下意识地从背包里掏出了那把瑞士军刀——淘宝「户外求生豪华套装」的赠品，刀刃长度不足十厘米，主要功能是开啤酒瓶。

    但握着点什麽，总比空手强。

    他摆了个自认为很帅的防御姿势——散打老师教的「侧身格斗式」，虽然腿有点抖。

    「我……我还报警了！」他冲着岔道方向喊，「警察马上就到！现在自首算你坦白从宽！」

    依然没有回应。

    也许真是看错了。也许只是某种发光矿物反射……

    念头还没转完，那抹红又出现了。

    这一次，在右侧。

    更近，更鲜明，而且在动——以一种不紧不慢的丶近乎优雅的步态，从一块凸出的岩石后方滑出，又隐入另一片阴影。

    聂凌风看清了轮廓。

    四肢着地，肩背线条流畅如猎豹，行动时带着猫科动物般的柔韧与力量。虽然只是一瞥，但他看到了嶙峋的背脊轮廓，还有……飘拂的丶火焰般的毛发。

    不，不是像火焰。

    那就是火焰。

    幽蓝的焰心，跃动的橙红，边缘泛着炽白——那些「毛发」根本就是凝固成实体形态的火焰，随着那东西的移动在空气中拖出细碎的火星轨迹，像婚礼上撒的金粉，如果金粉能烧穿石头的话。

    聂凌风僵在原地。

    大脑在0.5秒内完成了以下流程：

    1. 识别轮廓→像麒麟

    2. 观察特徵→浑身着火

    3. 结合场景→凌云窟

    4. 得出结论——火！麒！麟！

    「不……不可能……」他听见自己的声音在抖，「建国后动物不许成精……这是写进法律的……而且丶而且漫画是虚构的……马荣成先生画的时候肯定没经过科学论证……」

    那东西停了下来。

    就在石窟的另一端，一片钟乳石林的阴影里。它完全转过身，面朝聂凌风。

    手电光柱终于完整地照出了它。

    体型比漫画里的小一些，约等于一匹健壮的蒙古马，但比例更精悍。通体覆盖着红玉般的鳞甲，每一片都泛着金属冷光，边缘锋利得能当刀片。头颅似鹿非鹿，头顶一支独角向后弯曲，角尖凝着一簇苍白火焰，烧得空气噼啪作响。四蹄踏地，蹄爪周围的空间微微扭曲——那是高温灼烧空气产生的光学畸变。

    最要命的是眼睛。

    一对熔金般的竖瞳，在黑暗中自行发光，瞳孔深处有岩浆流动般的纹理。此刻这对眼睛正直勾勾地盯着聂凌风，眼神里没有野兽的狂躁，反而是一种……冷静的审视。像是在菜市场挑猪肉，考虑这块五花是红烧还是回锅。

    聂凌风和那双眼睛对视了整整五秒。

    五秒内，他想起了火麒麟的所有设定：刀枪不入丶口吐烈焰丶鳞甲能做火麟剑丶血能让人功力大增但可能变疯子丶住在凌云窟守护龙脉……

    然后他想起了自己：一个带着淘宝山寨装备丶手机只剩42%电量丶最实战的格斗经验是和室友抢外卖丶连杀鸡都不敢看的二十一世纪普通青年。

    跑！

    这个指令像电流一样击穿全身。

    聂凌风转身就跑，背包在狂奔中疯狂砸他的后背，手电光柱在岩壁上乱跳如迪厅灯球。他根本顾不上看路，凭着记忆冲向主隧道，脑子里只有一个念头：出去！回到阳光底下！回到有Wi-Fi和外卖的世界！

    脚步声丶喘息声丶心跳声混成一团。

    他能感觉到身后的温度在飙升。不是火焰扑来的灼热，而是整个石窟变成了预热中的烤箱，空气滚烫，每次呼吸都像在吞刀片。后背的衣服开始冒烟，散发出一股混合着化纤烧焦和汗臭的诡异气味。

    拐弯！前面就是主隧道！

    聂凌风冲过拐角，眼角馀光瞥见洞壁上自己的影子——以及另一个从后方急速逼近的丶覆盖着鳞甲与火焰的影子。

    两条腿怎麽可能跑得过那玩意儿？

    热浪从背后袭来。不是攻击，只是那东西靠近时自然散发的高温，就已经让他的头发开始卷曲发焦，散发出蛋白质烧糊的独特香气——像上次自己煮泡面忘了关火把锅烧穿的味道。

    要死了要死了要死了这次真死了……

    前方出现光亮！是出口吗？！

    不。

    是死路。

    隧道尽头是一面完整的岩壁，爬满了发光苔藓，照得这片绝地一片惨蓝。岩壁底部有一洼积水，水面倒映着苔藓的光，也倒映出聂凌风惨白的脸，和他身后……

    他慢慢地丶一点一点地转过身。

    火麒麟就站在三米外。

    这个距离，细节清晰得令人绝望：鳞片接缝处透出的暗红色光脉，像电路板下的LED灯带；呼吸时鼻腔喷出的细碎火星，在空气中划出转瞬即逝的弧线；还有它微微偏头的动作——那种近乎人性的丶带着好奇的偏头，像猫咪看到会动的雷射红点。

    聂凌风的大脑在恐惧中居然还能吐槽：您这眼神什麽意思？觉得我肉质鲜嫩？我天天吃地沟油外卖肉质早老化了而且刚出好多汗是酸的……

    火麒麟动了。

    没有咆哮，没有扑击，没有任何攻击前兆。它只是轻轻一跃——那种违背物理常识的丶羽毛般的轻盈——然后在半空中，散开了。

    是的，散开。

    坚固的鳞甲丶强健的筋肉丶嶙峋的骨骼，所有实体部分在一瞬间化作纯粹的光与火。一头具象的巨兽，坍缩为一团直径两米左右的丶躁动的丶核心炽白边缘金红的火球。

    火球中心，有一缕冰蓝色的光芒在流转。像封在琥珀中的活物，像深海中最冷的火焰，与周围狂暴的炽热形成极致对比。

    聂凌风连尖叫都忘了。

    他眼睁睁看着那团火球朝自己「流」过来。不是飞扑，是流淌，像融化的铁水沿着无形的沟渠，平稳丶精准丶不容抗拒地，漫过他的脚踝——

    「我错了！」聂凌风终于挤出声音，带着哭腔，「麒麟大哥！神兽大爷！祖宗！别吃我啊！我不好吃！我昨天刚吃了螺蛳粉现在浑身都是酸笋味儿！而且我有轻度脂肪肝！B超照出来像雪花牛肉！真的不值得您下口——」

    火焰爬上小腿。

    「我家就我一个儿子！我爸我妈还等着我养老！我房贷还差二十五年！我追的动漫下周完结！我不能死在这儿——」

    火焰包裹腰腹。

    「对了！我可以帮您申请非遗！啊不您本来就是神兽不用申请……我可以给您开直播！『上古神兽在线卖萌』，打赏礼物我们三七分！您七！您七行不行——」

    火焰淹没胸膛。

    最后时刻，聂凌风的思维跳到了一个奇怪的方向：早知道就该买那份旅游保险，受益人写我妈……不过保险公司会信「被火麒麟当零食吃了」这种理赔理由吗？估计会被当成骗保吧……

    火焰漫过头顶。

    世界陷入一片纯白。

    在意识消散前的最后一瞬，聂凌风感觉到难以想像的高温包裹全身，却没有疼痛。那火焰像有生命般钻过毛孔，渗入血管，沿着神经蔓延，在每一寸血肉里扎根。与之同行的还有那缕冰蓝，它缠绕着火焰，平衡着狂暴，在炽热中开辟出细小的丶冰凉的脉络。

    他「看」见了许多破碎的画面：

    暴雨如注，持刀的男人与燃烧的巨兽在佛膝上搏杀。

    冰窟之中，白衣刀客仰头饮下滚烫的兽血。

    蓝衫武者腿出如风，踢散漫天流云。

    黑衣刀客在佛殿狂笑，刀光斩裂金身。

    最后……雪山之巅，长发飘逸的身影回头望来，眼中一半慈悲，一半疯狂。

    这些画面炸成亿万光尘，重组为三颗悬浮的光球。两颗暗淡如熄灭的炭，一颗微弱却顽强地亮着，像风中残烛。

    光球沉入意识的深渊。

    聂凌风最后的念头是——

    早知道……就该在景区门口买根冰淇淋吃的……

    然后，纯白吞没一切。

    寂静重新统治了石窟。

    只有那潭水，依然平静如镜，倒映着岩顶上幽蓝的苔光。

    仿佛什麽都没有发生过。
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