沈冕和祝方一直暗中见面，本就有嫌疑。

    瑜帝听后沉默半晌，才又问：“你觉得，朕和虞峥之间，瑾明会选谁？”

    卢公公知道瑜帝心里那杆称已经偏向虞瑾明了，只因为他是虞峥的儿子，疑虑还未全部消散。

    他仔细想了想，如实回道：“奴才觉得，虞大人更偏向陛下。”

    “怎么说？”

    “这些年，陛下待他们兄弟似亲子，虞大人也是个感恩之人。

    再者，今日虞大人进宫寻人，神色匆忙，确实像是惊着了。但他对陛下坦白后，人反倒镇定下来。

    奴才手底下的孩子也这样，说谎的时候提心吊胆，坦白后反倒理直气壮。”

    卢公公嘴角微扬，“您知道，虞大人行事一向周全，人也体面。奴才有幸，得陛下庇护，去过几次公主府，每次虞大人都将奴才照顾得极为周到。

    但今日赶去别院时，倒是让奴才好生狼狈。想来今日这一出，是他始料未及的。”

    瑜帝上下打量着卢公公，这才注意到他苍白的脸色和满是褶皱的衣角。

    “这次辛苦你了。”他随手从旁边的鎏金盒里抓出十几颗金瓜子递过去，没等卢公公摊平手便直接松了手。

    几粒金瓜子掉落在绣着花瓣的华丽地毯上，那花像是活了一样，折射出华光。

    瑜帝见后心情好了些，对着跪地谢恩的卢公公摆摆手：“你下去休息吧。宣沈冕进宫。”

    卢公公忙谢恩退下。

    虞瑾风、虞瑾明兄弟前后脚进宫，这消息自然瞒不过沈冕。

    得知虞瑾风在宫里借酒浇愁，沈冕心底最后一丝侥幸便也不复存在——陛下定是已经知晓虞峥被囚一事。

    这事他早有准备。

    接到瑜帝的旨意后，他没有半分犹豫，直接随宣旨禁军进了宫。

    他踏入宫门的那一刻，后宫的沈贵妃也得知了弟弟进宫的消息。

    殿门被轻轻推开，内侍进殿通报：“陛下，沈大人已在殿外候旨。”

    瑜帝睁开眼，一双厉眸犹如深潭。

    “让他进来。”

    沈冕跪下行礼，瑜帝却迟迟未让他起身。

    静默几息后，沈冕忍不住抬头，瑜帝的眼神让他心头一凛，但仍强作镇定，缓声开口：

    “臣有罪，瓦依族一案，臣确实有隐瞒。”

    瑜帝面现不耐：“朕问你这事了吗？”

    沈冕佯装茫然。

    瑜帝冷声开口：“监察司在甲六巷找到了虞峥，他被你的人囚禁了五年。”

    “怎么可能！”沈冕一脸震惊，这副表情他已对着镜子锤炼了上百遍，自信不会被看穿，“当年祝方明明说他跳江跑了！”

    瑜帝审视着他：“你不知情？”

    “臣确实不知......”沈冕像是被这个消息打乱了思绪，本能的摇头，随即面露苦色，“祝方已经失踪两天了，这让臣如何申辨。怎会这么巧，莫非他提前察觉到事情败露，畏罪潜逃了？”

    他声音带着恰到好处的苦涩与自嘲，额头重重磕向地面。

    “微臣知道，这话陛下定是不信，但臣可以发誓，绝对没有做任何不利于陛下的事！”

    瑜帝没有接话，沈冕只听到自己逐渐加重的呼吸声。

    “你说你不知情，”瑜帝的声音从头顶传来，不疾不徐，“那你告诉朕，这些年你与祝方暗中见面，都谈了什么？”

    “臣......”沈冕咬了咬牙，脸上浮现出一丝恰到好处的羞愧，“臣收了不该收的银子。”

    瑜帝的眉梢动了动，这不在他的预料之中。

    “臣利用职务之便，收了地方官员和承包商的孝敬，在各地工事分派时行方便，还插手了官吏分配。

    祝方是中间人，那些官员去玄梦观把银子交给他，不会引人注意。”

    沈冕声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “此事是臣一人所为，不该走上这条歪路，请陛下责罚。”

    瑜帝没有出言训斥，这般平静的态度在沈冕的意料之中。

    沈冕顿了顿，像是下了极大的决心，抬头望向瑜帝：“陛下给的朝俸赏赐足够臣生活，臣贪这些银子，不是为了自己。

    北境边塞，民生艰苦。父亲在那边驻守几十年，曾在信中提及那边很多村子不通路，每年冬天大雪封山，总要冻死不少人。

    这些年父亲用自己的俸禄帮百姓修路搭桥，灾时派兵援助。因因为不是重大灾情，不好上报朝廷，父亲便自己出钱支撑。

    他没有向臣诉苦，是臣自己从北境回来的旧部
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