康斯坦丁的声音不大，却像一块巨石砸入平静的湖面，激起的不是波澜，而是冰冷的寒意。

    会客厅里刚刚还流动着的热烈空气，瞬间凝固。

    香槟杯中，金黄色的气泡仿佛被无形的压力扼住，升腾的速度骤然减缓，直至停滞。

    哈丁爵士脸上的笑容僵硬了，那是一种肌肉记忆的产物，失去了所有温度。他下意识地想要开口辩解，却发现喉咙乾涩得发不出一个音节。

    「『接管』？」

    康斯坦丁的身体微微前倾，那份精美的协议书被他修长的手指压着，仿佛压着大英帝国的颜面。

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    「爵士，我没记错的话，这个词通常用在埃及总督府，或者印度。而不是用在一个主权独立的欧洲王国身上。」

    他说话的语速很慢，每个词都吐得清晰无比，像是在给一群蒙昧的学童上课。

    这话像一盆冷水，浇醒了还处于震惊中的希腊官员们。

    一边的财政大臣那张因激动而涨红的脸，此刻转为猪肝色。他猛地站起，手里的酒杯重重顿在桌上，金黄的酒液洒出，溅污了那份崭新的协议。

    「欺人太甚！这是殖民！这是赤裸裸的经济殖民！」

    「我们不是奥斯曼的行省！更不是英国的殖民地！」

    「殿下，绝不能签！这比三十年前的战败赔款还要屈辱！」

    愤怒的斥责声此起彼伏，刚刚还和谐融洽的气氛荡然无存，取而代之的是被愚弄和羞辱后的暴怒。每一双看向英国人的眼睛，都燃烧着火焰。

    哈丁爵士的助手们脸色煞白，手足无措地站在原地，求助似的望向他们的上司。

    哈丁终于找回了自己的声音。

    他深吸一口气，强迫自己镇定下来，那副属于大英帝国资深外交官的沉稳面具，重新覆盖了他的脸。

    「殿下，请冷静。各位先生，也请冷静。」他抬起手，做出一个安抚的手势，「这其中存在巨大的误会。『顾问团』的初衷，绝非『接管』，而是『协助』与『监督』。」

    他看向康斯坦丁，目光中带着一丝为难，但更多的是不容动摇的坚决。

    「殿下，您必须理解。七百五十万英镑，这不是一笔小数目。伦敦的财政部，索尔兹伯里首相，我们都需要对议会丶对每一位缴纳税款的英国公民负责。」

    哈丁的声音变得铿锵有力，他开始陈述早已准备好的说辞。

    「条款中写得很清楚，『顾问团』的职责是确保债券资金的每一分钱，都用在『国家复兴』的刀刃上。他们由财政丶税务和工程领域的顶尖专家组成，他们的专业知识，将帮助希腊避免在大型项目上走弯路，防止腐败滋生。」

    他顿了顿，语气变得更加语重心长，仿佛一个为不成器的晚辈操碎了心的长者。

    「因此，为保障投资安全，对于所有动用这笔债券资金的重大项目，顾问团拥有『一票否决权』。这不是干涉，殿下，这是风险控制！是为了保证希腊政府不会因为错误的决策，而导致整个国家再次滑向破产的深渊。这对我们双方，都是一种保障！」

    一票否决权

    这五个字像一道晴天霹雳，炸得整个会客厅死寂一片。


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