传令兵撒腿跑出去的那一瞬，东市上空又腾起一团火光，把半条街的影子往西拽了一大截。

    东市南门外那条主道上，霍州营的后续部队还在往这边集结。

    几名将官接到命令，开始率部散开布防。

    有个百户带着人刚到东市西南角，还没来得及把人手排开，坊墙那头就传来嘈杂的呼喊声。

    有人从坊墙上翻了下来。

    这人身上的衣服烧了半边，脸黑得跟锅底一样，手里什么都没拿。落地的时候腿一软，扑倒在地上，又爬起来，踉踉跄跄地往外跑。

    接着......

    初二还没到，盛州城南的雪就先落下来了。

    不是那种飘着玩的细雪，是铅灰色云层压得极低、密密匝匝砸下来的硬雪粒，打在青瓦上噼啪作响，像无数颗小石子往下扔。城南茶楼檐角悬着的两盏旧灯笼被风吹得左右乱晃，光晕在雪幕里晕成两团昏黄的雾，照不见人影，只照见雪片斜斜地切过灯下那方寸之地，仿佛连时间都冻得歪斜了。

    茶楼二楼雅间里，炭盆烧得正旺，火苗舔着铜炉底沿，发出细微的噼啪声。徐文彦坐在东首主位，左手边搁着一盏早已凉透的碧螺春，右手边摊着半卷户部新呈上来的《建朔元年赋税初勘简录》，纸页边角微微卷起，墨迹被窗缝漏进来的冷气洇开了一点淡痕。

    他没看。

    目光落在对面那人身上。

    那人穿着件洗得发白的靛青直裰，袖口磨出了毛边，腰带系得极紧，衬得肩背线条硬朗如刀削。他坐得并不松懈，脊梁挺直，两手按膝，指节分明，虎口处有层薄茧，不是握笔磨出来的，是常年攥缰绳、握刀柄、攀城墙留下的印记。他没说话，只静静喝着茶——不烫不凉的温水，一口一口，极慢。

    “林将军。”徐文彦终于开口，声音不高，却把炭盆里那点噼啪声都压住了，“你昨日递进宫里的折子，陛下批了。”

    林川放下茶盏，瓷底与木案磕出一声轻响：“怎么说？”

    “准了。”徐文彦顿了顿，“但加了三道附议。”

    林川没动，只抬眼看了他一下。

    那眼神很淡，没有锋芒，也没有试探，就像冬日井水映着天光，清而深，照得见人影，却照不透底下几丈。

    徐文彦忽然觉得喉咙有点干。他端起自己那盏凉茶，喝了一口，涩味直冲舌根。

    “第一，”他翻开简录最末一页，指尖点在一行朱砂批注上，“兵员调度须经枢密院与兵部双印合勘，不得越级调遣一卒一骑。”

    林川颔首：“该当如此。”

    “第二，”徐文彦又翻一页，声音沉了些，“所有战备粮秣，须由户部统拨，分发至各镇仓廪，再由地方转运使签押支领。铁林军自山东携入关中的三万石军粮，即日起转入户部账册，列支‘建朔元年北征预备项’。”

    林川沉默了两息，问：“那三万石粮，是百姓捐的。”

    “我知道。”徐文彦盯着他，“可陛下说——‘天下之财，非一家之私；将士之命，非一军之义。’”

    林川闭了闭眼。再睁开时，眸子里没什么情绪，只有一丝极淡的倦意：“好。”

    徐文彦却没松气。他知道，最难的一条，还在后面。

    他慢慢合上简录，将它推到桌角，然后从袖中取出一张素笺。纸是上等澄心堂，边缘齐整，背面隐约可见一道暗红朱砂印痕——那是内廷密奏专用的封缄印记。

    他把素笺轻轻推过去。

    林川伸手接过，展开。

    上面只有一行字，御笔亲书，力透纸背：

    【朔风已起，宜先肃其内。】

    字尾未落款，无印，却比任何诏书更重。

    林川盯着那七个字，看了很久。窗外雪势渐猛，风撞在窗棂上，哗啦一声，震得窗纸嗡嗡颤动。他忽然抬手，将素笺凑近炭盆。

    火舌一舔，纸角卷曲、焦黑，墨迹在高温里扭曲、蜷缩，最后化作一星微红的灰烬，簌簌落在铜盆边缘，像一滴干涸的血。

    徐文彦没拦。

    他知道这纸不能留。留一日，便是朝堂上悬着一把刀；烧了，反倒是种无声的应承。

    “肃内？”林川声音很轻，却像一块冰坠进静水，“怎么肃？”

    徐文彦垂眸，指尖无意识摩挲着茶盏沿口：“前日，吏部查实，盛州西坊十六家绸缎庄，背后俱系太原王氏旁支所控。去年秋收，强购麦粟十二万石，囤于私仓，市价翻倍而售，致周边七县饥民流徙。”

    林川没说话。

    “昨日，刑部密报，长安伪朝遣使暗渡黄河，携金帛三箱、玉册一匣，潜入河东道，欲贿买……”徐文彦顿了顿，抬眼看他，“……盛州府尹赵守拙。”

    林川喉结动了一下。

    赵守拙，三十八岁入翰林，四十二岁任盛州知府，政绩卓著，三年内修渠五条、垦荒八万亩、减赋两成，民间称“赵青天”。他书房里挂着的，是先帝亲题“明察慎断”四字匾额。

    徐文彦看着林川：“陛下没动他。只让刑部把密报抄了一份，送去了盛州府衙后宅——赵守拙夫人手里。”

    林川终于开口：“他夫人……知道多少？”

    “她昨夜焚香三炷，跪了两个时辰。”徐文彦声音低下去，“今晨卯时，赵守拙亲赴城隍庙，当众焚毁一叠田契、三本账册。午时，差役押着他长子赵珩之，去牢里提审一个半月前被扣的流民头目。”

    林川闭上眼。

    赵珩之，那个在翰林院值房里替他誊过三次奏稿的年轻人，写得一手极好的馆阁体，说话时总爱低头搓衣角。

    “赵守拙没递辞呈。”徐文彦缓缓道，“他递了《请罪疏》，自请削籍为民，永不叙用。疏中言：‘臣食君之禄，不能守土安民，反为奸佞所蔽，致令国帑虚耗、民心离散。今虽悔悟，然罪无可逭，唯乞陛下宽贷其子，容其戴罪办差，以赎父愆。’”

    林川睁开眼，眸底一片沉寂：“陛下允了？”

    “允了。”徐文彦望着他，“还赐了赵珩之一枚‘建朔元年御前听用’银牌。”

    林川嘴角牵了一下，极淡，似笑非笑：“听用？”

    “听调、听勘、听参。”徐文彦一字一顿，“建朔元年，户部新设‘稽核司’，专理各州钱粮出入、官仓盈亏、商税实征。司丞缺员，陛下点了赵珩之。”

    林川沉默良久，忽而问：“徐大人，你当年入仕，为的是什么？”

    徐文彦一怔。

    这问题太突兀，又太熟悉。二十年前，他初授户部主事，刘正风在值房里也这么问过他。

    他答：“为生民立命。”

    林川点点头，像是信了，又像是不信。

    他站起身，走到窗边，推开一条缝。

    雪更大了。天地间白茫茫一片，连远处盛州府衙的飞檐都隐在雪雾里，只剩个模糊的轮廓。风裹着雪粒扑进来，打在他脸上，冷得刺骨。

    “徐大人。”他忽然说，“你知道长安城里，现在最缺什么吗？”

    徐文彦没答。他知道林川不需要答案。

    “不是粮。”林川望着雪，“是盐。”

    “伪朝禁海，断了淮盐北运。本地井盐产量不足三成，百姓煮水做饭，汤都泛苦。前日，我手下两个斥候混进西市，看见卖菜的老妪，用灶灰滤水，煮了一锅黑乎乎的‘盐汤’，舀给孙儿喝。”

    他收回手，慢慢拢回袖中。

    “可就在昨夜，盛州码头卸下三百船货。其中两百八十船，全是精盐。每船三千斤，颗粒匀净，晒得透亮，一粒沙都没有。”

    徐文彦猛地抬头。

    “谁运的？”

    “漕帮。”林川说，“我托的。”

    “漕帮？”徐文彦皱眉，“他们向来只走运河，不涉陆路，更不沾军务。”

    “所以他们要价很高。”林川淡淡道，“三百船盐，换盛州境内所有漕运码头五年免税权，另加三座临河官仓十年永租。”

    徐文彦倒吸一口冷气：“这买卖……”

    “不亏。”林川打断他，“盐一斤三十文，市价已涨至一百二十文。三百船，九十万斤，光是差价，就值三十六万贯。十年永租，不过十五万贯。”

    徐文彦哑然。

    这不是买卖，是刀尖上跳舞。漕帮敢接，说明背后有人点头；朝廷默许，说明早有默契。可这默契没走六部公文，没过户部账册，全凭一张嘴、一句话、一纸私契。

    林川转身，目光如刀：“徐大人，建朔元年，新政不是改几个字、减几成税。是把旧坛子打碎了，拿碎片扎自己手，再用血糊住新坛子的缝，让它能盛水，能装粮，能熬盐。”

    他顿了顿，声音沉下去：“可血糊不住太久。坛子漏了，水会淌，粮会霉，盐会潮。到时候，第一个遭殃的，不是那些坐在高堂上的人。”

    “是谁？”

    “是蹲在灶台边，等着那一勺盐下锅的娘们儿。”林川说，“是抱着空碗，眼巴巴瞅着锅盖的小崽子。”
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)