为希腊？那个连公务员薪水都发不出来的国家？」他在内部会议上，毫不掩饰自己的鄙夷，「这简直是我听过最荒唐的建议！哈丁是被雅典的阳光晒昏了头吗？」

    他转向财政大臣，用他那特有的尖刻腔调说道：「这无异于用大英帝国的信誉，去担保一个无可救药的酒鬼未来一个月的酒钱！他今天能许诺用海军订单来偿还，明天就能为了另一瓶白兰地，把整个国家卖给俄国人！」

    「先生们，帝国的信誉，是我们用战舰和黄金，耗费数百年才积累起来的财富！它不能被如此轻率地抵押出去！」

    一夜的激烈辩论，在外交部的地缘政治野心和财政部的金本位洁癖之间激烈碰撞。

    最终，一份妥协后的初步方案，在第二天清晨，传回了雅典。

    当哈丁爵士的马车再次停在王宫前时，他的脸上带着无法掩饰的尴尬与疲惫。他甚至不敢直视前来迎接他的康斯坦丁。

    会客厅里，依旧是那幅《萨拉米斯海战》油画，依旧是那廉价的黑陶茶具。

    哈丁爵士从公文包里取出一份文件，动作迟缓地推到康斯坦丁面前。

    「殿下……这是伦敦的初步回复。」

    康斯坦丁拿起文件，快速扫视。

    上面的条款，像淬了毒的针，扎人眼球。

    英国，拒绝提供主权信用担保。

    但，「出于对盟友的善意」，他们愿意提供一笔总额为五十万英镑的紧急短期贷款。

    贷款年息——高达百分之八！

    并且，这笔贷款，必须以希腊王国最稳定丶最核心的两项国家收入——全国的盐税和菸草税，作为直接抵押！

    康斯坦丁的脸上没有任何表情，他只是安静地看着这份文件，手指在冰冷的纸张上缓缓摩挲。

    五十万英镑，连偿还即将到期的旧债都不够。

    百分之八的利息，是正常市场利率的两倍。

    而用盐税和菸草税作为抵押，则意味着大英帝国将派驻税务官，直接掌控希腊的财政命脉！

    这哪里是援助？

    这分明是金融史上最经典的「秃鹫贷款」！他们根本不相信希腊能还钱，他们要的，就是在希腊这具「尸体」倒下之前，扑上来撕咬下最肥美丶最鲜嫩的那块肉！他们是想趁火打劫，把希腊变成一个彻头彻尾的金融殖民地！

    哈丁爵士看着康斯坦丁那平静得可怕的脸，感到一阵口乾舌燥。他试图解释：「殿下，这是财政部的标准流程，威尔比爵士他……」

    康斯坦丁抬起手，制止了他。

    他没有发作，没有怒斥，甚至连一丝愤怒的痕迹都没有。

    他只是将那份写满侮辱性条款的提议书，用两根手指，轻轻地，推回到哈丁爵士的面前。

    动作轻柔，却带着一种斩钉截铁的决绝。

    康斯坦丁抬起眼，看向坐立不安的英国大使，脸上甚至还浮现出一抹浅淡的微笑。

    「爵士，」他的声音平静如水，却让哈丁感到一阵刺骨的寒意，「请替我转告伦敦的先生们一个问题。」

    「大英帝国，是想帮助一个未来的盟友重新站起来？」

    他顿了顿，目光变得锐利。

    「还是，只想花五十万英镑，购买一具可以随意摆弄的尸体？」
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