海老藏显然也注意到了这些，他的脸色更加难看，脚步加快了几分，似乎想尽快结束这场令他倍感难堪的陪同。
修司不动声色，将一切收于眼底，心中那份关于砂隐近期可能遭遇了不小损失的猜测，渐渐落到了实处。
一趟走马观花的闲逛，很快就结束。
海老藏目光灼灼地盯着修司：“现在，木叶的上忍大人，心情舒坦了吗？”
“砂隐村别具一格，令人印象深刻。多谢顾问大人作陪。”修司客气地回应。
又过了一日，当谈判再次于会议室开启时，气氛已然不同。
海老藏失去了最初的从容，甚至懒得再做太多铺垫。
修司重新谈起了中忍考试的话题，但却不是海老藏想要听的内容。
“砂隐参加此次中忍考试，本身就是一次极好的展示。”
“届时各国大名、权贵、豪商都会密切关注。强大的忍村，才能获得更多的信任、更多的委托。”
海老藏的眼中露出几分不快，还是这些套话。
修司继续说道：“表现出众的忍村，更容易让人相信其能力，在考试之后，或许会有意想不到的收获。”
一老一少对视着，海老藏目光中的寒冷散去，化作无奈。
要在中忍考试后，再来谈论物资援助的事情吗？
虽然未能立刻拿到想要的东西，但能得到这个明确的信号，似乎已是不错的结果。
只是这小鬼，比上次来时更难对付了。
如果，上次答应跟木叶一起合击岩隐的话，是不是现在就不至于要让他这个老头子，在一个小子面前这么难堪了。
海老藏想起了上次把修司赶回去前，他说的那番话。
随即又将之抛在脑后。
砂隐没有那般长远的资本，也对木叶缺乏那般程度的信任。
“派人参加中忍考试的事情，我们同意了。”砂隐的老顾问说道。
修司回答道：“那么，剩下的事情，就请到木叶之后再做商谈。”
“哼，就这样吧。”这算是更为明确的信号，海老藏听得清楚，同样意味着派去木叶的人，得是有足够高地位和权限的人才行。
木叶小队又在砂隐村停留了两日。就在他们预定离开的前夜。
深沉的夜空中，万籁俱寂，只有风沙永无止息的低语。
突然，夜的宁静被撕裂。
驿馆内的四人瞬间被惊醒。修司快步来到窗边，只见一只全身布咒印纹案的巨兽仰天咆哮。
“那是……一尾，守鹤……”
“暴走了？”
第116章 困境
罗砂在修司他们到达的第二天就已经回来，但他没有惊动任何人。
相较于亲自出面周旋，他更倾向于让海老藏顾问去处理与木叶使者的谈判。尤其是上次海老藏谈下来的协议，实实在在地缓解了砂隐村的状况。
唯一超出砂隐预料的是，大野木在木叶西线受挫后，竟如此果断地将战略重心完全转向了西部，与砂隐争夺起那些荒芜之地的控制权。
砂隐忍者固然擅长在风沙环境中作战，可一旦离开熟悉的沙漠，进入岩隐熟悉的陡峭山地，便往往处于下风。
持续的拉锯战消耗着砂隐村原本就不丰厚的底子。更令人焦虑的是，即便付出巨大代价，最终能牢牢握在手中的，恐怕也只有边境线上那几个据点有限的任务配额。
这意味着什么，罗砂再清楚不过——村子的财政收入将进一步萎缩，未来的日子只会更加艰难。
他在前不久与风之国大名有过一次会面，还是因为砂隐村军费的事情。
这次大名直接命人将风之国财政收入的账册摊开，摆在罗砂的面前。
“四代目，请过目，这是风之国近二十年的税收明细。”
“先代为了支撑砂隐村向外开拓的战争，早已掏空了国库底蕴。”
“国土本就贫瘠，风沙侵蚀，良田稀少，产出有限。连年的忍界大战更是阻断了诸多商路，税基日益薄弱……余，实在是无能为力了。”
“恕余直言，以砂隐村现有的忍者规模，守护风之国的疆土，想必……也已经足够了吧。”
罗砂沉默，风之国的条件如此，即便是他杀了现任大名，换一个人上来，也变不出更多的钱和物资来。反而可能因此引发混乱，导致资金越发不足。
这一次海老藏与木叶使者的交涉，并未能如同去年那般换来可见的实惠，只得到了一个承诺。
罗砂没办法责怪老顾问，时移世易，木叶已经不是去年那个境况，得不到更多的好处也不算意外。
只是，难道就这能够这样了吗？
难道砂隐村就只能够这样困守，与岩隐在一片不毛之地上持续流血，就为了那么一点收益？就这样慢慢被拖垮？
一个危险的念头不受控制地浮上罗砂心头：既然战争无法避免，为何不将目光投向利益更大的土地？
川之国土地肥沃，资源丰饶，而且没有强大忍村驻扎。若能击溃木叶驻扎在那里的力量，迫使川之国大名将税收与任务委托全都交给砂隐，眼下的所有困境，就能够迎刃而解。
但这个念头只是一闪，便被罗砂自己按了下去。
只是凭借砂隐现在的力量，与岩隐关系恶劣的情况下，要夺取川之国是不现实的。
除非，让木叶陷入巨大的麻烦之中，无暇他顾。。
这需要更强大的力量，培养新生代忍者远水解不了近渴。
那么，现有的，能够称之为“战略”级力量的……
人柱力……
就在罗砂的思绪沉于其中的时候，窗外远处的咆哮声，建筑物倒塌的轰响，还有惊呼的声音打断了他。
“又，失控了吗……”罗砂眉头紧锁。
——
驿馆内，红豆、神月出云和钢子铁已经做好战斗准备。修司只是站在窗边看着守鹤在玩闹似的摧毁着身边的建筑。
是的，
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