清晨六点四十分，魔法部部长办公室。

    鲁弗斯·斯克林杰站在巨大的英国魔法地图前，双臂抱胸，花岗岩般的脸上每一道皱纹都刻着疲惫与决绝。

    他没有坐……自从危机爆发以来，他就很少坐下，坐着意味着松懈，而现在的魔法部，没有松懈的资格。

    地图上，代表秘密森林的红色区域，边缘出现了新的、细小的根须状分支——那是地下污染扩散的模拟路径。其中最长的一条，已经触及了代表淡水湖的蓝色区域的边缘。

    地图下方，不断滚动着数字：污染面积（公顷）、防护罩剩余能量（百分比）、已投入人力（傲罗数量）、污染浓度（魔法单位/立方米）……以及，伤亡人数。

    伤亡人数后面有两个标注：确认死亡/不可逆晚期腐蚀。

    各项数据都在缓慢但稳定地上升。

    敲门声响起。

    金斯莱推门进来，手里拿着一个铅制箱子和一卷羊皮纸。

    “邓布利多的‘礼物’到了。”金斯莱将东西放在桌上，“暂缓剂。十二支。他警告说这不是解药，只能暂时抑制扩散速度，而且可能引发不可预测的突变。”

    斯克林杰盯着那十二支试管，眼神锐利。“暂时是多久？”

    “不确定，取决于污染浓度。”金斯莱展开羊皮纸，“使用方式需要将药剂雾化后大面积覆盖污染区域。这意味着……”

    “意味着需要有人骑扫帚进入森林上空，在极高浓度污染环境中执行投放任务。”斯克林杰替他说完，转身望向窗外，“而且必须在防护罩彻底崩溃前完成。”

    办公室陷入短暂的沉默。

    “我们有多少时间准备？”斯克林杰问。

    “地下监测显示，污染前锋将在八小时内接触含水层。地面防护罩的第四层还能撑六小时。”金斯莱的声音很平静，“如果我们现在开始准备，两小时内可以组织投放队。但部长……森林上空的污染浓度，我们的防护装备最多只能支撑十五分钟。超过这个时间……”

    “我知道后果。”斯克林杰打断他，走到办公桌后，抽出一张空白羊皮纸，“征集志愿者。不，发布命令——我需要十二名傲罗，组成四支三人小队，执行高空药剂投放任务。任务性质：极高风险。防护装备有效时间：十五分钟。任务目标：在森林中心区域及四个主要扩散方向，完成药剂雾化覆盖。”

    他抬起头，直视金斯莱的眼睛。

    “告诉他们实情。告诉他们会死。然后问，谁去。”

    金斯莱深吸一口气：“我去带队。”

    “不。”斯克林杰的声音斩钉截铁，“你需要在地面指挥。德力士刚从深桩任务回来，他的小队有经验，让他们带队。另外三支小队，从所有自愿报名的傲罗中选——优先选没有家室的，或者家室已经安排好的。”

    这是一种残酷的仁慈，金斯莱明白。

    “我马上去办。”他转身要走。

    “等等。”斯克林杰叫住他，从抽屉里取出一个沉重的橡木盒，推到桌边，“如果……如果他们回不来。这里面的东西，按名单分给他们的家人。魔法部的最高荣誉勋章，还有……我能承诺的所有抚恤。”

    金斯莱看着那个盒子，点了点头，没有多说一个字。</p>
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