？”郝对影声音发干。
“揭他自己。”朱瀚合掌，黑砂陷进纹路，“他临死明白，自己早被‘签网’浸透。他誊这半度，是给活人看的——看谁敢用这半度，谁就接了他最后一口气。”
风突然大了，吹得残墙呜呜作响。
两人走出旧道，雪地上留下两行脚印，深浅一致，间距相同，连脚尖朝向都分毫不差。
可若有人蹲下细看，便会发现——朱瀚左靴底沾着一点冷梅屑，郝对影右靴底，却粘着半片枯芦叶。
枯芦叶，是东厂旧道断壁旁才有的品种，叶脉硬，不易碎，风一吹就打旋儿。
而冷梅屑，军器监火药库里，今晨刚入库三斤，尚未启封。
郝对影低头瞥见，心头猛跳，立刻抬脚碾过自己脚印，雪沫飞溅，枯叶碎成齑粉。
朱瀚却未理会，径直走向停在巷口的青布车。车夫裹着厚袄，正呵着白气搓手，见他来，忙掀帘：“侯爷，暖炉备着。”
朱瀚摆手，只道：“去南坡义塾。”
车轮吱呀启动，雪泥飞溅。
郝对影坐进车厢，从怀中取出一方素绢，抖开，里面静静躺着一枚蜡封小丸，丸上无字，只有一道细如发丝的刻痕，弯成半月。
他盯着那痕，忽然伸手，用指甲沿着刻痕边缘，极轻地刮了一下。
刮下一点蜡粉，粉落于掌，竟泛出幽蓝微光。
与朱瀚掌中黑砂，同色。
“王爷……”他喉结滚动，“这‘齿痕’，不是签网刻的。”
朱瀚闭目倚在车壁上，闻言只掀了掀眼皮：“是李钦刻的。”
“他怎么——”
“他十岁前，右手三指被燕人烙铁烫废，只剩小指能动。”朱瀚声音低沉，“可他小指，比常人中指还稳。三岁练穿针，五岁雕米粒，七岁能在烛火上刻字——刻完，字还在燃。”
郝对影怔住，指尖捏着素绢，指节发白。
车行至南坡，天已近寅时。义塾黑灯，唯西厢一扇窗透出豆大光晕。
朱瀚下车，未敲门，只抬手，在门板上叩了三下——一长，两短。
窗内灯光晃了晃。
门无声而开，露出一张苍白的小脸。李钦穿着洗得发灰的短褐，头发束得极紧，额角一小簇碎发翘着，像倔强的草芽。他没看朱瀚，目光直直落在郝对影手中素绢上，小指微微蜷起，指腹有一道陈年焦痕。
“来了。”他开口，声音稚嫩，却无一丝童气。
朱瀚侧身入内，靴底未沾门槛半点雪泥。
李钦反手关门，插闩，动作利落如老吏。他转身，从炕头取出一只陶罐，倒出三粒青丸，排在粗陶碟里，丸上同样刻着半月痕。
“今日‘齿痕’，已验。”李钦说，“冷梅屑掺进火药，三钱一分不多；东厂旧道灯芯，捻棉三股，非四股；太庙香灰，龙脑与银朱配比，七比三，非六比四。”
郝对影盯着那三粒青丸，忽然明白——所谓“齿痕”，并非印记，而是“验标”。每一道痕，对应一处签点，痕在，标存；痕毁，标废。而李钦，是唯一能同时刻痕、验标、藏标的人。
“你验过多少处？”朱瀚问。
李钦掰着手指，小指那道焦痕在灯下格外刺眼：“七十三所，全验。错三处，已改。”
“哪三处？”
“永和偏，棺架木纹应是松木，刻成榆木；慈云观，香灰罐底该有‘丙申’戳，漏刻；太庙，祖位铜炉耳，少一道云纹。”
朱瀚点头，从袖中取出那页未交出的册子，推至李钦面前。
李钦不碰，只垂眸扫了一眼，忽然抬手，用小指蘸了点陶罐里青丸碾出的汁液，在册页空白处飞快画了一道——仍是半月，但月牙尖端，多了一个极小的勾。
“起笔顿锋，差半度。”他道，“可若加上这勾，便正了。”
朱瀚凝视那勾，许久，抬眼：“你见过真迹？”
李钦摇头：“没见过。但我知道，太祖批《孟子》时，‘朕’字起笔，必带这个勾——因他左手有旧伤，腕悬不住，须借指力回钩定锋。”
郝对影脑子嗡地一声。
太祖批《孟子》？那可是洪武六年的事，距今整整二十七年！当时李钦的父亲李恭，还是个守雁门烽燧的百户，连宫墙影子都没见过！
“谁告诉你的？”郝对影脱口而出。
李钦抬眼，目光澄澈如冰泉：“签网教的。”
朱瀚却不再追问，只将册子收起，又从怀中取出一枚铜钱——非官铸，边缘粗粝，钱面无字，只有一道深刻半月痕。
他搁在李钦掌心。
李钦掂了掂，铜钱入手微沉，他拇指摩挲痕沿，忽而一笑：“这钱，不是‘齿痕’。”
“是‘齿根’。”朱瀚道，“往后，签网所有‘齿痕’，皆从此根出。”
李钦握紧铜钱，小指焦痕抵着钱缘，像一把锁，扣住了整张网。
窗外，雪不知何时停了。
东方天际，一线微白正悄然撕开浓墨。
朱瀚起身，袍角扫过门槛，未沾半点霜尘。
李钦送至门边，忽道：“王爷，签网第七十四所，今日开了。”
“在哪？”
“东厂旧道尽头，那口枯井。”李钦仰头，雪光映得他眼底一片清亮，“井底有灯，灯下有人等您。”
朱瀚脚步一顿：“谁？”
李钦摇摇头，小指在门框上轻轻一叩——三下，一长两短。
与朱瀚方才叩门的节拍，严丝合缝。
“签到。”他道。
朱瀚回望一眼，唇角微扬：“回执。”
他转身，踏进渐明的天光里，背影挺直如刃。
郝对影紧随其后，出门刹那，忽觉袖口一沉。
他低头，只见袖边不知何时，被人用极细的炭条添了一笔——仍是半月，弯如新钩，钩尖朝东。
东，是皇宫方向。
也是太庙所在。
他猛地抬头，身后义塾门窗紧闭，唯有李钦立在门内，小小身影被晨光拉得极长，长到越过门槛，覆上他的靴尖。
那影子里，似乎还藏着另一道影。
极淡，极薄，却稳稳压在朱瀚方才落脚之处，分毫不差。
郝对影喉头一紧，没敢回头。
马车驶离南坡，车轮碾过冻土，发出沉闷的“咯咯”声。
天，彻底亮了。
宫城里，第一声晨鼓，正自奉天殿方向，遥遥传来。
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