对于大明财政，顾正臣了解得并不多，但好歹是户部侍郎，加上工业规划需要知根知底，也看到了一些关键数据。

    相对于开国初期，长期维持在三千万石、三百万两上下的财政税收，当下的财政收入已经达到了一个相当的高度，以洪武二十四年为例，实物税降低到了一千五百万石，但钱钞却攀升到了三千万九百余万两。

    最初钱粮合计还不到两千万两，可如今，已然超过了四千四百万两，实现了翻倍增长。对比洪武二十三年，洪武二十四年财政......

    铜钱在指间翻转，边缘磨得温润发亮，映着晨光泛出一点微青的锈色。顾正臣没数它翻了多少次，只觉那点凉意顺着指尖爬上来，像一条细蛇，缠住腕骨，又缓缓游向心口。他忽然停住，将铜钱按在案上，叮一声轻响，震得砚池里墨痕微微漾开。

    窗外，梧桐叶影被风推着，在青砖地上来回挪移，忽明忽暗，如呼吸，如试探。

    张希婉端着一碗银耳莲子羹进来时，脚步极轻，裙裾扫过门槛，未惊起半点尘。她将碗放在案角，目光掠过那枚铜钱，又落回顾正臣脸上，未语先叹：“你这眉头，比去年冬日冻裂的河面还深。”

    顾正臣抬眼，笑了笑，却未松眉：“冻裂的河面底下，水还在流。人若皱着眉，心却不能停。”

    张希婉坐到他对面，伸手拨了拨碗沿：“吃口热的。黄时雪昨夜说，林诚意教治世背《千字文》，孩子念到‘天地玄黄’便打了个喷嚏，林诚意顺手在他后颈拍了三下——你猜怎么着？治世揉着鼻子，接着就背出了‘宇宙洪荒’，一个字没错。”

    顾正臣终于弯了弯唇角，端起碗，热气扑在睫毛上，微烫。他喝了一口，甜而不腻，糯而不稠，是张希婉亲手熬的火候。可这口暖意只在舌尖打了个旋，便沉下去，压不住腹中那团沉甸甸的滞涩。

    他放下碗，手指无意识摩挲碗沿缺口——那是三年前顾治疆初学用筷，失手磕的。那会儿府里还没如今这般规矩森严，厨娘还会偷偷塞给两个孩子糖糕，林诚意蹲在廊下教他们辨认草木虫豸，萧成则站在影壁后，默默擦刀。

    如今，刀不擦了，影壁后站的是锦衣卫北镇抚司新调来的四名百户；草木虫豸依旧在教，可格物学院已设“农械科”，课表里多了《水力碾磨图解》《风车驱动原理初探》；糖糕没了，取而代之的是每日清晨两块掺了鱼肝油与豆粉的米糕，由严桑桑亲自盯着吃完。

    变化无声，却如春水漫过石阶，一寸寸淹了旧痕。

    “向海的事，我信。”张希婉忽然开口，声音不高，却斩钉截铁，“他若真愿为蓝玉所用，早该在秦地就递密报，告你私改军屯、擅调火器局匠役、纵容南汉商队越境采买硝石——哪一件都够剥你三层皮。可他一封没递。”

    顾正臣颔首：“不止是没递。他替蓝玉拟的那份《陕西边军整饬疏》，我看过底稿。里面七处关键措辞，与我当年呈给太祖的《卫所更化议》中批注几乎一致，连句读停顿都像照着我的朱批描的。”

    张希婉眸光一凝：“他在复刻你的思路？”

    “不。”顾正臣摇头，指尖蘸了点羹汤，在紫檀案上缓缓写下一个“伏”字，水迹迅速洇开，字形模糊，却愈发显出笔画中那一股不肯散的筋骨，“他在等一个信号。一个能让他从‘伏’里直起身的信号。”

    话音未落，萧成已无声立于门侧，抱拳低声道：“先生，东宫遣人送来三封急函，另附一匣子，说是殿下亲封，未启封，未验印，只说请先生‘独览’。”

    顾正臣起身，未接匣，只道：“请来人稍候。”

    他踱至内室，取出一方黑漆小匣，掀盖，里面静静卧着一枚青铜虎符——非朝廷制式，无铭文，无齿槽，通体素面，唯虎目以朱砂点染，鲜红如血。这是当年在应天城破前夜，老朱亲手交予他的信物，也是唯一一道可绕过六部、直调京营三千火铳手的密令。

    他将虎符按进掌心，闭目片刻，再睁眼时，目光已如淬火之刃。

    回到外间，他接过那匣，当着萧成的面启封。

    匣中无纸无帛，唯有一卷素绢。展开不过尺许，上面以极细狼毫绘着一幅星图——非钦天监所录二十八宿，亦非西洋传入之黄道十二宫，而是七颗主星，以金线勾连，组成北斗之形，然斗柄所指，并非紫微，而是东南。

    东南？顾正臣心头一跳。

    他迅速摊开案头一张南汉舆图，以指为尺，量取金陵至泉州港、泉州港至占城、占城至马六甲海峡的距离，再比对星图角度……手指猛地一顿。

    不对。

    不是东南。

    是正南偏东十七度。

    那里没有港口，没有岛屿，只有一片被海图标注为“黑水渊”的深海区——常年洋流湍急，暗礁密布，舟船避之如畏鬼域。

    可星图上，七颗星的连线，末端正悬于黑水渊正上方。

    顾正臣指尖微颤，抽出腰间随身小刀，刀尖挑开绢帛夹层——果然，内里衬着一层极薄云母片，透光可见密密麻麻蝇头小楷，乃朱标亲笔：

    【黑水渊下，有沉舰三艘，皆永乐元年自宝船厂秘造，未列档册。一载火药五千石，一载精铁十万斤，一载图纸与匠籍三百二十卷。舰沉非意外，乃奉密旨藏匿。今匣中星图为引，图背有火漆印，印纹作“双龙衔圭”，持此印者，可调泉州水师提督陈瑄，启渊取物。然切记：三舰之中，唯载图籍之舰可启；余二者，触之即焚。火药舱引信，系于泉州港灯塔第三层窗棂铜铃；铁舱锁钥，铸于钟山孝陵神道石兽右爪之下——爪裂三寸，钥自出。此事惟你我知。孤信你，胜过信己。】

    顾正臣合上绢卷，久久未语。

    窗外梧桐叶影忽被疾风撕碎，簌簌乱颤。远处传来闷雷滚动之声，沉沉压着地脉，似有千军万马踏过秦淮河床。

    张希婉端来新沏的雨前龙井，见他神色，只将茶盏轻轻推至他手边，温言道：“茶凉了，人就容易想多。”

    顾正臣端起茶，吹了吹浮叶，抿一口，苦后回甘，喉间微涩：“殿下把命押在我身上了。”

    “不是押命。”张希婉望着他，目光清澈如初春山涧，“是托付火种。火种若灭，大明百年基业，不过一堆朽木；火种若燃，南汉、北疆、东海、南洋，处处皆可燎原。”

    顾正臣垂眸，看茶汤里自己晃动的倒影，忽然道：“我昨夜做了个梦。”

    “梦
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