则’或‘界限’，因为越过它可能引发无法承受的后果，甚至战争的无限升级。”
“同样，在我的认知里，也存在一条界限。主动攻击一支明显不具备即时威胁、且攻击行为会招致毁灭性后果的非战斗性单位，越过这条界限，带来的不是战术胜利，而是战略上的愚蠢和道德上的失衡。有些事情，必须遵守。”
“道德？”理查德少校捕捉到了这个词，脸上不由得浮现出一丝嘲讽，“在战场上谈论道德，甘军士，你不觉得这很天真吗？”
“或许吧！少校。”苏宁的嘴角微微牵动，露出一丝几乎看不见的苦涩，“但如果连最基本的、不进行无意义杀戮的底线都失守，我们与野兽何异？我们又凭什么宣称自己是在为‘文明’而战？”
他的反问让帐篷内陷入了短暂的寂静。
詹森中尉低下头，若有所思。
其他几名士兵也神色复杂。
“甘军士，你是不是还认为你是一名中国人？”
“不！我在美国出生，在美国的孤儿院长大，同样被美国家庭抚养成人，我和你们一样热爱美国，但是不代表我就要出卖自己的灵魂。”
“……”
理查德少校盯着苏宁看了很久，似乎想从他那张过于年轻却异常沉稳的脸上找出破绽。
最终，他合上了文件夹。
“你的观点，我会如实向营部汇报。你的行为，严格来说确实违反了军规。但是……”他话锋一转，“鉴于你过往卓越的战绩，以及这次行动确实全员安全返回并带回了有价值的侦察信息，营部可能会酌情考虑。在此期间，你暂停一切外出任务，留在驻地待命。”
调查暂时告一段落。
苏宁走出帐篷，外面阳光刺眼。
明白这次事件不会轻易了结，但他并不后悔。
坚持了自己的理性判断和内心那条看不见的底线。
这场调查，与其说是对他的审判，不如说是他对这个扭曲的战争体系，一次冷静而坚决的对抗。
苏宁再次明确了自己的目标：自己要离开这里，回到一个可以用逻辑和知识解决问题，而不是用杀戮和违背良知来求存的世界。
……
时间在煎熬中缓慢流逝。
苏宁在驻地待命期间，收到了来自麻省理工学院惠勒教授的回信。
信写得很长，字里行间充满了导师的关切与无奈。
“亲爱的苏：
收到你的来信，我与你一样感到痛心。
一颗本应在学术殿堂探索宇宙奥秘的头脑，却被困于战壕之中，这无疑是这个时代最大的荒谬之一。
我已尽力尝试。
我联系了在国防部高级研究计划局（darpa）和总统科学咨询委员会的几位老朋友，向他们强调了你在理论物理，尤其是广义相对论领域的罕见天赋，以及这种天赋在前线步兵岗位上的巨大浪费。
我甚至提出，是否可以援引“对国家利益至关重要”的特殊人才条款，将你调至后方研究机构。
然而，回应均令人失望。
官僚系统的僵化超乎想象。
他们承认你的学术潜力，但认为这与你履行士兵职责并无直接冲突。
一位官员甚至直言，在当下政治和军事压力下，从火线调离一名屡建战功的士兵，无论出于何种理由，都可能被舆论解读为特权操作，这是军方高层极力避免的。
很抱歉，我的力量在庞大的战争机器面前，显得如此微不足道。
孩子，请务必坚持下去，保持你心智的清醒。
物理学的大门永远不会对你关闭。
期待有一天能在校园里再次见到你。
你诚挚的，艾略特·惠勒”
这封信在苏宁的预料之中。
学术界的声望在冰冷的政治和军事现实面前，往往苍白无力。
他并未过分沮丧，只是将希望更多地寄托在了另一条或许不那么正规，但可能更有效的途径上。
与此同时，在孟菲斯的“雅园”，猫王埃尔维斯·普雷斯利也确实将苏宁的请求记在了心上。
其实，他确实欠着苏宁一个巨大的人情……
那个关于心脏检查的提醒，虽然让他背负了“健康问题”的标签，却也实实在在地让他免于奔赴越南战场。
更重要的是，通过这段时间与珍妮·库伦的接触，他间接了解了更多关于苏宁和阿甘兄弟的情况，对那个身处战场却头脑清醒的亚裔年轻人产生了一丝欣赏和同情。
猫王的影响力与惠勒教授截然不同。
他利用自己超级巨星的身份和与一些南方政要、乃至通过经纪人汤姆·帕克结识的某些军方后勤采购部门实权人物的私交，展开了一场“非正式”的游说。
埃尔维斯没有直接要求赦免苏宁，而是换了一种说法。
在一次与某位负责军需采购的陆军准将的私人会面中，埃尔维斯看似不经意地提及此事。
埃尔维斯巧妙地提供了苏宁的基本信息，并暗示这样的人才如果能在后方军工厂发挥专长，将是“国家的幸事”。
“将军，我听说我们在越南的小伙子们打得很艰苦。尤其是像某些拥有特殊技术背景的士兵，比如麻省理工的高材生，他们的才能如果用在改进我们自己的装备上，比如下一代单兵武器系统或者通讯设备，或许比在丛林里当一名普通步兵，对国家的贡献更大。”
“噢？埃尔维斯，你有朋友在越南战场？”这位陆军准将立刻心领神会的猜到了什么。
埃尔维斯并没有否认的看向准将介绍说道，“是的！他叫苏宁甘，麻省理工学院的高材生，本来应该待在实验室里，可为了国家还是义无反顾的上了战场，但是我却认为不能埋没了这样的人才。”
“苏宁甘？好吧！我回去之后会查一查他的资料的。”这位陆军准将不置可否的点了点头说道。
“那就麻烦将军了。”
同时，猫王的经纪人汤姆·帕克也利用其精明的运作手段，在幕后进行了一些“沟通”和“打点”。
要知道光凭嘴巴说是没用的，美国佬更相信美金的力量，有钱能使鬼推磨在美国更加盛行。
埃尔维斯也不介意花费这么一大笔钱，毕竟真正的友谊才是亘古不变的财富。
而这种来自娱乐界顶级巨星、并通过私人关系网络传递的信息，有时比正式的申请文件更有效。
它绕过了繁琐的官僚程序，直接触动了某些能够“特事特办”的神经。
几周后，就在苏宁几乎要对猫王这条线也不抱希望时，营部突然收到了来自师部人事部门的特殊调令。
调令内容让所有知情人感到意外：士兵苏宁·甘，因“具备特殊技术专长，对国内国防工业发展有重要价值”，被批准提前退役，并立即转调至国内着名的雷神公司（raytheon corporation）旗下某武器研发部门，担任技术分析助理的职位。
消息传开，在a连引起了不小的震动。
有人羡慕他能够脱离苦海，也有人私下议论这背后肯定有不同寻常的关系运作。
詹森中尉心情复杂地亲手将调令交给苏宁。
“甘，我不知道你用了什么方法……但这或许是最好的结果。”詹森中尉看着眼前这个让他又爱又恨的士兵，“你不属于这里，从来都不属于。去吧！回到你自己的世界去。”
苏宁接过那份轻飘飘却重若千钧的文件，心中百感交集。
没有激动万分的狂喜，只有一种如释重负的疲惫和一种新的考量。
他最终还是借助了“关系”和“交易”离开了战场，这与他纯粹的理性追求并不完全吻合，但却是现实世界运行的规则。
利用了猫王的人情，而雷神公司的工作，无疑将是另一种形式的束缚。
但至少，那是在实验室和办公室里，而不是在泥泞和血腥中。
苏宁以最快的速度收拾好简单的行装，没有与太多人告别，如同他一直以来那样沉默。
当他登上前往岘港机场的直升机时，看着下方逐渐远去的、吞噬了无数生命的绿色丛林。
他知道，人生的一个阶段结束了。
自己活了下来，走出了这片地狱。
而接下来，在新的“战场”上，他将继续运用他的智慧和手段，为自己和他在乎的人，积累更多的“资本”，争取真正的自由与未来。
猫王的无心插柳，为他打开了一扇通往完全不同人生道路的大门。
……
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