师尊……呃，凌虚师伯常说，道法三千，各有其妙。找到适合自己的路，坚持下去，乌龟也能跑赢兔子！你看你，虽然修为不高，但这感应草木灵气的本事，多少人羡慕不来？我看啊，你以后往灵植夫或者炼丹师方向发展，肯定有前途！”
灵植夫？炼丹师？黄美宣心中微动。似乎……是个不错的选择？至少，比在雷音寺漫无目的地念经、茫然无措地打坐要清晰得多。
“而且，”方焱压低声音，凑近了些，神秘兮兮地说，“我跟你说，咱们昆吾派别的不敢说，炼丹和炼器这两块，在整个东华神洲都是排得上号的！药王峰的青木师叔祖，炼器殿的赤阳师叔祖，那都是跺跺脚修真界都要震三震的人物！你要是能入他们法眼，哪怕只是做个记名弟子，以后前途都不可限量！”
他越说越来劲，手舞足蹈：“怎么样？要不要考虑考虑？我可以帮你引荐啊！虽然青木师叔祖那边我够不上，但炼器殿我熟！赤阳师叔祖虽然脾气火爆了点，但最欣赏有天赋又肯吃苦的年轻人！你这感应能力，用来辨识炼器材料的灵气纯度和融合状态，说不定有奇效！”
黄美宣被他描绘的前景说得有些心动，但更多的还是不安和惶恐：“我……我这么笨，修为又低，怎么敢奢望……”
“哎呀！你这人，怎么老是妄自菲薄！”方焱打断她，一副恨铁不成钢的样子，“修为低可以练！天赋才是最重要的！我看你就挺有天赋！再说了，你可是邱师兄亲自带回来的人，就冲这一点，多少人都得高看你一眼！”
提到邱尚广，黄美宣心头一跳，垂下眼帘，不说话了。
方焱似乎意识到自己说错了话，挠了挠头，嘿嘿干笑两声：“那个……我不是那个意思。我是说，邱师兄眼光多高啊，他能关照你，说明你肯定有特别之处！对吧？”
黄美宣轻轻“嗯”了一声，心里却有些茫然。邱师兄关照她，大概只是出于责任和……怜悯吧。毕竟她那么没用，还总惹麻烦。
气氛一时有些沉默。只有两人踩在落叶上的沙沙声和林间的鸟鸣。
快走到谷口时，方焱忽然又想起什么，问道：“对了，小尼姑，你身上那串佛珠，看起来挺旧的，对你很重要吧？我见你总戴着。”
黄美宣下意识地摸了摸藏在衣襟里的佛珠。木珠温润的触感传来，带着一丝难以言喻的、仿佛深入骨髓的熟悉与安宁。
“是……我娘留给我的。”她低声道，声音里带着一丝微不可查的怅惘。关于母亲，她只有模糊的印象和寺中老尼零星的提及，只知道母亲是个虔诚的信女，生下她不久便去世了。这串佛珠，是母亲唯一的遗物。
“哦……”方焱了然地点点头，没再追问。每个人都有自己的故事和执念，他虽性子跳脱，却也懂得分寸。
出了百草谷，重新见到开阔的天空和远处巍峨的昆吾仙山，两人都松了口气。虽然只是在外围活动了一天，但精神一直紧绷着，此刻放松下来，才感到一丝疲惫。
“走，交任务去！”方焱兴致勃勃，仿佛已经看到了大把的贡献点在向自己招手。
两人先去了药王峰的任务堂，将采集到的地龙根和其他药材一一上缴。负责验收的执事弟子看到这么多品相不错的地龙根，也是微微讶异，尤其是其中还有一株近百年的，更是难得。清点完毕，扣除宗门抽取的部分，剩下的贡献点两人对半平分，每人竟得了近五十点！这对外门弟子来说，已是一笔不小的收获，更别提还额外分到了一些辅助修炼的“凝气丹”。
黄美宣捏着那枚代表贡献点的身份玉牌（静云道姑前几日帮她办理的），感受着里面新增的数字，心中涌起一股难以言喻的满足感。这是她第一次靠自己的努力（虽然主要靠方焱），真正赚取到的“报酬”。
“哈哈，爽快！”方焱更是眉开眼笑，将分到的凝气丹抛起又接住，“走，小尼姑，我请你去山下坊市吃顿好的！庆祝咱们第一次合作圆满成功！”
“不、不用了。”黄美宣连忙摆手，“我……我还要回去做晚课。”
“晚课晚点做呗！坊市的‘灵膳斋’新出了几道菜，用的都是蕴含灵气的食材，对修炼大有裨益！比你在山上啃灵谷饼强多了！”方焱不由分说，拉着她就往山门方向走。
黄美宣拗不过他，又确实有些好奇山下坊市是什么样子，半推半就地跟着去了。
昆吾派山门外的坊市，依托仙山福地，规模不小。一条青石板铺就的长街，两侧店铺林立，旌旗招展。有售卖丹药、符箓、法器的正规店铺，也有摆摊出售各种材料、妖兽部件、甚至不明来历古物的散修摊位。街上人来人往，修士凡人混杂，吆喝声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声不绝于耳，热闹非凡。
黄美宣还是第一次来到这种地方，看着琳琅满目的商品和形形洋洋的人，眼睛都有些不够用，紧紧跟在方焱身后，生怕走丢了。
方焱显然对这里熟门熟路，带着她七拐八绕，来到一家名叫“灵膳斋”的三层酒楼。酒楼装饰雅致，进出者多是修士，气息都不弱。
“方少来了！里边请！”店小二似乎认识方焱，热情地迎上来。
方焱大手一挥：“老位置！把你们新出的那几道招牌灵膳都端上来！再来壶‘碧螺春’！”
“好嘞！您二位楼上雅间请！”
坐在临窗的雅间里，看着窗外街景，黄美宣还是有些局促。桌上的菜肴很快上齐：清蒸的“银线鳕鱼”灵气逼人，红烧的“赤炎雉”肉质鲜嫩，碧绿的“清炒玉笋”脆爽可口，还有一盅香气扑鼻的“灵芝炖雪蛤”。每一道菜都散发着浓郁的灵气和诱人的香气。
“吃啊！别客气！”方焱给她夹了一大块鱼肉，“这银线鳕鱼产自山后的寒潭，肉质细嫩，蕴含水灵之气，最适合你这种修为不高的，温和滋补。”
黄美宣看着碗里白嫩的鱼肉，又看看满桌的荤腥，双手合十，小声道：“方焱……我、我是出家人，不能吃荤腥的。”
方焱一愣，拍了拍脑袋：“哎呀！又忘了！对不住对不住！”他连忙招呼小二，“小二！再来几道素斋！要最好的！”
很快，几道精致的素斋端了上来：清炒灵菇、翡翠豆腐、罗汉斋……虽然都是素食，但选料皆是灵植，烹制得法，色香味俱全，同样灵气盎然。
黄美宣这才小口小口吃起来。味道确实比她平日吃的斋饭要好上无数倍，灵气入腹，暖洋洋的，很是舒服。
方焱一边大快朵颐，一边给她介绍坊市里的趣事，哪个摊主喜欢以次充好，哪家店铺的符箓威力大又便宜，哪里能淘到不错的炼器边角料……说得眉飞色舞。
黄美宣安静地听着，偶尔问一两个问题，大多时间只是微笑。她发现，方焱虽然看起来大大咧咧，口无遮拦，但心思其实很细。比如点菜时会特意照顾她的忌口，比如察觉到她对某个摊位的古旧法器多看了两眼，便压低声音告诉她那多半是赝品，比如在她被街上拥挤的人流撞到时，会不着痕迹地侧身挡在她前面……
这个人，就像一团跳动的火焰，外表热烈张扬，内里却有着自己的温度和分寸。
“对了，”酒足饭饱，方焱剔着牙，忽然想起什么似的，压低声音道，“小尼姑，你有没有觉得，最近昆吾山附近，好像有点不太平？”
黄美宣一怔，放下筷子：“不太平？”
“嗯。”方焱点点头，脸上的嬉笑之色收敛了些，“我也是听几个常在外跑的师兄说的。说是最近几个月，昆吾山周边，尤其是一些偏僻的村镇和荒野，失踪了好些低阶修士，甚至还有几个凡人村落一夜之间人去楼空，只留下些打斗痕迹和……很淡的魔气残留。”
“魔气？”黄美宣心头一紧。她在雷音寺也听说过魔修的凶残，那是与正道势不两立的存在。
“只是猜测。”方焱摆摆手，“执法殿的师兄们去查过，没找到什么确凿证据，那些痕迹也被清理得很干净。但总觉得……有点不对劲。而且，”他声音压得更低，“我前几日去‘黑风洞’那边做任务，感觉那里的阴煞之气比往常重了不少，还隐约听到过一些奇怪的呜咽声，像是什么东西在哭，又像在笑，瘆得慌。我怀疑，是不是有什么邪祟玩意儿，溜到咱们昆吾山附近了。”
黑风洞是昆吾山脉外围一处有名的险地，常年阴风呼啸，煞气凝聚，滋生了不少阴魂鬼物，是外门弟子历练、采集阴属性材料的常见去处，但通常只在外围活动。
黄美宣听得心里发毛，小脸有些发白：“那……宗门不管吗？”
“管啊，怎么不管。”方焱叹了口气，“执法殿增派了巡逻人手，各峰也加强了戒备。但咱们昆吾山脉这么大，周边村镇更是数不胜数，哪能面面俱到。而且那玩意儿滑溜得很，专挑落单的下手，或者趁夜袭击毫无防备的凡人村落，一击即走，不留活口，很难抓到尾巴。”
他顿了顿，看着黄美宣有些害怕的样子，又咧嘴笑了，恢复了那副没心没肺的模样：“不过你也别太担心，咱们昆吾派好歹是道门魁首，那些宵小不敢太过分的。再说了，天塌下来有高个子顶着，掌门、长老们，还有我师尊他们，可不是吃素的！咱们这些小虾米，平时多留个心眼，别往偏僻地方跑，晚上别单独出门，问题不大。”
话虽如此，黄美宣心中还是蒙上了一层阴影。她想起在青霖城小巷里遇到的混混，想起坠星原边缘的妖狼和血妖藤，想起静思崖那诡异的禁制……这世道，似乎并不像昆吾山内这般平静祥和。危险，或许就隐藏在看似寻常的角落。
“总之，”方焱见她神色凝重，拍了拍她的肩膀（这次力道轻了许多），“你自己小心点。接任务尽量选白天，人多的地方。要是真遇到什么不对劲，别逞强，赶紧跑，或者发求救信号。喏，这个给你。”
他又从怀里掏出一枚枣核大小、赤红色的哨子，塞到黄美宣手里：“这是‘赤焰哨’，我特制的，吹响后声音不大，但能传出很远，而且带有独特的火属性波动，我隔着几十里都能感应到。万一……我是说万一啊，遇到麻烦，我又不在附近，你就吹这个，我要是听到了，立马赶过来！”
黄美宣握着那枚温热的赤焰哨，触手微烫，上面还带着方焱的体温。她抬头看着方焱虽然依旧带着笑、但眼神里透着一丝认真的脸，心中涌起一股暖流。
“谢谢……”她小声说，将哨子紧紧攥在手心。
“客气啥！咱们是合作伙伴嘛！”方焱哈哈一笑，结账起身，“走啦，送你回去，天快黑了。”
两人离开灵膳斋，踏着夕阳的余晖，朝着山门走去。坊市依旧喧嚣，但黄美宣的心情却不再像来时那般轻松。方焱的话像一块石头投入心湖，荡开了不安的涟漪。
黑云压城，山雨欲来。
这看似平静的昆吾仙山，其笼罩范围之外，暗流早已开始涌动。
回到听竹小筑，与方焱道别后，黄美宣独自坐在竹楼窗前，望着天边最后一抹晚霞被暮色吞没。
她拿出那枚赤焰哨，放在掌心，哨子微微散发着红光，在昏暗的室内如同一点温暖的炭火。她又摸了摸怀里的佛珠，冰凉的木珠触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
方焱师兄说，天塌下来有高个子顶着。
邱师兄，掌门，长老们……他们会保护昆吾，保护像她这样的弟子的吧？
可是，如果连他们都顶不住呢？
这个念头突兀地冒出来，吓了她自己一跳。她连忙摇摇头，将这可怕的念头甩开。
要变强。一个微弱却清晰的声音在她心底响起。
只有自己变强，才能真正保护自己，不成为别人的拖累，甚至……或许有一天，也能像邱师兄、像方焱师兄那样，去保护别人。
她深吸一口气，盘膝坐下，开始运转《太清导引术》。
窗外的夜色，渐渐浓了。
而在昆吾山深处，那座常年云雾封锁的幽谷，坍塌的石殿内。
几点幽绿的鬼火依旧摇曳，映照着石壁上那狰狞的多首轮廓。
“……‘钥匙’的共鸣，越来越清晰了。”嘶哑的声音带着压抑的兴奋。
“黑风洞的‘饵料’已经布下，足以引开那些苍蝇的注意。”冰冷的声音回答。
“很好……”阴柔的声音低低笑着，“只待‘圣源’的波动与‘钥匙’再次呼应……便是吾等迎接圣临之时……”
鬼火跳跃，将影子拉得忽长忽短，如同蛰伏的毒蛇，缓缓吐信。
山雨欲来，风已满楼。
这平静的表象之下，暗涌的激流，正悄然逼近。<b></b>
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