会客厅的空气凝固了。

    「殿下，您赢了。」

    哈丁爵士的声音乾涩，像是从生锈的铁管里挤出来的。

    他的眼神复杂，盯着眼前这个年轻人。傲慢与轻视早已荡然无存，取而代之的是一种面对同级别对手的凝重。

    康斯坦丁没有流露出任何胜利者的姿态，脸上的表情依旧平静，甚至还带着那一抹恰到好处的，属于年轻人的坦诚与困惑。

    他似乎没有听懂哈丁这句话的深意，只是顺着对方的话，继续扮演着那个在十字路口徘徊的决策者。

    「赢？」康斯坦丁轻声重复了一遍这个词，然后摇了摇头，语气里带着一丝自嘲，「爵士，您太高看我了。我所做的一切，都只是为了让希腊……活下去。」

    「一个乞丐，从两个富有的绅士那里，争取到了一块面包，这能算是赢吗？」

    这番话，让哈丁爵士心里最后的那点不甘也烟消云散。

    他彻底明白了，自己面对的，根本不是一个需要恫吓的对手，而是一个需要郑重对待的谈判者。

    这个年轻人，不仅懂得如何制造威胁，更懂得如何递上台阶。

    哈丁爵士缓缓坐直了身体，他之前因为愤怒而有些散乱的领结，现在被他一丝不苟地重新整理好。他的每一个动作，都恢复了属于大英帝国使节的严谨与体面。

    整个人的气场，从一头被激怒的雄狮，转变为一个准备进行精密计算的商人。

    他重新评估了整个局势。

    俄国人的威胁，就像悬在东地中海上空的一柄达摩克利斯之剑，随时可能落下。

    法国人的竞价，则像一剂催化剂，让希腊这个原本不起眼的商品，价格飞涨。

    而眼前这个年轻人所展现出的，远超年龄的冷静丶手腕与决断，更是让他意识到，用空头支票和虚伪的「道义支持」来解决问题的时代，已经一去不复返了。

    希腊，或者说康斯坦丁，现在需要的，是实实在在的利益。

    是能让这个国家喘过一口气的真金白银。

    哈丁爵士的身体微微前倾，他那双灰蓝色的眼睛里，第一次浮现出郑重的神色。

    「殿下，我承认，我之前可能……低估了贵国面临困难的严重性。」

    他开口了，声音平稳，没有了之前的压迫感。

    这是英国人典型的让步信号，一句看似轻描淡写的「低估」，背后却是外交立场上的巨大转变。

    康斯坦丁心中一动，知道最关键的时刻到了。

    但他脸上依旧保持着那份沉静，只是用目光鼓励着对方继续说下去。

    「关于『道义支持』……」哈丁爵士的语调顿了顿，似乎在选择一个更合适的词汇，「或许……我们可以谈谈更实际的东西。」

    「更实际的东西？」康斯坦丁轻轻重复着，像一个耐心聆听的学生。

    「是的。」哈丁爵士点头，目光变得锐利起来，「我会立刻向伦敦发电，用最高级别的加密电报，汇报今天在这里发生的一切，包括……来自涅瓦河的风声，以及来自塞纳河的……『慷慨』。」

    他刻意加重了几个词的读音，既是提醒康斯坦丁自己掌握了全部信息，也是在向他展示自己的合作诚意。

    「我个人，会以大英帝国驻希腊全权大使的身份，向女王陛下的政府提出建议。」

    他停顿了一下，让这句话的分量完全展现出来。

    「建议女王政府，应该立刻考虑为希腊王国提供一笔……紧急财政援助，以帮助贵国稳定局势，度过眼前的难关。」

    从「道义支持」到「紧急财政援助」，一词之差，天壤之
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