周振、牛百等一众将领围了上来。
庞大彪把军牒摊在案上，又从头到尾看了一遍。
上头写得很明白——
以打促降。
能围就围，能逼就逼，能招就招。
不得擅自屠营，不得杀俘冒功。
契丹各部若有首领愿降，先缴马、缴弓、缴甲，分营看押，严禁私下接触，交由后续宣抚人马甄别。
敢借机杀良冒功者，斩。
敢私吞战马、兵甲、人口者，斩。
敢违令屠营、坏公爷大计者，夷军籍，抄军功，主犯斩首示众。
这话翻成军中大白话，就是——
别把契丹人......
夜风在草尖上刮出低沉的呜咽，像一群饿极了的野狗围住篝火时压抑的喘息。白登山的山脊线在墨色天幕下轮廓模糊，仿佛被谁用钝刀削过，只留下参差不齐的锯齿状黑影。远处林川方向，连半点灯火都无——不是死寂，是蓄势待发的真空。
耶律世台没回中军帐。
他裹着玄色貂裘，独坐于土坡最高处那块被马蹄踩得板结如铁的硬地上，膝上横着一柄乌木鞘短刀，刀柄缠着磨损发亮的牛筋。他身后三步远，两列亲卫垂首而立，甲片未卸，刀鞘斜扣在腰侧，左手始终按在刀柄尾端，指节泛白。没人敢咳嗽，连呼吸都压成细线。
忽然，西南角一处营垒边缘，一匹马打了个响鼻。
声音不大，却像石子砸进冰面。
耶律世台眼皮都没抬，只将左手食指轻轻叩了三下刀鞘。
“啪、啪、啪。”
三声轻响，短促如啄木鸟啄树。
土坡下，立刻有两名斥候策马冲出，动作快得几乎撕裂夜色。他们没奔向那匹马，而是直扑其左侧三十步外一丛半人高的枯芦苇——那里，一道微不可察的反光，正随风晃动半瞬。
是箭镞。
两人勒马急停，弓已满弦，箭尖稳稳咬住芦苇根部阴影。
“出来！”一人厉喝。
芦苇丛纹丝不动。
另一人冷笑一声，甩手掷出一柄短矛，“嗤”地钉入泥中，距芦苇不足三寸。矛尾犹自震颤。
三息之后，芦苇晃了。
一个瘦小身影滚了出来，浑身裹着破麻布，脸上涂满泥灰，只露出一双眼睛，瞳仁漆黑，映着远处零星营火，竟似两粒烧红的炭。
是个孩子。
约莫十二三岁，赤脚，脚踝上还套着半截断了的铜铃，哑了音，只余锈迹。
亲卫们脸色骤变——草原上，十二岁的孩子早该会挽弓射狐，可这孩子身上没有一丝杀气，只有骨头缝里渗出来的、被冻透的恐惧。
“汉人的探子？”有人低语。
耶律世台终于起身，缓步走下土坡，靴底碾过干草，发出细碎脆响。他走到那孩子面前，蹲下，伸手抹开他右颊泥灰。底下露出一道新鲜刀疤，横贯颧骨，皮肉翻卷，尚未结痂。
是契丹刀留下的。
“谁砍的？”耶律世台声音不高，却让周遭空气瞬间凝滞。
孩子嘴唇哆嗦，没答。
耶律世台又抹开他左耳后一道青紫淤痕，指甲划过皮肤，孩子猛地抽搐，却仍咬紧牙关。
“黑水部。”耶律世台替他说了。
孩子眼眶一热，滚下一滴泪，混着泥水淌进嘴角，咸涩。
耶律世台直起身，对亲卫头领道：“带下去，好生看管。给他水，给伤药，别让他死。”
亲卫愣住：“大于越……这小子分明是……”
“他是黑水部流民。”耶律世台打断，“黑水部今日背刺我前锋，明日就敢把刀捅进自己人肚子里。可这孩子脸上挨的刀，是黑水部自己人砍的——因为他说了实话：血狼卫昨夜偷偷接应了林川的人，从落雁谷北口运走了三百具新铸的钢弩机匣。”
亲卫头领额角沁汗：“那……那岂不是说……”
“说林川早知道我们会绕路试探，更知道我们信不过柳成章。”耶律世台冷笑，“所以故意放这孩子出来，让他‘偶然’撞见我们哨骑，再‘恰好’被我们抓到。一箭双雕——既让我们信他真知内情，又让我们误以为血狼卫已是林川囊中之物，彻底断了招降念头。”
他顿了顿，目光扫过远处山峦，“可若血狼卫真是林川的人，为何今日白天交战时，他们射的箭，偏偏比契丹制式箭簇短了三分？箭羽用的是雁翎而非鹰羽？箭杆桐油浸得不够透，遇潮易弯？这些细节，柳成章没提，萧挞不花没察，阿赤剌更不会低头去看一截烂箭杆。”
亲卫头领喉结滚动：“大于越的意思是……血狼卫还在摇摆？”
“不是摇摆。”耶律世台眯起眼，“是林川在喂他们吃饵——用钢弩喂，用粮秣喂，用晋地盐铁商路的份额喂。可血狼卫的头人，怕的不是林川，是镇北王。他们知道，一旦倒向林川，镇北王必屠其全族。所以今日临阵放箭，是做给林川看；夜里放这孩子来，是做给我们看。”
他转身，望向北隘口方向，“柳成章以为他把契丹当刀，林川也以为他把契丹当磨刀石。可他们忘了，契丹的刀，从来不是别人握着的——它只认一个主人。”
话音未落，东北方天际，一道暗红色焰火无声炸开，形如狼首，拖着三道细长尾焰，缓缓坠落。
不是求援，不是示警。
是血狼卫独有的传讯烟火——专为传递假情报所设。
耶律世台瞳孔骤缩。
果然，不到半刻，一名浑身是血的血狼卫百夫长被押至土坡前。他左臂齐肘而断，断口焦黑，竟是被火药灼伤。他跪在地上，嘶声道：“大于越！林川主力……不在铁林谷！今夜子时，他们要突袭北隘口！两千重甲步卒，配三门风雷炮，还有……还有五百具新式踏张弩！”
耶律世台盯着他断臂伤口看了足足十息，忽而笑了：“你断臂上的火药味，比铁林军炮膛里熏出来的还冲。你袖口沾的桐油，和血狼卫惯用的不一样——那是镇北军工坊特供的‘青霜油’，防锈不防潮，专为冬日藏弩所备。”
百夫长脸色煞白。
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