路沉再睁眼时。

    天已黑透了。

    他发现自己躺在炕上，屋里只点了一盏油灯，昏黄的光晕随着火苗跳动，将几张熟悉的脸映得明暗不定。

    他的手下，都在炕沿边守着。

    见他眼皮颤动，立刻凑上来关切。

    拴虎的黑脸几乎怼到他眼前：「老大，你可算醒了，地上那血是咋回事，到底出啥事了？」

    没等路沉开口，一个阴冷的腔调从角落传来。

    「大哥，是不是韩老五那老杂毛？还是李天瑞那王八蛋又遣人来了？」

    说话这人绰号叫瞎子。

    他瘦得像根歪拧的铁钉，左眼是个烂糊糊的肉窟窿，听说是幼时患眼疾瞎掉的，因此得了个瞎子的绰号。

    这绰号跟了他十几年，他的真名早没人记得了，连他自己也忘了。

    他和路沉一样，也是孤儿，从小跟野狗抢食丶挨百家揍长大的，养出了一身阴狠性子，平日闷不吭声，下手却比谁都黑。

    是路沉手下头号打手。

    屋里油灯味儿混着血腥气，闷得人喘不上气。

    路沉哑着嗓子说：「是姚大龙，趁我受伤，想摸进来偷东西。」

    「隔壁卖开水的？」拴虎一愣。

    姚大龙他熟啊，那老家伙一脸褶子，塌着肩膀，看着老实巴交的。老婆跟一个唱戏的下九流跑了，日子过得稀烂，经常断粮，总缩着脖子蹭到路沉门口，搓着脏手借钱买米。

    路沉每回都摸几个铜板给他，却从来没提过还钱的事儿。

    没想到啊，这个看着老实的男人，竟敢干出这种事？

    「呵呵呵。」

    瞎子阴笑一声：「一个窝囊废都敢欺负咱头上了。」

    他直接下令道：

    「拴虎，你现在领着二狗丶秃子和苗老三，找到姚老狗，插了他，尸首扔县城外林子里喂野狗，对了，他那小崽子，一并料理乾净。」

    拴虎喉结一滚，脸白了几分：

    「瞎哥，孩子也...？」

    瞎子冷冷瞥向拴虎：

    「孩子？等他长到能拎得动刀，半夜摸到你炕头，一刀攮进你心窝，哭着喊着要给他那死鬼爹报仇的时，你他妈还觉得他是个孩子？做事，就要做绝，斩草除根！」

    拴虎没吭声，扭头看向路沉。

    路沉脸上没啥表情，淡淡道：「听瞎子的。」

    「是。」

    拴虎咬牙，领人冲进寒风里。

    屋里就剩下路沉和瞎子两人。

    油灯噼啪炸了个灯花。

    半晌，路沉率先开口：「怨我麽，把地盘让给了韩老五。」

    瞎子摇了摇头。

    「韩老五如今有靠山，得罪不起，可地盘没了，钱也没了，日后该怎麽办？」

    大梁百姓，生计艰难，几无出路可言。

    朝廷早废了科举，改行保官制。

    由地方官举荐贤才，送京考校，合格便可授官。

    看似公正，实则仕途早被高门大姓垄断。

    纵使你有通天的才学，若无金银铺路丶贵人提携，终其一生，也休想踏入官场半步。

    而今朝堂昏暗，赃官酷吏横行，又逢连年天灾，赤地千里，饿殍相望。

    江湖门派与地方豪强趁机大肆兼并土地。

    如文安县，土地田亩早被几家豪强望族与江湖门派瓜分殆尽

    贫苦人家死后，竟连埋骨的三尺薄土也难寻。

    城外每一寸土皆是有主的。

    失了土地的农户，为求活路，只得卖身于大户为奴丶为佃，一年到头，当牛做马，收得些粮米，尽数交了租子，仍不免冻饿之苦。

    若想进城谋生，更是难如登天。

    城内诸业皆有行会把持，外人休想插足。

    莫说开铺立店，便是在街角摆个摊丶吆喝两声，也须先向当地帮派缴足平安钱，再向行会供奉上孝敬银。

    今日供奉稍缺，明日便有棍棒上门，砸了你的营生。

    纵是掏粪丶抬棺丶乞讨这等贱业，也早被各路把头瓜分。

    若无一技之长，想去学门手艺。

    拜师如卖身，须日夜伺候师傅，任打任骂，忍气吞声，熬上几年。

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