权，必会打压革新派，废除新政。”

    “不错。”黄台吉点头，“但他不会那么快。永昌帝不会让他独揽大权。这场博弈，才刚开始。”

    他忽然抬头：“传我命令，停止资助白莲教。让他们暂时收手，退回山林。”

    “什么”达海惊愕，“此时收手，岂非前功尽弃”

    “正因为前功尽弃，才要收手。”黄台吉冷笑，“明廷现在最怕的是内乱，所以才会妥协、退让、安抚。可若乱势稍歇，他们反而会腾出手来整顿内部。我要的就是这个间隙让他们以为危机已过，放松警惕。”

    他顿了顿，眼中寒光一闪：“然后，我们再给他们致命一击。”

    七月初，北方各地暴乱果然渐平。朝廷开仓放粮，赦免部分流民，又派钦差巡视灾区，安抚民心。温体仁也迅速展现手腕，接连罢黜十余名贪官，查抄三家勋贵庄园，一时清名鹊起，百姓称之为“铁面宰相”。

    永昌帝趁机重启新政。清丈田亩恢复推行，义勇军重新招募，机动标营虽遭重创，但残部被编入关宁军，由副将祖大乐统率，继续操练。

    黄台吉冷眼旁观，不发一兵一卒。

    直到七月十五，中元节之夜。

    沈阳城外，一座隐秘营地中，三千黑甲骑兵悄然集结。他们不举旗，不燃火，马嘴皆裹布条，静默如幽灵。为首的将领，正是阿济格。

    “记住。”黄台吉亲自送行，“你的目标不是杀人，不是夺地，而是制造恐惧。”

    他递过一道密令：“你率军绕过宁远，直插锦州西南的杏山堡。那里是明军屯粮重地，储存着今年新征的三十万石秋粮。你只需放一把火，然后立刻撤离，不得恋战。”

    “可若遇敌拦截呢”阿济格问。

    “那就打。”黄台吉淡淡道，“但记住，要打得像一场劫掠，而不是决战。我要让明人相信，这只是小股敌骑骚扰，不足为惧。”

    阿济格领命而去。

    当夜，乌云蔽月，星斗无光。三千铁骑如黑潮般席卷长城之外，一夜奔袭二百里，于凌晨突至杏山堡。守军尚未反应，营寨已被火油浸透，顷刻间烈焰冲天。粮垛接连爆炸，浓烟滚滚，数十里可见。

    待明军援兵赶到，阿济格早已远遁，只留下满地焦土与哀嚎。

    消息传回北京，正值早朝。永昌帝听闻三十万石军粮尽毁，当场摔碎茶盏，怒斥兵部“形同虚设”。温体仁趁机进言：“此乃边备松弛所致，须严惩守将，以儆效尤。”遂一口气罢免七名参将以上军官，其中包括周应元旧部三人。

    此举引发军中不满。许多将士暗中愤慨：“周公在时，从未因一次失守便大肆清洗；如今新粮未运，旧将先斩，朝廷究竟还想不想打仗”

    黄台吉得知，嘴角微扬：“成矣。”

    他知道，温体仁越是“铁腕”，就越会失去军心；而皇帝越是急于求成，就越容易犯错。他要的，就是这种内部的撕裂。

    八月初，他又出奇招。

    命宋中舒之子宋承业原为沈阳秀才假意逃亡，潜入明境，向风宪司“自首”，称其父实为大明卧底，多年来向后金传递虚假情报，意图削弱明国战力。他还交出一本“日记”，内载黄台吉“畏惧火器”“忌惮周应元”“不敢南下”等语，字里行间尽显焦虑。

    风宪司起初不信，但经审讯多名降俘，竟发现部分内容属实。加之宋承业言辞恳切，涕泪俱下，终被采信。消息传开，朝野振奋，皆谓“敌酋胆寒，指日可灭”。

    永昌帝大喜，立即下令加大火器研发投入，命工匠日夜赶工，务求年底前再造“镇辽铳”五百门。同时，放宽募兵限制，允准义勇军扩编至十万。

    黄台吉得知，仰天大笑：“蠢哉越信此言，死得越快。”

    他随即下令：将真正精锐部队后撤五十里，前线仅留老弱残兵虚张声势；同时，命工匠加紧仿制“镇辽铳”，并研究其射程、装填、弱点。

    “我要让他们以为我在怕。”他对范文程道，“然后，当他们倾尽全力攻来时，我会让他们知道，什么叫真正的铁骑洪流。”

    九月，秋高马肥。

    明军完成重组，新编机动标营两万人，配备改良火铳与轻炮，由祖大乐统领，驻防宁远。同时，五万义勇军完成屯田训练，形成“半农半兵”体制，可随时支援前线。

    永昌帝亲赴昌平阅兵，检阅新军，发表讨虏檄文，宣告“三年之内，收复辽东”。

    黄台吉收到檄文全文，一字未改，贴于大政殿墙上。

    “好文章。”他拍案赞叹，“可惜，写得太早了。”

    他转身，对诸贝勒道：“传令各旗，进入战备状态。牛录以下全员操练，箭矢、火药、干粮三月内备齐。我要在明年开春，发动一场前所未有的南征。”

    “目标”多尔衮问。

    “山海关。”黄台吉目光如炬，“我不再试探，不再骚扰，不再等待。我要一举破关，直逼京师”

    “可明军已有防备”豪格迟疑。

    “正因为有防备，才要打。”黄台吉冷笑，“他们以为修了几座炮台，造了几门大铳，就能挡住我我要让他们亲眼看着，什么是八旗铁骑的真正威力”

    他提起马鞭，重重抽向地图上的紫禁城。

    “这一战，不止为土地，更为信念。我要让那个孩子明白，他的新政救不了大明，他的忠诚换不来胜利，他的理想，在我的铁蹄下，不过是一堆灰烬。”

    殿内寂静无声，唯有炉火噼啪作响。

    十日后，黄台吉再次召见桑杰嘉措。

    “去吧。”他道，“告诉所有蒙古部落，长生天已降下最后预言：冬雷震震，夏雪皑皑，辽东之主，将入中原。 若有人不信，便让他看看，今年冬天，会不会有雷”

    桑杰嘉措合十退下。

    而就在当夜，沈阳城外电闪雷鸣，一道银蛇劈开夜空，正中城南古塔，塔顶轰然炸裂。

    百姓惊呼，皆谓天兆。

    黄台吉立于高台，仰望苍穹，轻声道：

    “来吧，永昌帝。让我们在春天相见。看看是你的心血能守住江山，还是我的野心能改写历史。”

    雪，又下了起来。
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