p;  “崔家主的意思是，让本官对那些猫腻视而不见？”孟寰海语气带着讥诮。

    “非是视而不见。”崔敬祜迎上他的目光，眸色深沉，“而是……循序渐进。待番薯推广见效，百姓生计改善，府库稍显充盈，再行整顿，阻力会小很多。届时，崔家……愿为表率。”

    愿为表率？孟寰海心中一震。这话几乎等于承诺，在将来某个合适的时候，崔家会主动配合，甚至可能放弃部分既得利益。

    这个承诺，分量不轻。

    他看着崔敬祜，试图分辨这话裏有几分真，几分是拖延的权宜之计。可那双眼睛裏，只有一片他看不透的深邃。

    “为何？”孟寰海忍不住问，“崔家主为何……要如此？”

    崔敬祜垂下眼帘，轻轻转动着手中的茶杯，良久，才低声道：“或许是因为……崔某也不希望，清川县永远是一潭只养得出蠹虫的死水。”

    他的声音很轻，带着一丝几乎难以察觉的疲惫，与平日裏那个运筹帷幄的崔家主判若两人。

    这一刻，孟寰海忽然觉得，自已似乎从未真正了解过对面这个人。他看到的，也许只是崔敬祜不得不扮演的角色。在那层层算计与沉稳之下，是否也藏着一丝与他相似的、对这世道的无奈与不甘？

    水榭裏一时寂静，只有煮水的咕嘟声。

    孟寰海看着崔敬祜低垂的侧脸，那长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，显得有些脆弱。他想起破庙雨夜，想起寡妇巷的姜汤，想起他病中送来的苦药……那些瞬间流露出的、不同于平日冰冷的温度，难道都是假的吗？

    算盘与良心，真的就如此水火不容？

    他深吸一口气，做出了决定。

    “好。”孟寰海开口，声音有些沙哑，“清丈后续，可按崔家主所言，暂依旧例。但番薯抵税、推广义学、整修水利这几件事，县衙会全力推进，还请崔家……鼎力相助。”

    这是他的一次让步，也是一次试探。

    崔敬祜抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为一种复杂的、如释重负的神情。他微微颔首：“理应如此。”

    两人对视一眼，许多未尽之言，似乎都融在了这短暂的沉默裏。

    这一次，没有剑拔弩张，没有冷嘲热讽。只有一种基于现实妥协的、脆弱的共识，和一丝在算计与良心之间艰难探寻的、微妙的共鸣。

    孟寰海起身告辞时，崔敬祜破例将他送到了水榭口。

    “那棋，”孟寰海脚步顿了顿，没有回头，“改日再下。”

    “……好。”

    孟寰海大步离开，背影依旧挺直，却仿佛卸下了些许重担。

    崔敬祜看着他远去，直到身影消失，才轻轻吁出一口气。他抬手，按了按微微发烫的胸口。这一次，算盘与良心之间，他似乎……找到了一条极其狭窄，却真实存在的路。

    而这条路的那头，站着那个让他屡次破例、方寸大乱的人。

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