的！可不是我瞎说。”

    陈娘子只当是哄孩子，顺着她的意思连连说是，又惹得纺娘急红了脸，伸手轻轻捶了下陈娘子的胳膊。

    几人正说笑间，忽闻不远处传来低低的议论声。

    虞秋顺着声音望去，见街对面柳树下站着沈明昭，青衫素衣，手裏捏着盏没点亮的纸灯，身边围着两个书生，正在喋喋不休说着什麽，他却垂着眼不接话。直到那两人悻悻离开，他抬头时，目光恰好与虞秋对上。

    四目相对，沈明昭明显愣了下，随即不自然地移开视线，手指摩挲着竹柄。

    虞秋忘性不大，想起白日裏在铺子裏见过他，那会这男子就跟在陈娘子身后，想来此次也是陈娘子带他来的，应当是亲人。

    然而未等虞秋再多看两眼，陈娘子便走过去将沈明昭拉了过来，向他们介绍，“上午你们忙，咱也没说上两句。这是我家明昭，应该比你们大些岁数。”

    几人打过招呼，左右都是来感受个节日气氛，也没个要紧事，索性一路同行。

    前头纺娘拉着陈禾去看河灯，虞秋便没去打扰，落后一步与沈明昭并肩而行。

    “方才无意间瞧见沈兄在与同袍说话，看几位似有要事相商，便没敢上前打扰。”

    沈明昭闻言，指尖一顿，面上依旧平静，只淡淡颔首，语气听不出波澜，“让虞兄见笑了。”

    河边的风带着湿润气息，吹得灯影微微晃动。沈明昭望着水面上漂流的河灯，耳边却还回响着方才那两个同窗的话。

    在他回家之前，他们是同一书院的学子，那时有夫子看顾，尽管沈明昭对他二人的恶意有所察觉，但到底并未正面交锋过，明面上还是恭谦有礼的；只是后来，他从书院退读，偶尔帮母亲出门采购时遇着这二人，便少不了要被挖苦一番。

    今日也是如此，只不曾想被外人看了去。沈明昭沉默片刻，思绪倒退回方才：

    “沈兄家裏绸缎庄的生意那般红火，又何必苦熬这考场？”一个摇着折扇的书生笑得半真半假，“便是乡试落了榜，回家继承家业也是风光，倒显得我们这些寒门子弟拼死拼活像个笑话。”

    另一个则将目光落到他袖口磨得发白的青衫，故作惊讶，“沈兄这身衣裳穿了三年吧？莫不是故意藏拙，怕我们知道你家新到了苏绣料子，要开口借光？”

    那些话裹着层“玩笑”的薄皮，明着是打趣，暗裏却藏着掩不住的忮忌。忮忌他家底殷实偏还肯下苦功，忮忌他不仗着家境摆阔，反倒比谁都沉得下心。

    沈明昭素来不爱与人口角，遇上这种场面，多半是抿着唇听着，等对方说够了便转身走开，只是心底难免笼上层冷意。直到母亲将他拉了过来。

    此时面对虞秋的问询，沈明昭尽量让自己放平心态，“不过是些酸话，左耳朵进右耳朵出便是。”

    说罢，沈明昭抬眼望向远处灯棚，那裏挂着的花灯正亮得显眼，“魁星点斗”几个字伴着火光摇摇晃晃。沈明昭语气裏添了点不易察觉的韧劲，“家业是家业，功名是功名，两码事。乡试在即，心思落到书本上，才不算负了母亲父亲的辛劳。”

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