哈丁爵士调整了一下坐姿，用指尖轻轻弹了弹裤线上并不存在的灰尘。

    这个动作，是他每次准备发表结论性讲话时的习惯，一个宣告仪式开始的信号。

    他以一种长者对晚辈的口吻，不紧不慢地开口，标准的伦敦上流社会腔调，每一个单词的发音都精准得如同教科书，透着一股不容置喙的权威。

    「殿下，首先，请允许我代表女王陛下的政府，对您近期在处理国内危机时所展现出的冷静与克制，表示赞赏。」

    开场白，永远是廉价的恭维。

    「女王政府，一直以来都将希腊王国视为地中海东岸最重要的朋友与夥伴。」

    哈丁爵士的目光扫过康斯坦丁那张年轻的脸，试图从上面捕捉到一丝荣幸或激动。

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    然而，没有。

    王储殿下只是安静地坐着，脸上挂着恰到好处的微笑，像一个认真听讲的学生。眼神专注，仿佛在用心记下每一个字。

    这种反应让哈丁爵士有些意外，但更多的是得意。看，多麽听话的孩子。

    「我们非常关切地中海的和平与稳定。任何单方面破坏现状的行为，都是我们不愿看到的。」哈丁爵士的语气加重了几分，像是在提点一个顽劣的学生，「因此，我们已经通过最正式的外交渠道，向君士坦丁堡的奥斯曼政府，表达了我们的『严重关切』。」

    他特意在「严重关切」四个字上停顿了一下，这是外交辞令里威力不大，但侮辱性极强的词。

    他等着康斯坦丁的反应。

    依旧是平静的微笑，甚至还微微颔首，像是在感谢帝国的仗义执言。

    哈丁爵士心里泛起一丝不快，像一拳打在了棉花上。这孩子的城府比想像中深一点，但没关系，年轻人总是爱面子。

    他决定加大筹码，抛出第二份「礼物」。

    「同时，」他继续说道，「我可以在此向您保证，大英帝国，将给予希腊王国最坚定的『道义支持』。」

    他刻意在「道义」这个词上，放慢了语速。这是一个政客们最喜欢用的词，它听起来分量十足，却没有任何实际意义，甚至不如一船过期的饼乾。

    「我们相信，并且将敦促各方相信，理性的丶和平的谈判，才是解决一切争端的唯一途径。」

    这句话的潜台词很明显：不准打仗，有事坐下来说，而我们英国，就是那个高高在上的仲裁官。你们希腊要乖乖听话，才能分到一点残羹冷炙。

    他看到，康斯坦丁脸上的微笑似乎更浓了一些，又对他点了点头。

    这下哈丁爵士的信心彻底回来了。

    看来这孩子听懂了。

    他清了清嗓子，决定抛出最后的，也是他自认为的「杀手鐧」。那个足以让任何一个希腊政治家感激涕零的恩赐。

    「殿下，我知道，并且完全理解希腊人民对于克里特岛的民族感情。」他的语气变得亲切而诚恳，仿佛一个真心为对方着想的朋友。

    「我可以向您做出一个承诺。关于贵国一直关心的克里特岛问题，女王陛下的政府，承诺，将在未来的某个适当时机，」他又一次使用了这个外交辞令中最经典的时间状语，「『认真考虑』，并『支持』希腊在克里特岛上所拥有的合理利益。」

    「认真考虑」。

    「支持」。

    两个无比美妙的词汇，组合成一张看上去诱人无比的空头支票。至于什麽时候是「适当时机」，什麽是「合理利益」，解释权自然永远掌握在伦敦手里。

    他说完了。

    整套说辞行云流水，无懈可击。既展现了帝国的威严，又给予了足够的「善意」。

    哈丁爵士的身体向后舒服地靠在沙发背上，双手交叉放在腹部，等待着。

    他等待着康斯坦丁脸
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