唐侧妃离开后，太子也该走了。

    太子妃起身挽留：“太子殿下，还有一事要向太子殿下请示。”

    太子点点头，“说吧，什么事？”

    “今晚万侧妃生辰，臣妾安排了宴席。今儿正是十五，自家人聚一起说说话，赏赏月。不知道太子殿下是否有空？”太子妃问道。

    太子：“哦，万侧妃生辰？她今年多少年岁了？”

    太子妃：“万妹妹她三十一了。”

    万侧妃是东宫老人了，比太子妃晚一年入府。

    刚入府的时候，太子也新鲜了一阵子，常常留宿。

    但，万......

    殿门在宁浩初身后无声合拢，铜环轻叩一声，余音沉闷如咽。他站在廊下，仰头望着东宫高耸的朱墙，檐角悬着半枚被云翳遮去大半的残月，清冷的光似有若无地洒在他紧握成拳的手背上——指节泛白，青筋微凸，袖口金线绣的云鹤翅尖已被汗浸得发暗。

    他没走。

    就站在那棵百年银杏树影里，不动，不语，连呼吸都压得极浅。守门内侍远远瞧见，只当是侯爷心绪难平，未加驱赶；可谁也没料到，他竟一动不动站了近半个时辰，直到夜风渐凉，露水沁湿了玄色锦袍下摆，才缓缓抬步，却不是朝宫门方向，而是绕过东宫西角门，沿着夹道往北而行。

    他认得路。

    三年前雍亲王大婚，他曾以宾客身份入东宫贺仪，那时便留意过各处殿宇格局——荣华园虽久未启用，但园门朝向、曲径回廊、乃至假山后那扇通向璟宸殿偏角的小月洞门，他皆默记于心。彼时不过闲情偶记，如今却成了唯一能靠近她的路径。

    银杏叶簌簌坠落，踩在青砖上发出细微脆响。他走得极慢，每一步都像踏在绷紧的弦上。耳畔忽有细碎脚步声由远及近，两个提灯宫女低语而过，其中一个压着嗓子道：“听说了吗？荣华园今儿下午就封了，连扫尘的洒扫嬷嬷都被拦在外头……说是太子亲自拨了十二名内侍、八名宫人日夜轮守，连雀鸟都不许飞进去。”

    “嘘——小声些！我听尚衣局的姐姐说，里头那位，胎象不稳，太医令亲自开了安神养胎的方子，日日煎三遍，药渣都另收着，怕有人动手脚呢。”

    “真这么金贵？那可真是……”

    话音戛然而止，因宁浩初已从树影中缓步而出，二人猝不及防撞个正着，惊得灯笼险些脱手。宁浩初却只垂眸扫了一眼她们腰间绣着的东宫掌事局银鱼袋，拱手低声道：“劳烦两位姑娘，敢问荣华园南侧那堵爬满藤萝的粉墙，可是临着璟宸殿东暖阁？”

    宫女们面面相觑，不敢答话，只低头福身退开。宁浩初也不追问，只将一枚沉甸甸的赤金豆子塞进年长些的宫女手中，指尖微凉：“烦请转告一句——若薛侧妃夜里惊梦，不妨看看枕下第三层缎面，是否多了一枚旧荷包。”

    那宫女低头一看，金豆足有五钱重，入手滚烫，心口一跳，几乎要跪下去。她悄悄抬眼，只见宁侯爷背影已融进更深的夜色里，唯有袍角翻起一角墨色，像一道无声撕裂的伤口。

    翌日卯时三刻，天光未明，东宫值房内烛火摇曳。詹事吴大人刚捧起热茶，忽听外头急促叩门声：“吴大人！不好了！荣华园西角门那株百年紫藤，昨夜被人剪断三枝主蔓，藤汁流了一地，还……还被人用朱砂写了字！”

    吴詹事一口茶呛在喉头：“写了什么？”

    “是……是‘安’字。”

    吴詹事手一抖，茶盏倾翻，褐色茶水漫过案上《东宫规制图》，洇开一片混沌墨迹。他盯着那字，眼皮狂跳——紫藤缠绕处，本是荣华园通往璟宸殿最隐秘的一条暗径，剪藤断路，是示警；朱砂写“安”，是取“安宁”之意，更是取“安定侯”之“安”！这绝非寻常宵小所为，分明是冲着太子与薛千亦而来，且深知内情，胆大包天！

    他立刻命人封锁现场，又急召东宫卫率统领，却被告知统领昨夜奉太子密令，随同出巡西山大营，至今未归。吴詹事额头渗出细汗，心头雪亮：宁浩初不是疯，是疯得清醒。他不敢硬闯，便以藤为信，以字为刃，直刺东宫最柔弱之处——薛千亦的心防。

    果然，辰时未过，荣华园内传来消息：薛侧妃晨起梳妆时，婢女呈上新绣的并蒂莲香囊，拆开夹层，赫然露出一枚褪色旧荷包，里面静静躺着三粒干瘪的桂花糖，糖纸泛黄，印着早已歇业的“玉琼斋”字样——那是三年前，宁浩初第一次约她赴西市灯会，买给她解腻的零嘴。

    薛千亦指尖抚过糖纸，指甲边缘微微发颤。她记得那夜，灯影绰绰，他替她挡开拥挤人潮，袖口沾了胭脂，笑说：“千亦，你若愿意，我愿为你建一座琉璃灯楼，日日点灯，照你归家。”她当时只当是戏言，笑着推拒，却不知他真遣人寻遍江南匠户，图纸堆满了安定侯府书房三架。

    此刻糖在掌心，凉而硬，甜味早散尽，只剩一点陈年纸香，混着她腕间龙涎香，苦涩得令人鼻酸。

    她猛地攥紧荷包，指腹擦过内衬一道细密针脚——那是她亲手缝的，当年慌乱中扎破手指，一滴血沁进棉布，如今已成褐斑，像一颗凝固的痣。

    “侧妃？”贴身婢女怯声唤，“太子妃殿下遣人来问，今日太医诊脉，可要挪至荣华园正殿？”

    薛千亦没答话，只慢慢松开手，将荷包重新塞回香囊，声音哑得厉害：“不必。就在这儿吧。”

    她走到妆台前，铜镜映出一张苍白脸庞，眼下淡青，唇色浅淡，唯有一双眼睛亮得惊人，像两簇幽火，在寂静里无声燃烧。

    同一时刻，太子妃正立于璟宸殿西暖阁窗畔，指尖捻着一枚青玉棋子，迟迟未落。棋枰上黑白纵横，杀机隐伏，而她对面空无一人。窗外，几只灰雀扑棱棱掠过琉璃瓦，翅尖划破薄雾，留下几道转瞬即逝的白痕。

    “殿下，宁侯爷昨夜剪了荣华园紫藤。”内侍躬身禀报，声音压得极低。

    太子妃终于落下那子，黑子“嗒”一声脆响，正钉在白棋咽喉要害。“剪得好。”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“他若连这点手段都没，反倒不配做千亦肚子里孩子的父亲。”

    内侍一怔，不敢接话。

    太子妃转身，裙裾扫过青砖地面，发出沙沙轻响。她停在一架紫檀屏风前，屏风绘着百子嬉春图，画中童子个个憨态可掬，手中金铃、银锁、玉如意琳琅满目。她伸手，指尖精准拂过第七个童子颈间那枚小小金铃——铃舌实为机括，轻轻一按，屏风后暗格无声弹开，露出一叠薄薄册子。

    最上一本，封皮无字，只烙着一枚暗红火漆印，形如半枚残月。

    她抽出其中一页，纸页泛黄，墨迹却极新，是昨夜刚添上的字：

    【宁浩初，安定侯，癸未年三月初七亥时，于西市“松鹤楼”雅间，与崔氏女密谈半柱香。崔氏离席时，袖中滑落药包一枚，内藏“断续散”三钱，与雍亲王府厨房查出之残渣成分一致。】

    下方一行小字，力透纸背：

    【崔氏已服毒自尽于牢狱，尸身验出“牵机引”余毒。——刑部密档，庚子年八月廿三。】

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