卫魏成畏罪自尽，遗下血书一封，供认因恋慕曹贵人多年，伪造信物，私闯湖心岛，意图逼见，事发后羞愧难当，遂服毒殉情。
奏折呈上御前时，萧泽正在批阅边关急报。他看完血书全文，久久未语，只将纸页翻来覆去看了三遍，最后冷冷问道：“魏成尸体何在？”
“回皇上，已由家人领回收殓，今晨出宫安葬。”
“家人？”萧泽眯眼，“他不是孤身入京？哪来的家人？”
汪公公忙上前道：“回皇上，昨夜有旨意特许其家属进京团聚，今晨一同离宫，赐银三百两，田百亩，永免徭役。”
萧泽眉头一皱：“谁下的旨？”
殿内一片寂静。
半晌，周太医低头道：“是……是?贵妃娘娘代为陈情，说魏成虽犯大罪，然情有可原，念其忠勤五年，不忍其家破人亡，故恳请宽宥亲属。”
萧泽冷笑：“她倒是仁慈。”
他将血书掷于案上，起身踱步至窗前，望着外头纷纷扬扬的大雪，沉默良久。
“传朕口谕。”他终于开口，“曹贵人疏于管束宫人，致有此等丑闻，罚俸三月，闭门思过，非召不得出碧海宫。魏成之事，就此结案，不得再议。”
汪公公领旨退下。
周太医犹豫片刻，低声道：“皇上……那血书……字迹虽似，可末尾血印略有歪斜，且文中提及‘梧州河畔摘莲’一事，据查，魏成家乡并无荷花塘……恐有伪作之嫌。”
萧泽回头，目光如刃：“你知道就够了。不必再说。”
周太医立刻闭嘴，躬身退出。
殿内只剩君王一人。
他缓缓坐下，指尖轻敲案角，眼中闪过一丝疲惫与厌倦。
他知道这是局。
但他不能破。
因为一旦破局，就必须面对一个更可怕的事实：后宫之中，已有一个人，能在不动声色间操控侍卫、收买内监、伪造证据、操纵人心??甚至，连他最信任的汪公公，都在昨日擅自焚毁了一盏茶。
那个人，是钱?。
而她之所以不动声色，是因为她等的就是这一刻??借魏成之死，除曹贵人之势，再借曹贵人之祸，压刘嫔一头。
刘家今日朝会无人出席，刘嫔在宫中孤立无援。待曹贵人被贬，刘嫔失势，六宫之中，还有谁能与她抗衡？
萧泽闭上眼，忽然觉得头痛欲裂。
他想起三殿下临终前的眼神，空洞而恐惧，仿佛看到了什么不该看的东西。
他也想起沈凌风那夜掐住弟弟脖子时的模样，冷静得不像个少年，倒像是……替人执行命令的刀。
这一切，是否早就在她的算计之中？
他不愿想。
也不能想。
帝王可以怀疑任何人，唯独不能怀疑那个为他诞下嫡子的女人??尤其当那个女人，还握着他最不愿揭开的秘密。
他只能装聋作哑，任她步步为营。
“钱?……”他低声念出这个名字，声音几不可闻，“你到底想要什么？”
窗外风雪更大，吹得帘幕翻飞，如同鬼影摇曳。
***
三日后，曹贵人正式被禁足碧海宫。
她整日蜷缩在榻上，不吃不喝，双目失神。小荷劝她喝粥，她只是摇头：“我完了……全完了。魏成死了，还留下血书说我负他……世人会怎么看我？皇上会怎么看我？”
小荷含泪道：“娘娘，您没做过的事，何必自责？分明是有人陷害！”
“可谁能证明？”曹贵人苦笑，“魏成已死，死无对证。血书白纸黑字，连皇上都信了。我如今是跳进太液池也洗不清了。”
她忽然抓住小荷的手：“你说……会不会是?贵妃？她那日送我披风，又提点我去湖心岛……太巧了，一切都太巧了！”
小荷吓得脸色发白：“娘娘！莫要胡言！这话要是传出去，您连最后一点活路都没了！”
曹贵人颓然松手，仰面躺下，泪水无声滑落。
她终于懂了。
在这宫里，恩宠如浮云，情义如薄纸，而有些人，表面温柔似水，心底却藏着一把剜骨的刀。
她不该贪那一抹暖光，不该信那一句“皇上在此休养”的提点，更不该踏上那座湖心岛。
一步错，步步错。
如今她被困宫中，外无援手，内无靠山，唯有等死。
而此时，长乐宫内，钱?正倚在美人榻上绣花。
她绣的是一只凤凰，五彩丝线交织，羽翼张扬，正欲冲天而起。
宝珠在一旁研墨，低声道：“刘嫔昨夜哭了半宿，今晨去给皇后请安，被晾在外殿两个时辰才见着人。听说皇后说了句‘妹妹如今也该学学规矩了’，便再没理她。”
钱?轻笑：“她父亲病倒，家族失势，她还能硬撑多久？不过是个秋后蚂蚱，蹦?不了几天了。”
她放下绣绷，伸手抚了抚发髻上的金凤钗，淡淡道：“去告诉郑公公，准备些‘意外’??比如，刘嫔宫里的炭盆漏烟，导致轻微中毒；再比如，她贴身宫女偷拿首饰，被人当场捉住。小事不断，烦她半年，自然心神俱疲，无需我亲自动手。”
宝珠应是。
钱?望向窗外，雪已停，天光微亮。
她知道，这场棋局还未结束。
曹贵人虽败，但尚未出局；刘嫔虽弱，却仍有翻身可能；而皇上……那只老狐狸，未必真的被蒙在鼓里。
她必须更快。
更狠。
等到春闱放榜，新科进士入朝，她兄长便可顺势升任礼部侍郎；等到夏日祭天，她便可借“祈福有功”之名，晋位皇贵妃；等到冬至大典，太子百日，她便可正式提出复立后位。
那时，凤冠加顶，六宫臣服，谁还敢提一个“不”字？
她轻轻抚摸小腹，那里还残留着生产后的柔软。
三殿下虽死，但她还能再生。
只要她活着，只要她还在皇上身边，这后位，终究是她的。
“宝珠。”她忽然开口。
“奴婢在。”
“去把三殿下的玉佩……放进佛龛吧。点一盏长明灯，为他祈福。”
宝珠一愣，随即应下。
她知道，这不是忏悔。
这是宣告。
一个母亲，用儿子的命，换来了通往权力巅峰的第一级台阶。
而这台阶之下，埋着多少白骨，多少谎言，多少被碾碎的心？
无人知晓。
也无人敢问。
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