;

    “她妄议真人，诋毁家母，罪该万死”低功厉声道，“我虽不忍下手，然家法不可废”

    吕用之轻笑一声，站起身来，踱步至窗前，望着远处沉沉黑夜，悠悠道：“低功啊，你可知我为何独宠你于诸郎之中”

    “因我忠勇可用。”低功答。

    “不全对。”吕用之摇头，“因为你狠。你能对自己心爱之人下杀手，说明你心中有更大图谋。这样的人，才堪大用。”

    低功呼吸微滞。

    “可惜”吕用之忽然转身，目光如电，“你还差一点。”

    “差什么”

    “差一个彻底斩断软肋的决心。”吕用之走近，伸手拍他肩膀，语气温和却令人不寒而栗，“女人，是最误事的东西。她们哭，她们求，她们用眼泪和温情绑住你的手脚。可在这乱世，谁若心软，谁就先死。”

    低功垂首，指甲掐入掌心。

    “我知道你在查我。”吕用之忽然压低声音，“你派人在暗中打听我的行踪，甚至翻查我与你母亲往来的书信痕迹。你以为我很蠢”

    低功猛地抬头，瞳孔骤缩。

    “但我没怪你。”吕用之微笑，“因为我也在等这一天。等你怀疑，等你挣扎，等你最终明白这世上，唯有权力才是真的。亲情、爱情、伦理，都不过是遮羞布罢了。”

    他从袖中取出一卷帛书，递予低功：“看看吧，这是你父亲昨日密令，命我监督诸子动向。你猜，上面写了谁的名字最多”

    低功接过展开，只见纸上赫然列出七人，皆为低氏子弟，而自己名列榜首，批注曰：“性刚易激，恐受妇人蛊惑，宜严加约束，必要时可废。”

    手一抖，帛书落地。

    “你明白了么”吕用之俯身拾起，轻轻吹去灰尘，“你不除掉那些拖累你的人，就会被他们拖进地狱。包括你那可怜的妻子，也包括你自己。”

    低功双膝发软，几乎站立不住。

    “现在，我可以帮你。”吕用之道，“只要你愿意，我可助你掌控兵权，压制诸弟，甚至”他顿了顿，一字一句，“让你成为真正的继承人。”

    “条件是什么”低功哑声问。

    “忠诚。”吕用之盯着他眼睛，“无条件的忠诚。你要像狗一样趴在我脚下，舔我的靴子，咬我指定的目标。你能做到吗”

    夜风吹动帷幔，烛火忽明忽暗。低功看着眼前这张似笑非笑的脸，忽然想起儿时曾见一只狼犬被铁链锁住，主人喂它吃肉，它一边吞咽一边流泪。那时他不懂，如今却懂了。

    他缓缓跪下，额头触地。

    “我能。”

    三日后，杨行密大军压境，东门外烽火连天。低杰奉命守城，日夜巡防，身心俱疲。这一夜轮值至子时，忽见城下暗影蠕动，一人攀援而上，竟是父亲旧部心腹。

    “小郎君”那人喘息未定，递上一封密信，“老爷让我务必亲手交予您事关生死”

    低杰拆信急阅，顿时面色惨白。

    信中写道：“吾儿速走伯父已决意杀周宝以谢天下，今夜便要动手。我无力阻止，唯遣人引路，西角门未锁，可携妻遁逃。迟则不及”

    “父亲”低杰喃喃，泪如雨下，“你终究还是护了我。”

    他立刻奔向后院，踹开房门，却见周宝已悬梁自尽，身旁留书一行：“宁死不受辱，不负夫君名。”

    “宝儿”低杰扑上前去，抱尸痛哭，肝肠寸断。

    就在此时，门外脚步纷沓，甲胄铿锵。李宗礼率兵闯入，冷声道：“奉使相命，捉拿逆妇周氏，七十四郎若敢阻拦，同罪论处”

    低杰缓缓起身，脸上泪痕未干，眼中却燃起滔天恨火。

    “李宗礼。”他声音平静得可怕，“你说谁是逆妇”

    “张瑰通敌叛国，其女焉能无辜”李宗礼冷笑，“识相的，束手就擒，还可留全尸。”

    低杰拔剑出鞘，寒光映面。

    “今日我若不死，他日必取尔首级祭妻”

    话音未落，剑光乍起，血溅五步。李宗礼未曾料到他竟敢反抗，仓促应战，却被一剑穿喉。众兵哗然，纷纷举刃围攻。

    低杰且战且退，终因寡不敌众，身中十余创，倒在血泊之中。弥留之际，他望向天空，乌云散尽，一轮明月高悬。

    “父亲孩儿没能活着见你”

    扬州城破那日，杨行密策马入城，百姓伏道迎接。吕用之立于城楼，抚须而笑。低功身披铠甲，立于其侧，目光冷峻，再不见昔日莽撞。

    “从此以后，”吕用之轻声道，“你就是我的刀。”

    低功默然点头，望向远处新建的祠堂那里供奉着窦氏与阮氏的牌位，写着“贞烈双姬”。

    无人知晓，那两具棺木中，空无一物。

    风起时，只余灰烬漫天。
『加入书签，方便阅读』