上前，不由分说架起香香三人。

    “按律，凡涉国公案之风尘妇人，俱发配北境苦役营，充作军妓三年。”

    “不——！”香香凄厉哭嚎，指甲深深掐进亲卫臂甲，“国公爷救我！您答应过带我们走的！”

    威国公张着嘴，喉咙里发出嗬嗬声响，却终究没说出一个字。

    他眼睁睁看着三个姑娘被拖走，裙裾扫过门槛，像三条垂死挣扎的锦鲤。

    暖阁内只剩下炭火余烬的微响。

    邱淑静静立着，等那哭声远去，才缓步上前，从袖中取出一封密函，放在案几上。

    “王爷还有一句话，让我转告您。”

    威国公浑身颤抖，像片枯叶。

    邱淑俯身，声音轻得只有两人能听见：

    “她说——爹，您当年烧赵氏那把火，烧得太小了。”

    威国公如遭雷殛，猛地呕出一口黑血，溅在明黄绢帛上，晕开一片刺目的污迹。

    他蜷缩在软榻上，肩膀剧烈耸动，不是哭，是咳，咳得五脏六腑都移了位，咳得眼白翻出，咳得喉间全是铁锈味。

    可他不敢喊疼。

    因为就在他咳血的同一刻，府外街巷传来整齐划一的脚步声。

    不是亲卫，是幽州府兵。

    甲胄森然，长矛如林，踏着积雪而来，将威国公府团团围住。

    为首将领高举铁牌，声震长空：

    “奉昭武王令——查抄威国公府！所有账册、田契、私库、书信，一律封存！若有藏匿，格杀勿论！”

    威国公听着那铁牌撞击铠甲的铿锵声，听着甲胄摩擦的沙沙声，听着家仆跪地求饶的哭嚎声，忽然笑了。

    笑声嘶哑难听，像破锣刮过粗砂。

    他笑自己蠢。

    笑自己以为靖央只是个会舞刀弄枪的莽女，却忘了她母亲是先帝钦点的“幽州第一智囊”，临终前亲手将三箱兵书、七卷商策、十二册刑狱档案，尽数锁进靖央闺房的地窖。

    他笑自己以为权势在手，却忘了幽州百姓饿不死，是因为靖央早把八成盐引收归官营，三成铁矿设为官坊，连青楼的胭脂钱，都按月抽成充作赈银。

    他更笑自己以为女儿不懂人心，却不知靖央连他每日何时小解、用几块手帕、爱吃什么酱菜，都记在随身小册里。

    ——她不是没在斗。

    她是早就赢了。

    只是不屑让他知道罢了。

    威国公咳着咳着，忽然伸手，颤巍巍指向窗外。

    “邱……邱淑……”他声音破碎，“去……去地窖……第三排……第七块青砖……掀开……”

    邱淑蹙眉，却仍依言转身。

    片刻后，她捧着一只黑漆木匣回来，匣面无纹，只嵌着一枚小小虎符。

    威国公盯着那虎符，浑浊老眼中终于浮起一丝微光。

    “这……这是……当年先帝赐我的……调兵虎符……一半。”

    他喘息着，艰难抬手，从贴身内衣里扯出一根红绳，绳上系着半枚残缺虎符，缺口处锯齿狰狞。

    “另一半……在靖央手里……”

    “她七岁那年，我亲手交给她的。”

    “她说……爹，您教我认字，我教您守诺。”

    威国公咧开嘴，血沫顺着嘴角淌下，竟似在笑：

    “原来……她一直记得。”

    邱淑捧着木匣，静默良久。

    门外，府兵已开始砸锁破门。宅内哭声、瓷器碎裂声、箱笼倾覆声此起彼伏。

    可暖阁内，却奇异地安静下来。

    只有炭火将熄时，偶尔爆出的细微噼啪声。

    威国公闭上眼，忽然想起靖央六岁时，他带她去校场看演武。

    小丫头蹲在旗杆下，仰头望着漫天飞雪中的旌旗，忽然问他：“爹，如果有一天，您和皇上同时下令，我该听谁的？”

    他当时大笑，揉着她乱蓬蓬的头发说：“傻丫头，皇上是天，爹是地，天地同在，何须择一？”

    靖央却摇头，小脸绷得极紧：“不，爹。天若塌了，地会陷；地若塌了，天会倾。可若天地都塌了呢？”

    他那时没答上来。

    此刻，他终于懂了。

    天地从未塌过。

    只是他跪得太久，久到忘了自己也曾是顶天立地的人。

    威国公缓缓抬起手，不是去接那半枚虎符，而是伸向案几上未饮尽的酒壶。

    他抓起壶嘴，仰头灌下最后一口冷酒。

    酒液顺着脖颈流进衣领，冰凉刺骨。

    他呛咳着，却笑得愈发畅快，笑声震得窗纸嗡嗡作响：

    “好……好啊……我许承业……生了个好女儿啊……”

    话音未落，他手臂颓然垂落，酒壶“咚”一声砸在地上，碎成七片。

    邱淑凝视着他渐渐松弛的面容，轻轻合上他圆睁的双眼。

    暖阁外，雪不知何时又下了起来。

    鹅毛大雪簌簌而落，覆盖了威国公府门前的朱漆大门，覆盖了地上未干的血迹，覆盖了那道明黄诏书的一角。

    也覆盖了整个幽州城。

    而在城东昭武王府，许靖央正站在藏书阁最高处的露台上，一袭玄色大氅在风雪中猎猎翻飞。

    她手中握着半枚虎符，冰冷沉重。

    远处，威国公府方向腾起几缕黑烟——不是失火，是邱淑遵她密令，正在焚烧府中所有密档。

    许靖央抬眸，望向铅灰色的天空。

    雪落在她睫毛上，很快融化，变成细小的水珠。

    她忽然开口，声音很轻，却穿透风雪：

    “寒灾，快结束了。”

    身后，寒露垂首：“是。”

    “传令下去。”许靖央没有回头，“明日辰时，开幽州南市，放粮三万石，每户限购三斗。另拨银五万两，修缮城西漏雨的三百二十间民宅。”

    “是。”

    许靖央顿了顿，又道：

    “还有——把安如梦，从静思斋，移到城隍庙地牢。”

    寒露微怔：“地牢？”

    “对。”许靖央唇角微扬，那笑意却毫无温度，“让她听听，那些被她克扣过冬衣的边军遗孤，是怎么在庙里挨过这个冬天的。”

    风雪更紧了。

    许靖央拢紧大氅，转身离去。

    玄色衣袂掠过廊柱时，檐角铜铃被风撞响，清越一声，悠长不绝。

    那声音飘过长街，飘过雪幕，飘进地牢深处。

    地牢最底层，安如梦蜷在草堆里，手腕脚踝皆戴着生锈铁镣。她听见了那声铃响，忽然睁开眼，盯着头顶石缝里渗下的雪水，一滴，一滴，砸在她手背上。

    她舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝腥咸。

    不是血。

    是雪水混着地牢深处渗出的、不知多少年前的旧血。

    她笑了。

    这次，是真的笑了。

    因为终于——

    她听见了，属于自己的，丧钟。
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