倒不是赵谦盼着林川难堪。
而是他身为藩王，心底里有一个困惑始终解不开。
如今吴越王被软禁，东平王、西梁王身死道消，昔日天下八藩，死的死、囚的囚、败的败，就连镇北王赵承业，也已是穷途末路。
而搅动这一切风云的始作俑者，都是林川。
世人皆言林川功高盖世。
可在赵谦眼里，“功高震主”四个字，不足以形容此人如今的势头。
这两日接触下来，林川表现得太不合常理。
若说他是忠臣……
今日画舫之上，他当着士林大儒，当着自......
帐内烛火噼啪一跳，映得众人脸上光影浮动。
胡大勇正蹲在炭盆边烤着一只羊腿，闻言手一抖，油星子溅到裤腿上，烫得他龇牙咧嘴，却硬是没敢站起来，只把羊腿往地上一撂，抹了把油乎乎的嘴：“豫章王？他疯啦？！”
刘文清坐在下首，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，眉头拧成了疙瘩：“十里彩棚……还是绸缎的？这得多少匹绫罗？够养活三个州的流民了。”
“他不是疯，”林川端坐主位，指尖轻轻叩击案几，声音不高，却像铁锤砸在青砖上，“是怕。”
帐内霎时安静下来。连炭火噼啪声都显得刺耳。
林川抬眸，目光扫过一张张熟悉的脸——胡大勇、刘文清、刘三刀、赵铁山、李老蔫……这些跟着他在落雁谷血泥里爬出来的人，如今已成铁林军脊梁。他们不怕契丹铁骑，不怕刀山火海，可此刻，却都沉默着，眼底浮起一层难以言喻的滞重。
“护国公”这个封号，是天子亲赐，是朝堂默许，是边关百姓哭着喊出来的神名。可封号再响，终究是臣。
而豫章王，是当今天子胞弟，龙脉所系，监国理政十载有余，执掌户部、工部、宗人府三印，更兼领禁军左卫指挥使。他不出开封，便是天下半壁风向；他若动一步，朝堂百官便要连夜换袍子。
可如今，他竟亲自出城十里，用绸缎搭棚，迎一个刚刚带兵入关、身后拖着万匹战马、脚下踩着十万降卒脊背的武将？
这不是礼遇，是试探。不是恭迎，是围猎。
林川缓缓起身，走到帐口掀开帘子。
暮色四合，营寨外火把如龙，蜿蜒至视线尽头。五千铁林军正在安营扎寨，动作无声而迅捷，甲胄不响，刀鞘不磕，连马嚼子都裹着厚布。这是林川亲手调教出的“静兵”——杀人时雷霆万钧，扎营时落叶可闻。
远处炊烟升腾，新蒸的粟米饭香混着咸肉味飘来，那是今日配发的加餐：每人两块腊肉，一碗热汤。
林川忽然问：“今日工分结算，可有漏报？”
刘文清立刻起身，从怀中取出一本硬皮册子，翻到最新一页，朗声道：“回公爷，今日全军无一人缺勤，无一人逾额。三十七名伤员经医署验明，确系劳损旧疾复发，已记入‘休养档’，照例发双份干粮与药汤。另，新收降卒三百二十一人，经‘识字班’初考，识得‘林’‘铁’‘军’三字者一百八十九人，准予提前发放工分，明日可进‘文书所’抄录账目。”
林川点点头，又问：“渭水营那边，骨尔打小队今日完成定额几何？”
“超额三成。”刘文清顿了顿，声音低了一分，“萧不凛……昨夜高烧，今晨咳血，被抬进了医署隔离棚。骨尔打亲手喂他喝了半碗米汤，还把自己的窝头掰了一半给他。”
帐内无人接话。胡大勇挠了挠后颈，盯着炭盆里将熄未熄的红炭，喉结上下滚动。
林川垂眸，看着自己掌心一道尚未痊愈的旧疤——那是落雁谷决战前夜，他亲手劈断一支叛军密信竹筒时划的。血早凝成暗褐，可那道裂痕，仍像一道未愈合的伤口。
“豫章王铺的是绸缎，”林川转过身，重新坐下，声音冷得像刚从冰窖里取出来的刀，“咱们铺的，是命。”
他顿了顿，目光如刃，缓缓掠过每一张脸：“明日长亭，我不乘辂车，不披金甲，就穿这身黑袍，骑风雷去。”
“可……”刘三刀急了，“公爷！那可是十里彩棚！满朝文武的眼睛全盯着呢！您要是穿得太素，底下百姓怎么看？朝廷怎么想？”
“百姓看的是我身后这一万匹马，”林川打断他，“不是我身上这件袍子。朝廷想什么……”他唇角微扬，笑意未达眼底，“让他们想破脑袋去。”
当晚，林川独自策马出营，沿着官道缓行五里，停在一处荒废的野庙前。
庙门塌了半扇，神龛空荡，唯余一尊断臂土地公歪斜坐着，脸上还沾着不知哪年留下的香灰。
林川翻身下马，从鞍袋里取出一块粗面饼，掰下一小块，轻轻放在土地公膝上。
“老丈，借个地方说话。”
他盘膝坐下，风雷在一旁低头啃草，尾巴轻甩，驱赶着夜里的飞虫。
“你记得三十多年前吗？”林川望着庙外沉沉夜色，声音极轻，像是说给土地公听，又像是说给自己，“那时节，盛州蝗灾，饿殍塞道。你庙里那口破钟，敲了七日七夜，只为替逃难百姓报个时辰——谁家还有口热粥，谁家还能撑一日。”
风忽大了些，吹得破窗簌簌作响。
“后来呢？朝廷派来的钦差，在酒楼里吃着蟹粉小笼包，批了三万石赈粮。粮到了哪儿？一半进了藩王库房，一半卖给米商炒价，剩下那点碎米糠，混着观音土蒸成团子，发到难民手里。”
林川伸手，抹掉土地公断臂处积年的尘垢。
“我爹就是那年饿死的。他临终前攥着我手，说别恨天，别怨地，只恨自己生错了时候，长错了地方。”
他停了停，喉结滚动了一下。
“可后来我才明白，不是生错了时候，是有人故意把这世道，搅成了错的时间。”
远处，铁林军营寨方向，隐约传来整齐划一的操练声——不是刀剑铿锵，而是数百人齐诵《千字文》：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
这是林川定下的军规：每日戌时，无论官兵，必习识字半个时辰。不会写的，用木炭在地上划；写错的，罚抄十遍；连续三日不识“忠”字者，调入苦力队挖渠。
林川站起身，拍了拍袍子上的灰：“明日长亭，若有人捧玉玺来，说我僭越，说我谋逆……你且替我记着——我林川此生，只跪两种人：一种是倒下的将士，一种是饿死的百姓。”
他牵着风雷转身离去，黑袍下摆拂过断碑，带起一缕尘烟。
翌日辰时三刻，长亭十里，果然如斥候所报，彩绸如云，绵延不绝。
朱红亭柱缠着金线织就的蟠龙，琉璃瓦檐下悬着十二盏宫灯，虽是白昼，灯芯却燃着幽蓝火焰——那是内廷特供的“龙涎膏”，一钱值银三两。
亭中早已设好香案，豫章王一身绛紫亲王常服，头戴七
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