马尼拉西城，靠近城墙的小院子。

    一道黑影突兀出现在墙头，快速翻身进了院子。

    来人明显是练家子，落地后没有发出声响，显然是很好的进行了缓冲。

    黑影落地后，没有直接穿过院子进屋，而是绕过...

    魏广德搁下朱笔，指尖在案头那张薄薄的急报上轻轻叩了三下。

    纸页微颤，墨迹未干，仿佛还带着南洋海风裹挟的咸腥气。

    他起身踱至窗前，推开雕花木棂，外头已是初夏，紫宸殿檐角铜铃轻响，风里有槐花清苦的香。远处乾清宫方向隐约传来钟声，沉而稳，一下一下，敲在人心上。

    “阿拉伯马……”他低语一声，声音轻得连自己都几乎听不见。

    可这四个字却像一颗石子，投进他心底那口深潭，涟漪一圈圈荡开，撞向四壁，又反弹回来，叠成回响。

    他忽然想起去年秋闱后，兵部呈上的《边镇马政疏》——奏章里写得明白：九边诸镇，马匹缺额逾三万七千匹；延绥、宁夏两镇，战马倒毙率竟达四成；甘肃巡抚更直言：“今岁所补，多系老弱挽马，不堪披甲驰突，临阵则蹄软嘶哑，未战先溃。”

    当时他批了“着户部、兵部会同议处”，可议来议去，不过是在太仆寺旧厩里翻腾些残存种马，在甘肃、陕西各卫所凑些杂色驽马，再从西番买些体瘦毛粗的青稞马应付。那些马，驮粮尚可，冲锋？怕是跑出十里就得喘得像破风箱。

    而眼前这份急报里写的，是一百匹阿拉伯马，公六母四，皆是军中精选，血统纯正，骨架匀称，肩高均在四尺八寸以上——这数字他记得清楚，因为当年戚继光练车营时，就定过标准：战马肩高须过四尺六寸，方能负甲持矛、纵跃壕堑。

    魏广德转身回到书案前，重新铺开一张素笺，提笔蘸墨，却未落字，只凝神思索。

    波斯人愿售马种，非因慷慨，实为困局所迫。查尔迪兰一役，铁蹄踏碎于火炮之下，自此骑兵之威如朝露见日。而大明不同。倭寇已靖，蒙古诸部或降或附，辽东虽有女真蠢动，然李成梁坐镇，尚在可控之间；朝鲜初定，琉球恭顺，安南亦遣使求封。眼下大明真正要防的，并非强敌环伺，而是军备滞重、将骄兵惰——火器日盛，可马政荒废，终将成肘腋之患。

    更关键的是，火器再利，若无良马奔袭接应、迂回包抄、追亡逐北，便如刀无柄、弓无弦。嘉靖年间胡宗宪平倭，靠的是水师截断、陆师合围，可若无浙东快马传令、闽南健卒骑袭，倭寇早遁入山林，岂能尽数歼灭？

    他忽然想起郑骏此人。

    此前只知他是东海水师出身，后调入锦衣卫，以千户衔随船远行，行事果决，胆略过人。此番西行，先与波斯订火器之约，再自专购马种，不待朝命而断大事——若换作旁人，怕早已被弹劾“擅专国政”“私通外藩”。可细究其事，火器乃内阁授意，购马却是因势利导：既解波斯燃眉之急，又补大明长久之需，更借马种繁衍，图百年之计。

    此非莽夫之勇，实为谋国之智。

    魏广德搁下笔，唤来值房小吏：“去请兵部左侍郎王遴、户部右侍郎毕锵，半个时辰后，内阁值房见。”

    小吏领命而去，他复又展阅急报末尾——那里写着郑骏另附一节密语：“马船抵勃固后，已令匠人丈量舱室、测算饲草耗量。据估，若以双层夹板加固船舱，辅以竹编漏板分隔马栏，配通风舷窗十二处，每船可载马六十匹，往返无虞。另，已遣通译随波斯使团返程，暗察其养马之法、饲草之配、疫病之治，三月内必有详报。”

    魏广德嘴角微扬。

    此人不但看得远，还落得实。

    他取过朱砂，在急报“阿拉伯马”三字旁重重圈了一道，又在下方批道：“马政为军政之基，不可
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