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李凝语低头看她，眉眼弯弯：“累呀，可这是规矩。等进了城，百姓们看见公主仪容端方，心里会更踏实些。”
到了辎重营旁临时搭起的棚子下，几张木桌上已摆好早饭。简单的清粥、腌菜、馍馍，唯独中间那盘金黄的鸡蛋饼格外显眼，葱花混着肉末的香气扑鼻。
“殿下亲手做的？”白小白也晃悠过来，毫不客气地坐下，“咱们可都沾了诸位小姐的光。”
路朝歌把最焦香的那块饼夹到女儿碗里：“想吃？回长安让我府上的厨子教你。”
“别，我可学不来。”白小白摇头笑。
众人都笑起来。晨光透过临时搭起的棚顶洒下来，在木桌上投下斑驳的光影。这一刻，没有王爷公主，只有一群赶路的家人，围坐在一起吃顿简单的早饭。
路嘉卉小口喝着粥，眼睛却不住地往父亲脸上瞟。路朝歌察觉到了，侧头看她：“怎么了？粥不好喝？”
“不是。”路嘉卉摇摇头，小声问，“爹爹，你过了年之后，是不是还要出门啊？每年都是这样，过了年就出门。”
路朝歌筷子顿了顿。桌上瞬间安静下来，袁语初和李凝语也都看向他。
“只要没有大事发生，我就不会离开长安。”路朝歌最终说，“最近四邻都很友善，也没有我的用武之地。”
听了路朝歌的话，路嘉卉顿时就开心了，她其实很不喜欢路朝歌总是不在家，路朝歌是个女儿奴，路嘉卉其实也很依恋自己的父亲。
李凝语轻轻碰了碰她的胳膊，温声道：“嘉卉，等回了长安，姐姐带你去看灯会。今年工部新制了一批琉璃灯，听说夜里亮起来像星星一样。”
“真的？”路嘉卉眼睛又亮起来。
“当然，姐姐什么时候骗过你？”李凝语笑：“还有，御花园里那对白孔雀前些日子孵出小孔雀了，毛茸茸的，可好玩了。”
袁语初也凑过来：“对对，我太爷爷前阵子得了一匹小马驹，通体雪白，才这么高。”她比划着，“说是西域来的，特别温顺。等你回来，我带你去骑。”
饭后，众人开始收拾行装。路嘉卉的小侍女手脚麻利地将衣物、书籍、这一路买的小玩意儿一一打包。路朝歌负手站在营帐外，看着晨雾彻底散去，远山近廓清晰起来。
白小白走过来，递给他一个水囊：“都安排好了，沿途的岗哨都打过招呼，午时前肯定能进城。”
“嗯，你安排的我放心。”路朝歌点了点头：“年后刘宇森要成亲了，到时候你调一队人过去维持秩序。”
“这种事交给锦衣卫不是更合适吗？”白小白问道。
“锦衣卫怎么说也是天子亲军，给刘宇森用，你觉得他怎么想？”路朝歌嗤笑一声：“你就带个三四百人，到时候帮忙维持一下秩序就行，到时候去的人肯定不少，我大哥也要过去，我也是要过去的，我担心‘天地院’的人会不老实，这两年‘天地院’虽然消停了不少，但小动作就从来没停下来过，都说‘天地院’改变了策略，可到底还是不死心，刘宇森那边，我不信他们没有想法，好歹是前楚末代皇帝，要是能把他抢走，对‘天地院’来说，也是一次机会。”
“你别总盯着‘天地院’，南疆余孽你也要看着些。”白小白提醒道：“襄州道的事，和那些余孽就有瓜葛。”
“我知道。”路朝歌点了点头：“本来我都把这些人给忘了，现在他们自己跳出来了，我肯定是要收拾他们的，不过现在还不到时候，等时机成熟了，在收拾他们不迟。”
“你心里有数就行。”白小白是穷苦人家出身，对于世家根本就没有什么好印象。
“我心里肯定是有数的。”路朝歌冷哼一声：“当年在南疆的时候，也就是他们跑得快，我也没时间去管他们，要不然能让他们活到现在？都活下来了还不知足，还想着和我大明掰掰手腕，真以为自己有多了不起了？”
“人，很多时候都会高估自己而低估了对手。”白小白说道：“那个叫崔景山的本来也不是什么了不得的人，在南疆被你收拾了一次，还没感觉出你们彼此的差距，更何况他现在要面对的可不是你一个人，而是整个大明。”
“人嘛！不知所谓的多了去了。”路朝歌一脸的不屑：“不过，他藏身的地方确实挺会选的，大明管不到他们，南疆那些靠近苍梧山的国家也懒得管那个地方，他们胡作非为也没让国家伤筋动骨，他们要是就这么老老实实的当自己的山大王，我看都不会看他们一眼，可是他们不满足啊！还想通过大明的那些世家颠覆统治，做梦吧！”
“有理想有抱负，只是都没用到正地方。”白小白也笑了起来：“实在不行，你直接让郑洞国出兵秘密穿过‘折钵山’，用最快的速度把人解决了之后就撤回了，等那些国家的国王反应过来了，咱也都撤回来了。”
“那不是也会落人口实？”路朝歌看了白小白一眼：“我现在有个更好的办法，不过我需要时间准备一下，到时候让你们所有人都眼前一亮，还能不留下任何证据，证明这件事是我们做的，不是比直接出兵要好吗？而且还能省下一大笔军费开支，何乐而不为呢！”
路朝歌训练的那支特种部队就是拿来对付崔景山他们的，同样也是路朝歌改变军事行动的新手段，大军压境固然很痛快，但有些事真不一定是大军压境能解决的。
车队很快整顿完毕。
路朝歌亲自检查了每辆马车的车辕、马匹的鞍具，又去看了看装载行李的车辆是否捆扎结实。李凝语和袁语初已经上了各自的马车，路嘉卉却还站在车边，仰头看着父亲。
“爹爹，我能骑马吗？”她小声请求：“我都好久没骑马了，你带我骑马呗！”
路朝歌看了看她期盼的眼神，又看了看那匹温顺的小母马——这是临行前他特意为女儿挑选的，通体枣红，性情温和，一路上都由经验丰富的老骑兵牵着。
“可以。”他最终点头，“但要听话，不许乱跑。”
“我保证！”路嘉卉立刻伸出小拇指。
路朝歌失笑，勾住那小小的手指晃了晃：“拉钩。”
他将女儿抱上马背，自己翻身上了另一匹马，父女俩并辔走在车队最前面。
车队缓缓前行，离长安城越来越近。官道逐渐宽阔起来，沿途的行人车马也多了。有商队满载货物往城里赶，有挑着担子的小贩，有走亲访友的百姓。看见这支队伍，人们纷纷驻足行礼。
前方，长安城的轮廓已经隐约可见。巍峨的城墙在秋日晴空下显得格外雄壮，城门楼上飘扬的旗帜清晰可辨。
路朝歌勒住马，回头看了眼车队。女儿在马上挺直了小身板，侄女在车里端坐着，袁家丫头也探出头来张望。这些孩子，都是他看着长大的，如今一个个都懂事了，知道自己的责任，也知道如何去承担。
“驾。”路朝歌轻夹马腹，车队再次缓缓启动，向着那座象征着安宁与繁荣的城池行去。
长安城越来越近，城门洞开，守城的将士整齐列队。阳光洒在青石板路上，洒在每个人肩头。
路嘉卉握紧缰绳，看着前方父亲挺拔的背影，心里默默许下一个愿望——她要快快长大，长到能真正帮上爹爹的忙，能像姐姐一样担起自己的责任，能守护好这个爹爹和大伯用半生心血换来的太平盛世。
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