他比约定时间提前整整一个时辰到达南门，这是多年战场养成的习惯，永远要比敌人快一步。

    但此刻，他锐利的红瞳微微收缩：风之国的车队赫然已在城门处列队，深蓝旌旗在雾气中若隐若现，旗上金线绣的沙漠蔷薇纹章刺得他眼睛发疼。

    “千手大人。”

    身着绛紫铠甲的侍卫长微微行礼，肩上风之国徽记被刻意擦得发亮。

    扉间注意到他跪下的角度刚好让后方弓箭手的视线不受阻碍，表面恭敬，实则戒备。

    这种把戏他在雷之国的外交使团身上见多了。

    “带路。”扉间的声音比晨雾更冷，他故意将查克拉外放，惊得侍卫们暗暗交换眼神。

    穿过三道暗藏封印术的朱漆大门后，领路的侍卫突然转向一条隐蔽的回廊。

    回廊尽头是座看似普通的和风宅院，但扉间的感知忍术已经捕捉到地下流动的查克拉，至少有二十名忍者潜伏在暗处。

    纸门无声滑开，浓郁的沉香气息扑面而来。

    室内陈设极尽奢华，进口的青瓷花瓶里插着火之国罕见的沙漠玫瑰，墙上挂着的山水画是用雷之国特产的雷纹绢绘制。

    但最引人注目的还是跪坐在矮几旁的少年，他看起来不过十四五岁，月白色直衣衬得肤色近乎透明，正用一柄金勺慢条斯理地搅动茶盏。

    “千手不愧是强大的忍族之一。”少年抬头微笑，眼角泪痣在晨光中像滴未干的墨，“忍者在普通雇佣任务也会提前到达。”

    扉间没有移动，他的视线扫过少年腰间那枚不起眼的玉佩，羊脂白玉上刻着风之国大名的私人印鉴。

    这细节让他在心中重新评估局势，要么是赝品，要么眼前人确实地位非凡。

    “恕我直言，”扉间的手虚按在忍具包上，“你是谁?为什么要来到火之国?”

    少年将茶盏推向对面座位，茶水表面浮现出奇特的旋涡纹路，“请坐。”

    三秒沉默后，扉间选择落座，但背部依然挺得笔直。

    “扉间大人不必如此警惕。”少年捧起自己那杯茶，“这次雇佣任务的指定是高层决定的，我并没有参与其中。”

    “我应该相信你的话吗?”扉间抱臂冷笑，他的感知结界无声展开，很好，没有幻术波动。

    少年忽然从袖中取出一卷竹简推过来。当扉间看到封印处那个特殊的绳结时，瞳孔骤然收缩，这是风之国大名的私人密件才使用的"九重樱"结法。

    “我的名字你应该听说过，”少年看着扉间检查竹简真伪，“鹿贺凛。”

    茶盏在扉间指尖一颤，他当然知道这个名字，风之国那位传奇孤儿，五年前被权倾朝野的辅相狸奴收为养子。

    情报显示此人虽无血缘关系，却是狸奴最信任的继承者，各国大名府都在赌他何时会正式成为下任风影辅佐。

    “我不信狸奴大人不会不知道这个雇佣任务。”扉间将竹简放回桌面，声音依旧平稳，但查克拉感知网已经扩大到宅院外围，没有埋伏，这反而更可疑。

    鹿贺凛的苦笑让他眼角的泪痣微微颤动，“实不相瞒，养父大人在半年前就已经离开风之国。”

    窗外的晨雾突然被阳光刺穿，一道金光照亮鹿贺凛左手小指，那里戴着一枚骨戒。

    扉间瞬间想起某个尘封的卷宗记载，风之国古老贵族处决叛徒时，会取死者指骨制成戒指...

    “半年前?”扉间身体前倾，这不可能，千手一族在风之国的情报网每周都有汇报，从未提及权相离境这等大事。

    除非——有人系统性篡改了所有情报渠道。

    “是的。”鹿贺凛转动着骨戒，“这次我来火之国其实是为了找他。”

    茶已凉透，水面映出两人模糊的倒影。

    扉间的大脑飞速运转，指定千手与宇智波共同执行护送任务，风之国权相神秘失踪，这背后究竟藏着什么秘密?

    “任务内容。”扉间突然开口，“我要真实的版本。”

    鹿贺凛轻轻击掌，侍女无声入内，撤下茶具换上酒器。

    当酒壶倾斜时，扉间闻到某种熟悉的气息，是南贺川上游特产的蛇胆草。

    “表面上，护送我回风之国。”鹿贺凛斟酒的动作优雅，“实际上，我想雇佣忍者调查养父的下落。”

    事情变得比预想的更复杂了，“你知道指定千手和宇智波同时执行任务意味着什么?”千手扉间皱紧眉头。

    鹿贺凛笑着举起酒杯，“风之国有人希望你们两族在任务中同归于尽。”

    阳光终于驱散最后一丝雾气，府邸外突然传来喧哗声，是宇智波的人到了。

    纸门被拉开的时候惊响了檐下的风铃，你踏入内室的脚步微不可察地顿了一下，写轮眼在阴影中转为万花筒，又迅速恢复常态。

    “你...”鹿贺凛手中的酒杯突然坠落，青瓷在地板上碎裂的声响像声短促的尖叫。

    酒水溅在他月白色的衣摆上，洇开一片深色痕迹。

    少年修长的手指悬在半空，微微发抖，仿佛刚被无形的丝线牵动。

    千手扉间的红瞳在两人之间迅速扫视，他注意到鹿贺凛的瞳孔扩张到不正常的大小，而宇智波凪，这个宇智波死士虽然面无表情，但左手拇指正无意识地摩挲着忍具包的搭扣。

    这是忍者掩饰紧张时最常见的小动作。

    “抱歉，我的问题。”鹿贺凛仓促地移开视线，击掌唤来侍女收拾残局。

    当他再次抬头时，脸上已经挂回完美的微笑，只是眼角那颗泪痣比平时更显眼了些。

    你径直走到茶桌前跪坐下来，黑色斗篷与两个男人的华服形成鲜明对比。

    “时间不早了，开始任务的介绍吧。”你的声音平静得像南贺川最深处的潭水。

    扉间在你对面落座，刻意选了个能同时观察两人的角度。

    侍女重新上茶时，鹿贺凛的指尖在杯沿划了个奇特的符号。

    扉间观察到你的睫毛几不可察地颤动了一瞬，这不是宇智波一族的暗号，倒像是...

    “任务是从樱谷城保护我这次火之国的谈判。”，鹿贺凛的声音将扉间的思绪拉回，“其中需要注意的是...”

    少年的讲解专业而详尽，但扉间的心思全在他那些微妙的停顿上。

    每当说到关键地形时，鹿贺凛的目光总会若有似无地飘向你，仿佛在确认是否理解某些隐藏信息。

    最有趣的是鹿贺凛提到“今晚会有满月，我们必须要做好提前准备。”

    扉间敏锐地捕捉到你呼吸节奏的细微变化。

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