顾铭看着转动的滚轮，停下了手。

    拿起一束备好的棉条，小心地引到纺锤上。

    再次摇动手柄。

    滚轮带动纺锤旋转，棉条被迅速抽成细线，缠绕在纺锤上。

    一根。

    两根。

    三根。

    八根纺锤同时工作，八根棉线均匀地抽出。

    刘木匠的眼睛瞪大了，他凑近了些，几乎要贴到机器上。

    “这，这......”

    王铁匠也张着嘴，半晌才吐出一口气。

    “老天爷，这玩意儿真神了。”

    顾铭继续摇动手柄。

    棉线越缠越厚，纺锤上的线团逐渐饱满。

    他停下动作，剪断线头，取下八个线团，放在桌上。

    每一个都均匀紧实。

    “试试。”

    顾铭看向刘木匠。

    刘木匠颤着手拿起一个线团，在手里掂了掂，又扯了扯。

    “结实，匀称。”

    他抬头看顾铭，眼神里满是震惊。

    “大人，这机器比手纺得快了十倍了。”

    王铁匠喉咙滚动了一下：

    “十倍，那一个织工，就能顶十个？”

    “不止。”

    顾铭摇头：

    “传统纺线一次只能纺一根线，还得时时盯着。这机器一次纺八根，摇手柄的力气，妇人都够用。”

    “若再做大些，装十六个纺锤，三十二个，还能更快。”

    刘木匠手一抖，线团掉在桌上。

    他慌忙捡起来，脸上涨得通红：

    “大人，这……这真是您想出来的？”

    顾铭没有回答，他看向桌上的机器，开口说道：

    “我这是替皇上办事，今日之事，不得外传。”

    “如有泄露，视同谋反。”

    刘木匠和王铁匠连忙躬身：

    “小人明白。”

    顾铭摆了摆手：

    “明日照这个样式，再做三台。”

    两人退下后，工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。

    顾铭擦掉手上的油污：

    “备车，去永昌侯府。”

    黄飞虎愣了一下。

    “现在？这么晚了。”

    “就现在。”

    顾铭脱下沾了木屑的外袍，换上一件干净的。

    “趁热打铁。”

    马车驶出工坊，穿过夜色中的街巷。

    永昌侯隐占的地在怀义县，但他的府邸却是在城东，离得不远。

    一刻钟后，马车在侯府门前停下。

    门房提着灯笼出来，看见顾铭的官袍，开口问道：

    “大人是？”

    “烦请通传，就说顾铭有要紧事求见侯爷。”

    门房犹豫了一下。

    “大人稍等。”

    他转身进去，片刻后回来，躬身引路：

    “侯爷请大人书房相见。”

    顾铭跟着他走进侯府。

    穿过两道回廊，来到书房前。

    门敞着，周广义坐在书案后：

    “顾大人深夜来访，有何贵干？”

    语气平淡，听不出情绪。

    顾铭拱手：

    “冒昧打扰，确有一事，想与侯爷商议。”

    周广义看了他一眼，抬手示意：

    “坐。”

    顾铭在客位坐下。

    书房里陈设简单，除了书案和椅子，只有两架书架。

    周广义端起茶碗，抿了一口：

    “清丈的事，今日不是已经说清楚了？”

    “顾大人若是为此事而来，恐怕要白跑一趟了。”

    顾铭摇头：

    “非为清丈。”

    “今日路过贵府布行，见车队繁忙，生意兴
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