怎么样？
她的女儿，会成为新的“药”。
逃？女儿的祈求仿佛还在耳边回响。
要怎么逃呢？这里是草隐村，周边都是草隐村的忍者。
不逃的话，那些草隐的忍者还会保持着最基本的礼仪，不会虐待她们，依旧提供食物和住所，还能够生存。
即便是如此艰难，可还能够活着的话，香磷能够成为忍者的话，女儿就还有希望脱离这个牢笼，摆脱作为“药”的命运。
所以……还不行……
还不能放弃……
我必须……再多撑一段时间。
为了香磷，至少让她能晚一点，再晚一点承受这一切……
萩深吸了一口气，努力压下喉间的哽咽，走到女儿身边，轻轻地将那具瘦小的身体搂入怀中。
“没事的，香磷，不会有事。”
“别害怕，妈妈在这里，妈妈会保护你。”
香磷的小脸埋在母亲怀里，闷闷地应了一声，手中依旧攥着那枚木片。
——“想要离开，就努力活下去。”
——“这只是一次偶然的善意。若真想抓住机会，就藏好它，活下去。”
那个陌生男人的话语，清晰地回响在耳边。
香磷悄悄地从母亲温暖的怀抱里挣脱出来，一点点挪到窗边，小心翼翼地观察着那些草忍们。她睁大眼睛，努力地辨认着每一个身影，感知着每一股查克拉的流动。
没有……
没有那张陌生的面孔……
也没有那股平静而特殊的查克拉……
那个给予她木片的人，并不在其中。
难道……那真的只是一场过于逼真的梦吗？因为太过渴望而产生的幻觉？
掌心传来的微痛感和木片坚硬的触感否定了这个想法。
不是梦……
希望……或许真的存在……
它只是还需要……等待……
与此同时，草隐村外，修司的身影悄然出现在一棵高大树木的茂密树冠之中。他那双平静的眼眸，正倒映着又一队草隐忍者疾驰而出的身影。
这已经是他短时间内观察到的第五批离村队伍了。这么频繁的调动，说明草隐村很急切在短时间内完成他们的计划。
是时候再进去看看了。
利用事先留在村内馆舍中的飞雷神术式，他再次悄无声息地潜入了草隐村内部。
此时的村子，因为大量人员的外派，明显比之前空虚了许多。修司再次施展变身术，化作一个普通草忍的模样，沿着走过的路，朝着之前与速见会面的那间会议室潜行而去。
这一次，他似乎来对了地方。
会议室的门口，白天接待他们的那名上忍速见，正与一名身着长老服饰、神情严肃的老者低声交谈着。
修司隐匿在廊柱的阴影之后，捕捉着断断续续的对话。
“储备的进度必须要加快，必须抓紧时间……”年老的男人吩咐着。
“是，已经加派了人手，但是长老大人，活捉的难度毕竟远比击杀要大，消耗的时间……”
“这不是借口！”长老厉声打断他，“为了村子的未来，这是必须完成的使命！不惜一切代价！”
“是，长老大人。”速见低头应了一声。
而后，他犹豫了一下，又补充道：“还有，关于那个女人的情况，她近期的状态下滑得很厉害……”
被称为长老的男人皱了一下眉头：“怎么会？”
“最近任务频繁，伤员增多，她的消耗实在太大了，恢复速度远远跟不上。”
“蠢货！”长老呵斥速见，“现在正要捕捉一名强大的忍者，不是让那个女人报废的时候。”
“传令下去，从现在开始，普通的伤员一律不准再去她那里治疗！”
“还有，给她提供最好的食物和草药，让她尽快恢复过来，听懂了吗？！”
“必须保证她的质量，绝不能在这种时候出岔子！”
速见连忙躬身：“是！我立刻去安排。”
“还有……”长老似乎又想起了什么，说道：“那个小的，也开始给她安排最基础的忍者训练吧。好好培养，别像她母亲那么不经用。”
话音落下，两人一前一后，朝着建筑更深处走去。他们的对话声也随之逐渐模糊，最终消失在走廊的尽头。
修司没有选择继续跟上去。再往里，暴露的风险会变高，现在还不能够打草惊蛇。
——
与此同时，在草之国另一处荒凉偏僻的边境地带。
一场短暂而激烈的战斗已然接近尾声。
和马，这位火之国前守护忍，现在异常狼狈。他护在儿子空的身前，身上已经有多处伤痕，呼吸急促。
大名悬赏他，木叶的暗部在追杀他，要继续在火之国呆下去已经不现实了。
但作为试图发起变革的人，和马对于火之国的地理状况还算了解，勉强逃离了火之国后，他便打算走着草之国，沿着土之国的边界逃亡西部。
那边是叛忍的天堂，木叶所触及不到的角落。在那里，和马能够安心培养空，让他彻底与九尾的查克拉融为一体，到了那个时候，便能够返回火之国，再度发起变革。
和马唯一没有想到的是，他居然会被草隐的忍者拦截住。
“放弃无谓的抵抗吧，恶徒和马。”草隐首领茑川站在不远处，声音冷冽，“你的罪行将由草隐村裁定，你将被封印囚禁在鬼灯城中。”
草隐的首领正在用言语，降低和马的抵抗意志。
和马啐出一口带血的唾沫，脸上满是桀骜与不甘。
关进鬼灯城？开什么玩笑！他那么多志同道合的同伴付出了生命的代价，他自己忍辱偷生至今，所有的希望都寄托在空的身上，为的是颠覆木叶，重塑火之国的未来！
怎么能够被草隐的忍者关入鬼灯城中。
而且，木叶恐怕早已知道空是九尾查克拉容器的事情。一旦草隐村抓获他们并将消息泄露给木叶，那些家伙一定会施压，然后夺走空。
失去了空，他迄今为止所付出的一切牺牲，所承受的所有痛苦，又算什么？！全都失去了意义！
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