！

    图纸也早没了，只好两手一摊一一干不了!！

    这个时候，慈禧又叫李莲英把那张她看不懂的设计图交给常德胜，让他给翻译一下。

    常德胜就跪那儿翻译，翻译什么?当然是翻译施工方案了，再加之他自己的“建议”。原本的方案就是他做的，建议当然是特别有水平的。

    譬如：这底座的汉白玉可用不了阿尔卑斯山的，得用房山的，能节约不少银子；铜首在北京就能找人来铸；铸铁水管眼下只能从德国进口，老贵了；压力泵更贵，一泵顶一四合院。

    至于工期，少说一年，还得德国工程师现场指导。

    总预算，怕是没二十万鹰洋下不来。

    最后，他一边指着图纸上末尾的签名，对西太后道：“这是施佩尔博士的设计，他可是威廉皇帝的御用建筑师，专门在德意志修皇宫.....可出名了！”

    慈禧听完翻译，慢悠悠说：“威廉皇帝有心了。”

    娜塔莉等的就是这句。她清了清嗓子，继续用那口纯正的天津腔官话说：

    “咱们皇上威廉二世，对您老搞的这个自强事业，那是打心眼儿里佩服的！德意志国在欧洲工业这块儿，算是后赶上来的，咱太知道落后想追先进有多不易了！”

    她顿了顿，看了眼慈禧脸色，老太太听得挺认真。

    “所以咱就想着，用技术、机器、工程师嘛的，帮着大清国，把实学、实业、国防这些个，都好好办起来”

    “您瞧那土耳其国，得着咱德国的帮衬，三年铁路就通了，五年枪炮就换新的了。以大清这家底、这人力，要是得了德国的技术，那指定能比土耳其强出十倍去！”

    西太后忽然开口，声音依旧温和，但问题直指内核：

    “北洋和德意志如今有什么已经签了约、画了押的项目啊？”

    重点在“已签约”！

    但是她也没说具体由谁签不是？北洋陆师考察委员签的“意向合同”，应该也可以算把？

    娜塔莉也早就准备好了瞎话。她一本正经地从手提包里掏出个真皮封面的备忘录，翻开后，换成德语开始报账：

    “目前签约项目有..”

    “一、北洋水师顾问团聘用合同，五年期，年薪每人两千两，共十二人。已付首年定金两万四千两。”“二、克虏伯公司向北洋出售七十五毫米野战炮六十尊，已付定金三万两，总价六十八万两。合同约定光绪十九年六月前交付。”

    “三、北洋水师与德国伏尔铿船厂未来十年，合作开发三级铁甲舰，并由德方建造三舰..”她每报一项，常德胜就翻译一项，而慈禧的拳头就捏紧一分。

    等听到北洋水师和德国船厂合作设计建造铁甲舰、采购克虏伯大炮的时候，慈禧脸上那点笑意彻底没了朝廷都准备发布停止购买外国船炮的上谕了，北洋却依旧我行我素！

    但慈禧没发作，只是端起茶盏，抿了一口。

    他放下茶盏，看向跪着的常德胜，声音依旧平静：

    “常德胜，你说说。三艘铁甲舰、开平煤矿、唐山铁厂、关外铁路这些加起来，又得多少？北洋，哪儿来这么多银子？”

    常德胜顿时紧张了起来。他知道，关键时刻来了。

    他跪直身子，声音尽量平稳：

    “回太后，这些项目
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