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    “嗯。”叶朝笑望着他，但眉眼已然皱紧，她强忍着泪意“十一年前被污名加身、惨死青州的平疆大将军，为国为民执念难消，生魂不入幽都。”

    叶朝深吸一口气“今日身若死，无以救苍生。他便是化成一缕孤魂，前尘尽忘不知欢愉悲伤，也要留在这青州城中，以手中枯枝，再度护佑万民。”

    明砚舟心下一紧，握着无尘的五指几已僵硬。

    叶朝心中酸涩难以排解，她紧咬着牙关“可爹爹如今已是快要魂飞魄散了，若他再无来生……”

    喉间倾泻一丝哭腔，她抬起通红的眼“爹爹舍生忘死，如此忠勇大义之人，怎能没有来生！”

    叶宣看着大氅中微微颤抖的身躯，心中那丝高兴骤然消失殆尽，取而代之的似乎是悲伤，但他也无法确定。

    明砚舟只觉唇齿间泛起一阵苦涩，他看向容昭的泪眼，片刻后终是忍不住抬起手，替她轻轻拭去。

    “朝朝莫怕，”他声音不高，语气中隐有安抚之意“老师心中难消的执念，我定然会竭力为他达成。你瞧如今北境被夺的五座城池，不是已被我大胤夺回四座了吗？”

    叶朝看着他宛若看着最后一根救命稻草一般。

    明砚舟神情坚定“我与叶期，定会承其遗志，将突厥人赶至居庸关外，自此再不让贼人夺去我大胤一寸土地！”

    叶期只觉胸口已然滚烫，他看向叶宣的所在，随即矮身拜倒“不孝子叶期才疏学浅，本难当大任。但父亲抗颜为师，儿子怎敢还不成器？”

    以额触地，他继续道“您旧时驻守青州多年，护佑百姓安居乐业，如今吾亦愿请自隗始，便是血肉零落成泥，亦不毁其志！”

    叶朝眼中热泪滚滚而下，她看着他并不算魁梧的肩背“兄长……”

    叶期直起腰“朝朝别哭，这世间总要有人奉献、牺牲。我为宦官之时做了许多并不算光明的事情，如今细想之下只觉使叶家蒙了羞。”

    “至亲在九泉之下，定也不愿瞧见我如此不成器，倘若再不弥补，等百年之后，我还有何脸面去见他们？”

    说到最后，他嗓音已哑“如今能得陛下垂怜，赏赐我武将之职，让我得以残缺之身着官袍、食俸禄，我已是感激不尽。伯乐一顾之恩，无论如何我都须报；父母生养之情，亦是昊天罔极。是以我心意已决，待夺回旧山河，我愿领兵，将大胤牢牢护在身后！”

    明砚舟心中震动不已。

    叶宣望着叶期眉眼皎皎，亦是一句话都说不出来，五指一松，枯枝顿时委地。

    砸落在青石板上的声音使众人回过了神，明砚舟伸手将叶期搀扶起，沉声道“此事容后再议，我等须先回营帐商量对策。今日我一箭射伤了完颜宗不假，但青州之困仍未解，他定还会领兵前来。”

    叶期顺着他的力道站起身，随即看向叶朝身后“爹爹与我们一道回去吧，青州苦寒，您莫要再一人待着了。”

    叶宣矮身捡枯枝的动作一顿。

    明砚舟松开叶期的手臂，随即上前将枯枝捡起来“老师，请您与我们同行，我等定会竭尽所能，为您挣一个来生！”

    叶宣垂眼瞧着那截并不算茁壮的枯枝，半晌后抬手接过，语气沉静“你们这些后生啊，倒是令人钦佩得很。”
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