“我都说了，不要用这个称呼叫我……”佐菲娅揉了揉眉心，叹了口气后露出了一个温和的表情：“怎么了？”
相对应的，玛莉娅笑容满面地用力抱住了面前这位不是血亲却又胜似血亲的姑妈，然后又很快松开，向她摆了摆手，“没有啦，我只是想和你说一声而已，谢谢你能支持我登上特锦赛。”
见状，佐菲娅只能摸了摸对方的小脑袋，却没有说什么，只是拍了拍她的肩膀，然后看着她被女仆带走的背影，直到她的身影彻底消失在走廊尽头，这才收回目光。
她的笑容在这一刻渐渐收敛。
佐菲娅转身，步伐迅速地穿过长廊，推开卧室的大门，随手关上。
卧室内灯光昏暗，空气中弥漫着纸张与墨水的气息，桌面上的文件堆叠得整整齐齐，旁边的烛台燃着柔和的微光。
她站在房间中央，对着空无一物的角落，开口道——
“好了，今天总算是让她过来了，事情都解决完了？”
“解决完了。”
回答她的是一个平静的声音，只不过和佐菲娅一开始预想的方向相反，声音径直出现在了她书桌后面的椅子附近。
在那里，杰拉尔德正安安静静地在那边写着些什么。原本的咒言被迅速解除，用来遮掩的风也被他径直收回。
只不过这个动作险些吓了佐菲娅一跳：“——你怎么坐我的位置上？”
“难不成还要我坐床上吗？”杰拉尔德像是早就对这里的布置驾轻就熟，他自然地指使着佐菲娅坐到床上去：“去那儿，我和你聊聊这两天发生的事情。”
……
来到卡西米尔之后，天马真正意义上见到的第一个人其实就是佐菲娅。
在商界打拼很久的她拥有着远超他想象的情报，也因此是最快能够解决问题的便利途径之一——况且，同样身为玛莉娅的长辈和监护人（伪），他们之间的关系也能算得上是熟络，信赖度自然不必多说。
这位鞭刃骑士在退役之后的生活大多被【守护临光家的名誉】，【照顾玛莉娅】所充满，像这样忽然开启了一系列秘密任务的感受还是第一次。因此与杰拉尔德预想中的不同，她的加入实际上十分顺利。
而相较之下，玛莉娅的参赛基本在杰拉尔德的预料之中，考虑到能在全程中上好保险，他对此没什么意见，如果玛莉娅想去玩一玩这种比较低级的竞赛，放她发泄一下是一个不错的选择。
更何况，知道自家青梅竹马的妹妹能够在这段时间里成长到这个地步，杰拉尔德实际上很是欣慰。
毕竟他没怎么看过骑士竞技，但按照这个程度的话，即便是他估计硬接下一记也得手酸上好一会儿。就这点而言，这个竞技场里的大多数的竞技骑士都不会是玛莉娅的对手，甚至说距离夺冠选手也就只是差了几年的实战经验。
但问题是，自己什么时候能和她见上一面。
按照常理来说，自然是有各种各样不去见她的理由的，但那似乎都是杰拉尔德自己在思考各种利弊之后才会做出的事情。可或许是这些天被大量的情报和选择题给快淹没了，导致他的思路出现了一段时间的停滞——实际上，他根本没有必要去纠结这个问题。
又不是缺失了相应的情报，他想见就应该去见。
因此——
“我这么做，感觉良心都过不去，”
佐菲娅一脸幽怨地坐在了床尾巾上，以免弄脏自己的床铺，“把侄女骗到家里来，就是为了让她和一个陌生男人见面，而且看样子某人还没有意识到问题在哪里……唉，晚点我得把其他人都遣散出去，以免出什么乱。”
“只是再见面而已，我不想到时候见了一面之后就要匆匆离开，会很麻烦，而且显得不够真诚。”
杰拉尔德随口回应着，用风在周围上了多层保险之后，将今天的事情和对方说明道：
“我去看了一眼，无胄盟内部已经变成了一片散沙，玄铁和白金的消失导致两名青金也一同躲了起来，搜索和清理的动静会非常大，需要用其他的事情来吸引眼球。”
“嗯。”在谈论正事的时候，佐菲娅一直都非常认真：“既然他们想让一个足够残暴的犯罪者当作玛莉娅初战的对手，说明他们在设立靶子的时候，同时还想让玛莉娅至少重伤，来掩盖商业联合会内部的问题。”
短短一天的时间，宣传机器失控、出发搜寻的人员消失、新闻和报道只能维持基础的运行状态，这一卡西米尔的喉舌彻底被人从嘴巴里抓住撕扯了出来。
对于商业联合会来说，它们最好的方式就是将玫瑰报业这块大蛋糕每人一块合理分配解决掉，这样宣传的口子又能重新回到商人的手中。
这也是为什么，杰拉尔德曾对“记者”凯恩说，他已经不再拥有玫瑰报社了，因为他的盟友会自动让这个问题消失。
可相应的，当一个集中垄断的企业需要被分割其功能平均地放在其他人手里的时候，它们最先注意到的或许有外面的威胁，但它们同样也要在意与他们处于一个战线上的敌人，也就是分得这份鲸落遗产的其他企业。
“嗯，市场上的变化就拜托了。”杰拉尔德点了点头，“可以的话，尽量帮我关注一下内部的消息，和你的线人保持联络，我得去找一个玄铁曾在他情报中提到的问题，这段时间有可能脱不开身。”
“具体是指？”佐菲娅问道。
“感染者骑士。”杰拉尔德用手点了点桌面，“商业联合会在这几年间弄出的动静，按照情报里描述的内容，这占据了梅什科工业相当重要的一环。”
“有部分的感染者骑士藏在它们搭载的其中一个商业板块上，如果我是商业联合会，在暂时稳定下目前的危机后，我就有可能就会从这里下手。”
“想要一并转移矛盾？”佐菲娅回想了一下自己记忆中相关的描述，最终只能有些遗憾地摇了摇头，“抱歉，在这方面我一无所知，况且如果对方真的要这么做，我们似乎也没办法做些什么。”
“是吗？”
杰拉尔德对此似乎秉持着不同的态度：“贵族骑士对于感染者的态度我们都知道，玛嘉烈现在的去处就是最好的证明；而如果商业联合会选择将这些感染者的问题通过转移矛盾的方式来解决，那么它们能够依靠的人是谁？”
他紧接着说道：“如果恰好在这个时候，它们遇到了来自外界的一股力量呢？它们是会决定加入，还是决定被这座城市流放？”
天马的脑中闪过一抹红色的影子，那属于可汗的黑夜。
他闭了闭眼，又看向面前逐渐一脸惊疑的佐菲娅，很快转换了话题：“当然，我们现在还不需要考虑这些。具体情况如何，也需要具体的调查才会有结果。”
“目前需要关注的，是玛莉娅在这个状态下——”
“姑妈！！”
杰拉尔德忽然闭上了嘴。
有人在靠近。
他来不及掩藏自己的身形……或者说，有什么掩藏的必要吗？这一次本来似乎也就是专门为了她而回来的。
只不过，杰拉尔德总觉得有哪里不对劲。他看了一眼房间里如同烂泥一样懒洋洋趴在床上的佐菲娅，又看了看门口的位置。
哦，想起来了。
然后，门把被缓缓拧动。
门开了。
铠甲的金属碰撞声低沉而清晰，盔甲尚未卸下，步伐稳重，带着属于战士的压迫感。
玛莉娅·临光，就这么站在门口，脸上带着尚未褪去的喜悦。
她刚刚拿起手中的终端准备冲进房间，却忽然在走进来的最后一刻停住了脚步，呆呆地望着卧室里的两人。
那头金发在室内的光线下反射出暖色调的光泽，身上的护甲还没有脱下，显然是临时改变了原本的打算，折返了回来。
可最引人注目的，是她那双锐眼睛。
那双眼睛里没有比赛时的冷静，也没有面对佐菲娅时的亲昵，而是一种宛若燃尽了一般的死灰，迅速出现并笼罩了她的整具身体。
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