使不上力，只能靠右手抓着绳索保持平衡。走到桥中央时，一阵山风刮过，桥身猛地一晃！
姬凡脚下打滑，整个人向一侧歪倒！
“头儿！”对岸的耿大牛和柳文清同时惊呼。
千钧一发之际，姬凡右手死死攥住绳索，左臂不顾剧痛也缠了上去，才没摔下深涧。他吊在桥上，脚下是黑洞洞的虚空，寒风如刀，刮得绳索吱呀作响。
“抓紧！别松手！”耿大牛急得想冲回来，被柳文清死死拉住——桥撑不住两个人。
姬凡深吸一口气，忍着左肩撕裂般的痛，一点点将身体拉回桥面。汗水混着雪水，浸透了衣背。
终于，他挪到了对岸。脚踩实地的那一刻，三人都有种虚脱感。
“走！”姬凡不敢耽搁，辨认了一下方向，带头往野马谷奔去。
野马谷并非真的山谷，而是一片被两山夹峙的河滩。
饮马河在这里拐了个弯，形成一片宽阔的冰面，冰面边缘有温泉眼，即便寒冬也不完全封冻，因此水草丰美，吸引了野马群在此过冬。
三人趴在谷口的雪坡上往下看时，都被眼前的景象震了一下。
至少五六十匹野马，毛色混杂，体型矫健，正在冰河边缘舔舐未封冻的泉水，或在雪地里刨食枯草。马群中有几匹格外高大的头马，警惕地昂首四顾。
“怎么抓？”耿大牛傻眼。这些马无缰无鞍，野性难驯，别说骑，靠近都难。
姬凡观察片刻，指向马群边缘几匹相对矮小、正在打盹的母马：“抓落单的，用套索。柳文清，你的弩给我。”
柳文清递过弩，姬凡装上一支箭，却不是射马，而是射向马群上方的山坡！
“咻——”
箭矢钉进雪坡，激起一小片雪崩，哗啦啦落下。
马群受惊，嘶鸣着四散奔逃！
就是现在！
姬凡和耿大牛如猎豹般扑出，冲向那几匹落单的母马。耿大牛抛出用绳索临时编的套索，精准地套中一匹枣红色母马的脖颈！母马受惊，扬蹄挣扎，耿大牛被拖得在雪地上滑行，却死不松手。
姬凡则冲向另一匹灰色母马，他没有套索，竟直接扑上去，用身体重量压住马颈，右手死死抓住马鬃！灰马疯狂跳跃踢踏，姬凡左肩伤口崩裂，血瞬间染红衣襟，但他咬着牙，双腿夹紧马腹，竟硬生生稳住了身形！
柳文清也学着耿大牛的样子，用绳索套向一匹褐色小马，但力度不够，只套住了后腿，被小马拖着在雪地里翻滚。
三匹马，三个人，在冰河滩上上演了一场狼狈又惊险的角力。
不知过了多久，马匹终于力竭，喘着粗气停下，但眼中仍充满警惕和野性。
“上马！”姬凡嘶声喊道，率先翻上灰马马背。没有鞍，只能靠双腿夹紧，手抓马鬃。
耿大牛和柳文清也挣扎着爬上马背。三匹马焦躁地原地打转，但被三人死死控住。
“往南！饮马燧！”姬凡一夹马腹，灰马吃痛，箭一般冲了出去！
耿大牛和柳文清紧随其后。
三匹野马载着三人，沿着饮马河冰面，向南狂奔。风在耳边呼啸，雪沫子打在脸上生疼，但速度确实比步行快了十倍不止！
冰面光滑，马匹不时打滑，有几次险些摔倒。姬凡的左肩已痛到麻木，血顺着胳膊往下滴，在雪白的冰面上留下点点红斑。但他伏低身体，紧贴马颈，不断催促马匹加速。
必须赶在子时前到达饮马燧！
必须点燃烽火！
三十里冰河路，仿佛没有尽头。
就在姬凡意识开始模糊时，前方终于出现了饮马燧那低矮的土台和孤零零的烽火架。
土台旁的小屋里，透出微弱的油灯光。
“到了！”耿大牛喜极而泣。
三人冲到土台下，滚鞍下马——实际上是摔下来的。姬凡左肩伤势加重，几乎站不稳，被耿大牛搀扶着。
“周老伯！周老伯！”耿大牛拍打着屋门。
门吱呀一声开了，一个胡子拉碴、瘸着一条腿的老卒探出头，手里还端着半碗稀粥。看到三人狼狈的模样，老卒愣了一下，随即目光落在姬凡脸上。
“你是……姬家小子？”周瘸子眯起昏花的眼睛。
“周伯，是我。”姬凡勉力站直，“有紧急军情，需点燃烽火，传讯雁门关！”
周瘸子脸色一变，左右看了看，迅速将他们拉进屋，关上门。
小屋简陋，一炕一桌一灶，墙上挂着一张弓和几串干辣椒。
“什么军情？要动烽火？”周瘸子声音压得很低，“烽火一起，方圆百里都能看见，若是误报，可是杀头的罪！”
“不是误报。”姬凡快速将赵惟庸私运兵甲、勾结影卫、欲在除夕夜作乱的事说了一遍，省略了石碑和前朝秘辛，只强调谋逆。
周瘸子听着，脸色越来越白，端着粥碗的手都在抖。
“赵惟庸……兵部侍郎？他敢造反？！”
“千真万确。”姬凡掏出那枚黑色令箭，“这是他们交接的信物，‘影’字令箭，周伯您见多识广，应该认得。”
周瘸子接过令箭，就着油灯仔细看，倒吸一口凉气：“是影卫的令箭没错……当年我在宫里当差时，见过一次。”
他放下令箭，在狭小的屋里踱了几步，瘸腿敲击地面，咚咚作响。
“烽火我可以点。但小子，你想过没有，雁门关看到烽火，徐锐将军一定会派人来查。可赵惟庸的人在暗处，你的人也在暗处，徐将军就算信你，他能做什么？调兵？赵惟庸有圣旨在手，反咬一口说徐将军‘图谋不轨’，徐将军自身难保！”
姬凡何尝没想到这一层。但眼下，这是唯一能将消息快速传出去的办法。
“顾不了那么多。”他咬牙，“烽火一起，至少能惊动雁门关，让徐叔有所防备。另外，请周伯再帮我一个忙——”
他凑近，在周瘸子耳边低语几句。
周瘸子瞪大眼睛：“你疯了？那是送死！”
“没时间了。”姬凡看向窗外，东方已泛起鱼肚白，“腊月廿九了。今天日落前，我必须到黑松林。”
周瘸子盯着他看了许久，终于重重叹了口气：“罢了，老子这条命是你爹从死人堆里捡回来的，今天就还给你们姬家！”
他转身，从炕席下摸出一个油布包，扔给姬凡：“里面是信号焰火，红色示警，绿色平安。到了黑松林，若事不可为，放绿色，老子就当没接过你。若放红色……”
他顿了顿，瘸腿用力一跺：“老子拼了这条命，也把烽火给你点上天！”
姬凡接过油布包，深深一揖：“周伯大恩，姬凡铭记。”
“别废话了，快走！”周瘸子推开后窗，“从后面绕出去，你们的马不能再骑了，目标太大。往南五里有个猎户窝棚，那里有我藏的一匹老马，虽然脚程慢，但认得去黑松林的小路。”
三人再次道谢，翻窗而出。
身后，周瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走向烽火台。他先点燃了灶膛里的湿柴，制造炊烟掩盖，然后爬上土台，将烽燧里早已备好的狼粪、干柴、硫磺等物堆好。
望着姬凡三人消失的方向，老卒喃喃自语：
“姬帅，你生了个好儿子啊……”
他擦亮火折，凑近引线。
“轰——！”
一柱浓烟，裹挟着猩红的火焰，冲天而起！
紧接着，第二柱、第三柱……按照约定的信号，三急两缓，代表“最紧急军情，速援”。
烽烟滚滚，在黎明前的天空上，撕开一道触目惊心的伤口。
远处，三道梁烽燧的守卒看到信号，愣了片刻，随即也点燃了自己的烽火。
紧接着是鹰嘴崖、野狼峪、孤山台……
一道接一道烽火，如同被推倒的多米诺骨牌，朝着雁门关的方向，疯狂蔓延。
而此刻，姬凡三人已找到那匹老马。
那是一匹瘦骨嶙峋的黄骠马，但眼睛很亮。
姬凡翻身上马，耿大牛和柳文清共乘一匹从野马谷带来的母马。
“去黑松林！”姬凡一抖缰绳。
老马嘶鸣一声，扬蹄向南。
身后，饮马燧的烽火，已烧红了半边天空。
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