蒋礼舟浑身控制不住地剧烈颤抖，抖如筛糠。

    牙齿不住磕碰，发出咯咯轻响。

    短短时间，背脊就浸满了冷汗。

    太监按着他，啪啪朝他脸上招呼，不过几下，就把他的脸打得通红。

    “别打了，我招，我什么都招！”

    蒋礼舟为了不被打，将头紧紧地贴着地。

    一旁的大太监在他头上捶了两下，“仔细想清楚，你都做了些什么？”

    “要是想不明白，下一次咱家可不动手了。”

    大太监嘿嘿一笑，拿出一把白晃晃的短刀：“你放心，咱家的手稳得很，保管......

    殿内茶盏碎裂的余音尚在梁木间游荡，太子妃指尖悬在半空，指节泛白，袖口金线绣的缠枝莲纹被她攥得微微扭曲。她垂眸盯着地上四溅的瓷片，一片尖锐的碎碴正对着自己脚尖，像一道无声的裂痕，横亘在她与宁浩初之间，也横亘在她与薛千亦之间。

    宁浩初跪得笔直，额角沁出细汗，却不敢抬手去擦。他听得出太子妃那句“绝子药”并非恫吓——太医署三日前呈上的脉案，确有“胞宫虚寒、经络滞涩”八字批注，是绝子药残留之症的铁证。可他更信自己亲手诊过千亦腕上细弱却分明跳动的滑脉，信她晨起掩袖干呕时唇色发青、信她昨夜翻来覆去只蜷在床榻里侧，信她指尖凉得像浸过井水，却在听见他名字时，耳后那抹倏忽而起的薄红。

    他没说谎。

    他只是没敢说全。

    那日他潜入雍亲王府西角门，扮作送药小厮混进内院，在薛千亦闺房外守了整整一个时辰。他看见崔家姑娘的贴身婢女鬼祟递进一只青釉小瓶，瓶底刻着“回春堂”三字——那是平国公府暗中掌控的药铺，专供勋贵家女眷调经养血。他尾随那婢女至后巷，以银钱买通其粗使婆子，才知那瓶中并非补药，而是掺了三钱紫河车粉的安胎膏。紫河车需取自足月产下的胎盘，炼制需七日七夜文火焙干研磨，寻常药铺绝无存货。这膏，是平国公府老太君当年为护住嫡孙一脉，亲自命人秘制的保胎圣方，只赐给怀有侯府骨血的妾室。

    他查到了。

    千亦腹中那个孩子，确是他宁浩初的骨血。

    可这话不能说出口。若此时点破，太子妃必起杀心。东宫最不缺的就是“意外”——一碗药、一场风寒、一次失足……皆可无声无息吞掉一个未落户籍的婴孩。他得活着，得让千亦活着，得让那个尚在襁褓里的血脉活着。

    “微臣……告退。”他深深叩首，额头触地时，听见自己喉间滚过一声哑响。

    太子妃未应，只摆了摆手。宫人无声上前，引他退出偏殿。朱红宫墙在身后缓缓合拢，宁浩初踏出宫门那一瞬，天边忽有闷雷滚过，云层压得极低，黑沉沉地碾过东宫飞檐。他仰头望了一眼，雨水尚未落下，风却已裹挟着湿气扑面而来，凉得刺骨。

    而此刻荣华园内，薛千亦正倚着湘妃竹榻小憩。她本就睡得浅，听见外头隐约传来宫人低声议论“宁侯爷走了”，睫毛便颤了颤，睁开了眼。贴身侍女春桃端来一碗温热的莲子羹，轻声道：“太子妃刚遣人来回话，说宁侯爷已打发走了。”

    薛千亦接过瓷碗，指尖无意摩挲着碗沿上一圈细密的冰裂纹，声音轻得像怕惊扰什么：“姐姐……可说了他为何执意要见我？”

    春桃垂眸：“太子妃只道，宁侯爷言语糊涂，疑心您身子有恙，闹得不成体统。”

    薛千亦没再问。她低头啜了一口莲子羹，甜香在舌尖化开，却压不住心底浮起的涩意。宁浩初不会无缘无故纠缠。他若真只当她是寻常旧识，早该听闻她入东宫避祸便作罢；他若只为探听下毒一事，又何必日日亲至，连西山大营操演都推了？她太了解他——表面温润如玉，实则执拗如铁，认准的事，十头牛都拉不回。

    她搁下碗，指尖无意识抚过小腹。那里依旧平坦，唯有她自己知道，底下正悄然鼓起一粒微不可察的柔软丘壑，像春泥里埋着一枚将破未破的种子。

    太子妃回来时，天已落雨。雨丝斜斜扑在荣华园青瓦上，溅起细碎水花。她鬓角微潮，华服上沾了几星雨渍，却仍端着一副从容笑意，坐到薛千亦身边，亲手替她掖了掖膝上薄毯：“宁浩初走了。我已明言警告，他若再擅闯东宫，便以‘窥伺东宫、图谋不轨’之罪奏请陛下治罪。”

    薛千亦点头，指尖却绞紧了毯角：“姐姐……他可还说了别的？”

    太子妃笑意微凝，转瞬又舒展：“无非是些旧日情谊的絮叨，倒也罢了。”她顿了顿，伸手抚了抚薛千亦额前碎发，语气温软，“你别想太多。眼下最要紧的，是你身子。方才太医又来过了，说你脉象虽稳，但气血稍亏，嘱咐我多给你炖些当归黄芪乌鸡汤。”

    “好。”薛千亦应得乖顺，目光却飘向窗外雨帘。

    太子妃顺着她视线望去，雨势渐密，檐角铜铃被风撞得叮当轻响。她忽然道：“千亦，你可还记得，咱们初识那年，你在平国公府赏梅宴上，弹了一曲《凤求凰》？”

    薛千亦一怔，随即莞尔：“记得。那时姐姐赞我琴音清越，似有孤鸿掠云之姿。”

    “可不是么？”太子妃笑意愈深，指尖轻轻点了点她鼻尖，“孤鸿虽高，终究要择枝而栖。你既来了东宫，便该明白，这枝，不是谁都能攀的。”

    薛千亦心头一跳，垂眸避开她目光：“姐姐说的是。”

    “我待你，向来如亲妹。”太子妃握住她手，掌心温热，“所以才事事为你筹谋。荣华园已收拾妥当，明日辰时，太子会亲自陪你过去。璟宸殿旁的抱厦，日后便是你的起居之所。那里清净，离太子近，也……离旁人远。”

    薛千亦指尖微颤，却仍笑着应下：“有姐姐照拂，千亦何其有幸。”

    当晚，太子果然如期而至。晚膳设在荣华园新辟的暖阁，六样素净小菜，一盅松茸炖鸡，酒是窖藏十年的梨花白。太子举杯，目光扫过薛千亦略显苍白的脸：“听太医说，你近来胃
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