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第71章
第二日一早, 乐清宫内静得出奇。
窗外雪光映入殿中，案几上的折子被映得发白。楚玥端坐案后，指尖缓缓掀开那份名单, 一行一行看下去, 神色始终平淡。
直到——
她的目光在某个名字上停住。
楚玥指尖一顿，随即抬眸，视线如刀般落在陆云裳身上, 唇角缓缓勾起一抹冷淡的笑意。
“楚璃？”
她念出这两个字, 语调极轻，却偏生带着刺骨的凉意。
“这便是你拟定的随从？”
楚玥目光微敛, 意味不明地看着她，“还是说——”
她指腹在名单上轻轻一敲，声音低而清晰：“生死相托之人？”
殿内空气仿佛骤然一紧。
陆云裳被这一眼看得后背微僵，耳根却不争气地热了起来。她垂眸一瞬，又很快稳住神色，行了一礼, 却没立刻答话。
昨夜的情形猝不及防地浮上心头。
楚璃紧紧拽着她的衣袖, 指节用力到泛白, 非要缠着她说个明白，面上看着虽凶狠，可紧紧环抱她的双臂却在轻颤, 陆云裳便知道那是楚璃是真的害怕她走。
她本不打算让楚璃同去。
江南路远, 查案凶险，本就不是适合她的地方。
可整整一夜，被那执拗的依赖缠得脱身不得, 又被那份毫不遮掩的慌乱搅得心烦意乱，使得她只能软声应下。
毕竟如今宫中暗流汹涌, 大皇子与六皇子明争暗斗不断，楚玥更是步步为营，半分也错不得。而自己此去江南，短则数月，长则经年……留楚璃一人在京，确实让她心头难安，若能与楚璃同行，自己也好安心。
权衡再三，这才在名单上添了那个名字。
只是此刻，被楚玥这样直白地点破，饶是脸皮厚，也知道自己这一步，确实逾矩了。
陆云裳静默片刻，终是抬首，声音依旧克制平稳，却比往日多了一分不易察觉的坦然：
“殿下命臣南下，所查乃人命、盐务，本就非太平之行。”
“楚璃若在身侧，”她稍顿，语气低缓而清晰，“对臣而言，确实更能定心。”
楚玥眼睫微眯，唇边那抹冷笑未散，反而更深：“定心？”
她缓缓起身，走到案前，目光垂落，带着审视的意味。
“这究竟是公事所需，还是你的私心？”
陆云裳指尖微微收紧，面上却依旧静如古井。她略微抬眸，只低声道：“回殿下，于公于私，皆有考量。”
她深知这回答未必能让楚玥全然满意，却恰是此刻最稳妥、也最真实的应对。
殿内静了片刻。
良久，楚玥才极轻地呵出一声，分不清是嘲是叹：“陆大人……倒是坦荡。”
她重新垂眸，视线落回那页名录，指尖轻轻点在“楚璃”二字上，“只是，”楚玥的声音很淡，像雪落在窗纸上，“把她带出京城，意味着什么——你比我清楚。”
陆云裳微微低头，声音沉稳如旧：“臣明白。”
“既然明白，”楚玥倏然抬眼，目光如淬了冰的针，直直刺向她，“却还敢把她写上这名单。”
她轻轻一笑，笑意却不达眼底：“陆云裳，你当真是你这是把自己的软肋，亲手送到我面前。”
陆云裳心头一紧，却仍旧应道：“臣知晓。”
楚玥盯着她看了片刻，眼底的寒意渐次褪去，反倒浮起一层极浅的、几不可察的满意。她没有再多言，只将那名册合上，往手边一搁。
“好了，”她语气里听不出喜怒，只透着几分尘埃落定的倦意，“你先回去吧。行程安排，过几日便会有人知会你。”
事情的发展，的确出乎陆云裳的意料。
让一位公主离京，本就是极难开禁之事，更何况是远赴江南那般千里之外。她原以为，即便楚玥应允，也少不得在御前多方斡旋，耗费时日，乃至付出相应的代价。
可仅仅过了两日，旨意便明发下来。
圣人不仅允了此行，还明明白白地将差事落在楚璃头上。以“统筹江南采买事宜”为名，名正言顺，体面非常。
接到旨意的那一刻，陆云裳立在檐下，看着宣旨太监远去的背影，方才真切地意识到：
楚玥在御前说话的分量，远比她所预想的，要重得多。
出行之日定在清晨。
天色尚是混沌的蟹壳青，宫门外已聚起一片井然的人影。车马静候，箱笼齐整，侍从往来穿梭，脚步与低语皆被晨雾吸附，只余下一种压着劲的忙碌。
楚璃身着便于远行的深色骑装，外披狐裘斗篷，站在队伍最前方，神情难得认真。她此次名义上是主事之人，身边自然跟着陆云裳这位“协助女官”，此外还有贺清清与姚澄二人随行，负责账册与采买名录。
护卫一共六名，皆佩刀在身，其中四男两女，皆是从内廷挑选出来的精干之人；侍女四名，内侍四名，一行共十八人。
不显声势，却该有的，一个不缺。
江南路远，但沿途皆有驿馆接应，补给早已安排妥当。乍一看，不过是一次寻常的采买差事，只有极少数人心里清楚，这一路，未必太平。
陆云裳正默然出神，忽觉一道视线落在背上。
回头，便见楚玥立在不远处。
她今日未着宫装，只一袭素青氅衣裹身，立在稀薄的晨雾里，神色淡淡，目光却长久地凝在那支即将远行的队伍上。待众人整备停当，她才不疾不徐，缓步上前。
楚玥行至近前，目光先落在楚璃身上。那一眼并不锐利，反带着些许罕见的温沉，像在看一个尚未完全褪去稚气的妹妹。停驻片刻，她才将视线转向陆云裳。
“路远，”她开口，声音压得极低，只送入对方耳中，“事也不会少。”
陆云裳垂首敛衽：“臣明白。”
楚玥几不可察地颔首，似是料定她会如此应答。这才又转向楚璃，语气比方才舒缓些许：“皇妹此行不必求快。若遇不明之处，宁可缓一步，多看三分。”
楚璃闻言微微一怔，随即眉眼弯起，绽出一个乖巧的笑：“皇姐放心，我记下了。”
话说得轻快，眸底却掠过一丝与她神情不符的警醒。楚玥静静看她片刻，目光自她利落的骑装扫过眉眼之间那点尚未褪尽的鲜活气，终是极轻地“嗯”了一声。唇角微不可察地动了动，似笑非笑，却很快收敛。
她没有再多说什么，只抬了抬手，示意启程。
车帘落下，车轮缓缓转动。
马蹄声在宫门前响起，一声声踏在青石路上，由近及远。楚玥站在原地，目送那支队伍离开，直到最后一辆马车消失在宫道尽头。
风拂过廊下，她的斗篷微微晃动。
楚玥这才垂下眼，指尖在袖中缓缓收紧。
这一步
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棋，已经落下了
车马缓缓驶出宫城，沿长街南行。待城门在身后合拢时，晨雾已散了大半，天色透出清冷的亮。
一出城门，天地骤然开阔。
官道笔直地伸向南边，道上的积雪被连日车马压得瓷实，马蹄踏上去，发出清脆的响声。楚璃坐在前头的马车里，掀着帘子一角往外看，脸上是难得的安静，仿佛已将宫门前那些翻涌的情绪悉数按进了心底。
陆云裳骑马随在车侧，目光沉静地扫过前后，心下盘算着路程。今日原只计划赶至三十里外的驿馆，行程并不紧迫。
然而，队伍行进不足一刻钟，前方却忽然慢了下来。
领头的侍卫抬手示意停行，车马依次刹住，在官道上拖出一道断续的影子。
陆云裳微微蹙眉：“为何停下？”
话音未落，前方已传来喧嚷人声。
不似寻常避让，倒像是起了争执。
陆云裳已利落下马，快步上前。只见官道一侧，歪斜停着几辆破旧牛车，车上麻袋堆积，袋口松垮，隐约露出些粗布料子。几个衣衫单薄的百姓拦在路中，满脸焦灼，正与拦路的侍卫急急分辩。
“官爷行行好！”为首的是个脸膛冻得通红的中年汉子，“不是成心挡道，是车轴突然断了，实在挪不动啊！”
侍卫眉头紧锁：“官道之上岂容久滞？速速让开！”
那汉子急得连连搓手：“这冰天雪地，我们几个老弱，哪里抬得动这满车重物……”
正说着，一辆牛车后忽然探出个妇人的身影，怀里紧紧抱着个孩子。那孩子面色发青，正蜷在她怀中不住地咳嗽。
这一幕落进楚璃眼中，她原本要开口催促的话顿时咽了回去。
陆云裳却已察觉到不对。她目光落在那些麻袋上，又扫了一眼牛车的车辙痕迹，痕迹太深，不像是自然断的。就在她思索之际，城门方向忽然又传来一阵马蹄声。
有人自后追了上来。
为首之人穿着半旧的官服，身后跟着几名衙役，远远便扬声喝道：“前头可是南下采买的宫中队伍？”
这一声喊，让原本喧闹的官道骤然一静。
楚璃心头一跳，下意识放下了车帘。
陆云裳却站在原地，神色不变，只淡淡回道：“正是。不知阁下何人？”
那人翻身下马，拱了拱手，笑得意味深长：“下官城外巡检，听闻有贵人出城，特来照应。”
他说话时，目光却若有若无地往楚璃的马车方向飘了一眼。
陆云裳心念电转，面上却不露分毫，只淡淡一笑：“原来是巡检大人，有劳。”
那巡检也不再客套，目光在牛车与宫中车马之间来回游走，语气看似殷勤，实则试探：“这几辆牛车挡了官道，下官正要清理，没想到竟惊扰了贵人。”
他说着，挥了挥手，示意衙役上前。
那几名百姓见状，脸色顿时变了，为首的汉子连忙挡在车前，声音发颤：“官爷！我们真不是有意拦路，车轴坏了，这才——”
“断了？”巡检冷笑一声，踱步上前，用靴尖不轻不重地踢了踢那歪斜的车轴，“断得可真是时候。”
作者有话说:
第72章
巡检随即一抬手, 语气倏然转缓，竟透出几分“体恤”之意：“罢了罢了，今日既是贵人大驾在此, 下官也不好叫场面太难堪, 多生事端。”
话音落下，原本已挽起袖口、迈步上前的几名衙役动作齐齐一滞，目光在巡检脸上扫了一眼, 又彼此交换了一个心照不宣的眼神, 随即心领神会，默不作声地向后退了半步, 重新垂手站定。
见众人识趣，巡检这才回身，对着陆云裳身后的马车深深一揖道：“公主殿下，官道这点小事，自有下官处置，必定料理干净, 不敢误了贵人正事。您看……是否这就启程？”
他说话时, 眼睛始终没往那几个面色惨白、瑟瑟发抖的百姓身上瞧, 目光倒是不着痕迹地，一次又一次，朝那辆垂着宫缎车帘的马车瞟去。那眼神里, 殷勤底下压着的, 分明是急不可耐的催促。
车帘一动，楚璃已探出半个身子，秀眉微蹙, 眼看便要开口。
陆云裳不动声色地抬臂，往前侧轻轻一挡, 肩背随之微微一斜，不着痕迹地将她又挡回车内。她再抬眼时，脸上神情已全然不同，方才的沉静褪去，换上一副温吞局促的模样，唇角牵起的笑意也显得生涩，仿佛是个不惯应对场面的内宫女官。
“巡检大人辛苦了。”她声音不高，语气轻柔，“既如此，我等便不多叨扰。”
话音落下，她甚至微微颔首，像是急于离开这是非之地。
那巡检瞧她这般情态，紧绷的肩背顿时一松，脸上最后那点强装的殷勤也化作了实实在在的轻松，连声应道：“应当的，应当的。”
他即刻转身，提高声音喝道：“都聋了？还不快把路给殿下让出来！”
衙役们这才上前，象征性地挪了挪牛车，又将散落的麻袋草草堆到路旁。那动作敷衍得很，显然并不打算当场处置。
为首的汉子几次张口，喉头却像被什么堵住了一样，话未出口，便被身旁的人死死拽住衣角，只能低头站着，脸色灰败，连眼睛都不敢再抬。
车马重新整队。
陆云裳翻身上马，动作依旧显得不太利落，甚至险些踩空，惹得一名衙役下意识伸手，又很快缩了回去。
她策马经过巡检身侧时，忽然轻声道了一句：“大人处事周全，京畿治安，想来一向清明。”
巡检脸上的笑容却在那一瞬间微不可察地僵了一下，随即才连忙陪笑道：“女官谬赞了，分内之事，分内之事。”
宫中车马的影子一消失在雪雾里，巡检脸上的恭顺便像是被人一把撕了下来。
“啧。”
他啐出一口浊气，转身时，眼底已换上了毫不掩饰的轻慢与不耐，方才那点恭敬早已荡然无存。
“还当是什么厉害人物。”巡检冷笑一声，抖了抖袖子，“不过是个走了点运道、攀上高枝儿的女人。”
一名京兆府官差凑上来，压低声音：“大人，那女的看着挺谨慎，会不会——”
“会不会是什么？”巡检不耐烦地截断他，语气讥诮，“你没瞧见？肩膀缩着，说话跟蚊子哼似的，那股子没见过世面的怯懦劲儿，藏都藏不住。无非是仗着在贵人跟前当差，出来装装样子罢了。”
他嗤笑一声，语气里满是轻蔑：“这种宫里出来的女人，最会看碟下菜，也最怕沾惹是非。稍有点风吹草动，跑得比谁都快。”
周围几个衙役听他这么说，绷紧的肩背顿时松了，脸上也浮起心照不宣的、带着些许猥琐的笑。
他说着，挥了挥手，语气又恢复了那种习以为常的冷漠：“把人带走。车、货，一样不留。”
那几个一直缩在路边的百姓，直到此刻，脸上最后一点血色也褪尽了。
为首的汉子
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“扑通”一声扑跪在雪泥里，不住地磕头，额头撞在冻土上咚咚作响：“官爷！官爷您方才明明说了……”
“聒噪！”一个衙役抬脚就踹在他肩窝，将他踢得歪倒下去，“贵人？贵人早走了！还做梦呢？”
那妇人吓得连连倒退，死死搂着怀里孩子。孩子刚刚止住的咳喘，被这阵动静一惊，又撕心裂肺地嚎哭起来，哭声尖利，刮在寒风里。
巡检早已背过身去，像是不耐再听这污糟动静，只从齿间冷冷掷出一句：
“都锁回去，慢慢问。该吐出来的，一个子儿也别想少。”
雪地上顿时响起一片推搡、喝骂与绝望的哭求声。
而此时此刻，南行的队伍已走出很远。
陆云裳坐在马背上，忽然轻轻闭了闭眼。
她几乎可以肯定，就在她们转身离开的那一刻，那些人，必然已经换了一副嘴脸。
想到这里，她唇角微不可察地弯了一下，笑意却冷得很。
她轻轻一勒缰绳，让坐骑略缓了半步，与身后不远的姚澄并行。
“方才路边那几人，”她声音压得低，只送入姚澄耳中，“你可看清了？”
姚澄微微颔首，同样低声回道：“打扮是衙役模样，但气息步伐，不像寻常巡检司的人。”
陆云裳目光平视前方，语调平缓：“嗯。佩刀是制式，像是前年京兆府换装前的旧款。”
姚澄眉头倏然一紧。京兆府的官差，职权仅在京城之内，若无特令，绝无理由跑到这数十里外的官道上“巡查”。
“那巡检……”姚澄低声道。
“知情。”陆云裳冷静地接过话，“而且是在帮他们遮掩。”
她很快做出了判断。
猜测今日这场拦路，原本多半只是京兆府的人照旧行事，谁料撞上了宫中车队。巡检急急赶来，看似维持秩序，实则是怕事情闹大，惹出不该惹的人。
楚璃的出现，反倒打乱了他们的盘算。
陆云裳静默片刻，忽然开口：“你折返回去一趟。”
姚澄一怔：“现在？”
“嗯。”陆云裳语气平淡，却无转圜余地，“去看看那些人后来如何，尤其是那抱孩子的妇人。”
她略一停顿，声音又低了两分：“仔细些，别露了行迹。”
姚澄还未应声，一旁的贺清清已催马靠近，脸上透着不赞同：“我同你一道去。”
姚澄侧眸瞥她，忽地咧嘴一笑，那笑容里惯常带着三分不正经：“可别。就你那骑马的本事，跟去是替我望风，还是给我添乱？”
贺清清被他一句话噎得眉梢倒竖：“姚澄！你这张嘴是拿砒霜浆洗过不成？你自己舔一下，不怕把自己毒死？”
“我这叫以毒攻毒，”姚澄煞有介事地点头，“专治你这瞎操心的毛病。”
两人你一言我一语，话赶着话，倒把方才凝在队伍里的那股沉郁之气冲散了些许。
前头马车里，楚璃将后头的对话听得清清楚楚，忍不住悄悄掀开车帘一角，目光在斗嘴的两人身上逡巡片刻，最终落回到陆云裳沉静的侧脸上，眼中带着些微迟疑。
陆云裳却神色如常，显然早已习惯，低声解释道：“她们平日便是这样，嘴上不饶人，感情却好。”
楚璃闻言，眼底那点忧虑才渐渐化开，轻轻“嗯”了一声。
那头，姚澄已敛了嬉笑神色，正色打断贺清清还未出口的反驳：“行了，再扯下去天都黑了。事不宜迟，我一个人脚程快。”
语毕，她不再多言，猛地一扯缰绳。马头调转，四蹄扬起一蓬雪尘，人已如离弦之箭，顺着来路疾驰而去，顷刻间便成了官道尽头一个迅速缩小的黑点。
她勒马靠拢时，脸上已无半分玩笑神色，眉眼冷肃，唇线抿得发白。翻身下马，几步走到陆云裳身侧，声音低而急：“查清了。”
陆云裳心下一沉，面上却依旧平静无波：“说。”
“我们前脚刚走，后脚那巡检就换了副面孔。”姚澄语速快而清晰，字字透着压不住的寒意，“京兆府的人当场扣了牛车，以‘货物来路不明，需彻查’为由，将那几户百姓全数围住，一个也不让走。”
贺清清脸色骤变，上前半步：“人呢？他们想怎样？”
“要么当场交钱‘赎’车货，”姚澄扯了扯嘴角，笑意冰冷，“要么，就‘请’回府衙‘协助调查’。”
她将“请”与“协助调查”几字咬得极重。
周遭空气骤然凝滞。
陆云裳握着缰绳的指节微微收紧：“那对母子呢？”
“妇人护着孩子，被推搡倒地，手里的药罐也砸了。”姚澄的声音又低了两分，寒意却更甚，“孩子咳得厉害，脸都憋青了，哭都哭不出声。”
贺清清从牙缝里挤出两个字：“混账。”
马车内传来轻响。
楚璃掀开车帘，目光扫过几人凝重的面色，最终落在陆云裳脸上。见她神色沉静如水，甚至近乎漠然，心头那点不安反而扩散开来：“……怎么了？出什么事了？”
陆云裳抬眸，与她视线相接。
只一瞬，她心中已有了计较。
此行南下，身负皇命，明面上是采买，实则暗查盐案，绝不宜在京畿之地与官府公然冲突，徒惹是非，授人以柄。更何况——
即便此刻折返，当场揭穿，以那巡检的做派与京兆府的盘根错节，最多不过小惩大诫，罚俸了事。于那些人而言，不痛不痒，风声一过，照样横行乡里。
念头转定，陆云裳缓缓吐息，再开口时，声线已恢复了先前那份略带拘谨的温软：“是出了些事，殿下。”
楚璃心口一紧，却见她已勒转马头。
“折回去。”陆云裳道。
贺清清一怔：“现在回去？只怕人早已散了。”
“他们既敢做，必料定我们已走远。”陆云裳语气平静，却不容置疑，“此刻折返，正可杀个回马枪。”
姚澄眼中寒光一闪，已然会意。
楚璃虽未全然明白其中关窍，见几人神色，却也悄然坐直了身子。原本以为离了京城便是枯燥旅程，没想到，这路才刚启程，便已不太平起来。
再回到官道上时，果然如姚澄所言。
牛车被拦在路旁，麻袋散落一地，几个百姓被迫站在雪地里，缩着肩膀。京兆府的官差神色不耐，巡检负手立在一旁，正在不紧不慢地“讲道理”，陆云裳在离几人不远处，便让楚璃的马车停下，只跟姚澄两人出面。
第73章
那巡检最先反应过来。
他脸上先是一瞬的错愕, 随即极快地被更深的笑意掩了过去，脚步一转，已迎了上来。见楚璃并未同行, 他语气便随意了几分, 带着点自以为看透的轻慢：“女官大人怎的又折回来了？可是还有什么吩咐？”
陆云裳稳稳下马，姿态与先前却判若两人。脸上那点刻意
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维持的怯色已然褪尽，只剩下一种淡淡的疏离与冷意, 仿佛连多看一眼都嫌费神。
她甚至没有立刻理会巡检。
目光先越过他, 落在那几名被拦下的百姓身上——几张脸冻得发白，神情惊惶, 又不敢出声。随后，她的视线移向那几辆歪歪斜斜的牛车与散落的货物，眉心几不可察地蹙了一下，像是看见了什么不该出现在眼前的脏东西。
这一个细微的神情，却让巡检心里莫名一紧。
“方才走得急，没来得及细看。”陆云裳终于开口, 语气平淡, 却带着一股不容置喙的冷意, “如今再看，这官道上哭喊不断，乱成这样, 实在不成体统。”
“若是被些不长眼的看了去, 添油加醋，编排什么‘官道不宁、衙役欺民’的闲话，传回京中, 扰了圣人清静——”她顿了顿，唇角似笑非笑, “这个罪名，巡检大人担得起吗？”
巡检脸上的笑容终于僵住。
他怔怔看着眼前这名女官，只觉得背脊发凉。此刻的陆云裳，眉眼冷淡，说话不急不躁，却比方才任何一句话都更叫人心生忌惮。
原来如此。
他心中猛地一跳，原本那点轻视顿时散了大半。方才在公主车驾前，她低眉顺眼、言辞谦恭；一转身，离了主子的眼，便立刻换了副面孔，这才是宫里那些攀了高枝的人的真样子。
那巡检心里的警惕悄然提了上来，语气不自觉放低了几分，连笑都显得拘谨了些：“女官大人言重了，下官也是……也是按例行事。”
“我也不是不通情理的人。”
陆云裳打断了他。
语气依旧不急不缓，却向前走了半步，恰好站在巡检身侧。她微微侧首，声音压得极低，只够他一人听清，像是在随口闲谈，又像是不经意点破什么。
“差事难办，上下打点，哪里不需要银子？底下的人也要过日子，本官手下也有不少人……怎会不明白。”
巡检眼皮一跳，还未及松口气，便见她话锋缓缓一转。
“只是——”她目光漫不经心地掠过那几名缩着肩膀的百姓，又淡淡收回，“这动静闹得太开了些。哭声、喊声，一路传得老远，叫人想不注意都难。”
她顿了顿，语调依旧平稳：“殿下就在前头歇脚。若是被谁多嘴提上一句，说官道不静，沿途不太平……耽误了宫里的正事，怕是不好交代。”
话说到这里，已不必再明言。
巡检脸上的笑意终于彻底褪去，喉结微微一动。
他听懂了，这位宫里来的女官，哪里是来管什么闲事？分明是嗅着味儿过来，嫌他们“吃独食”，把该递到她手里的那一份，漏了。
巡检闻言，脸上的阴沉一闪而过，随即又被他硬生生压了下去。
他干笑两声，像是忽然听不懂了似的，语气重新变得圆滑：“女官大人言重了。下官不过是照章行事，哪有什么别的意思？方才那些话，也只是气急之下失了分寸。”
他说着，目光刻意避开陆云裳，转而望向远处的官道，像是急着把话题糊过去：“既然惊扰了贵人车驾，下官自当赔不是。路也已清了，人也会放行，女官大人尽可安心启程。”
陆云裳却没有顺着台阶下。
她静静站着，面色平淡，仿佛真的在衡量这番话值不值得信。片刻后，她轻声开口，语调不高，却句句落得极稳：
“巡检大人怕是误会了。我并非担心今日这条路。”
她微微一顿，目光缓缓落回巡检身上，似笑非笑：“我担心的，是往后这一路。毕竟采买之事事关宫中，来回数月，沿途关卡、驿馆、官道，哪一处若是出了‘疏漏’，都不好向上头交代。”
巡检脸上的假笑彻底僵住，一点点沉了下去。他盯着陆云裳，目光变得阴沉，语气也不再伪装：“女官……这是何意？”
他咬了咬牙，脸上重新堆起笑容，声音也放得更低：“女官大人远行在即，路途辛苦。下官在京畿多年，多少有些薄面和路子。”
他说话时，手在袖中动了动，却并未直接伸出来，只是轻轻往前递了半步，语气含蓄得不能再含蓄：“这些……就当是下官一点心意，给诸位路上添些茶水、盘缠。也省得途中劳顿。”
陆云裳目光在他袖口停了一瞬，没有说话。
巡检见她未拒，心下顿时有了数，忙不叠补了一句：“下官……今日出门，就带了这些，都是自家的一点薄礼，绝无旁的意思。只求女官高抬贵手，在殿下面前……美言两句。今日之事，纯属误会，到此为止。”
陆云裳伸手接过两张银票，指尖却无意识地在票边轻轻撚了一下，感受着那层纸张特有的硬挺。唇角随之扬起，连语调都透出几分难以掩饰的轻快：
“好说，好说。”她笑得极为和气，“巡检大人放心，下官向来懂事。今日不过是路上偶遇大人尽职办差，哪有什么旁的事？这点小误会，自然不会惊动殿下。”
她像是已经打算揭过此事，话锋却忽然一转，语气变得有些为难：“只是……”
陆云裳抬眼看他，眉眼间带着点迟疑：“我这一路人多，兄弟姐妹也不少。若是只这些，怕是……不太好分。”
这一句话落下，巡检脸上的血色瞬间淡了几分。
一股怒气几乎要冲上头顶——这分明是坐地起价。
可那股火气才冒头，便被他硬生生压了回去。他下意识瞥了一眼不远处停着的车马，心里清楚得很，真要撕破脸，倒霉的只会是自己。
他强撑着挤出一个笑，语气却明显冷了下来：“女官大人，这已经不算少了。”
“是不少。”陆云裳点了点头，像是在认同，又像只是随口应声，“只是——”
她话音微顿，抬眼看向巡检，语气依旧平平，并未刻意压低，却偏偏叫人听得心里发紧：“本官自然能管住自己的嘴。可这一行人多眼杂，谁又能保证，回去之后没有人想着如实禀报？”
她轻轻叹了口气，仿佛是真心替对方为难：“到那时，本官便是想拦，也未必拦得住。恐怕还得劳烦巡检大人，亲自到殿下面前，把今日这场‘官道截查’的缘由，细细分说一番了。”
这句话落下，四周骤然静了。
巡检喉结猛地滚动了一下，脸色在青白之间反复变换。
片刻死寂后，他终于像是被抽走了所有力气，又像是下了某种狠心，一卷、两卷、三卷——
银票被他一张张掏出来，指尖发抖，动作却不敢停。到最后，连贴身藏着的几块碎银也一并摸了出来，掌心摊开时，竟显得有些空落落的。
“女官大人……”他的声音低了下去，带着明显的疲惫与无奈，“下官身上，是真的只剩这些了。家中还有老母要养，俸禄本就不多……今日若再多，下官也实在拿不出来了。”
他说这话时，背脊微微佝偻着，先前那点巡检的威风早已散得干干净净，只剩下一点被逼到角落里的狼狈。
陆云裳垂眸看着他摊开的掌心，神色一顿，随即像是生出几分不忍。
她
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并没有立刻去接那些银钱，反而轻轻叹了一声，语气忽然缓了下来：“巡检大人何必如此？”
这一句话，反倒叫巡检一怔。
陆云裳抬眼看他，目光里多了几分“为他着想”的意味：“本官也不是要为难你。你我都在京畿当差，日后低头不见抬头见。本官这样做，说到底，也是替巡检大人挡一挡风头。”
随后，她的目光转向那几名衙役，那目光并不凶恶，只是平静地、带着理所当然的意味，逐一扫过他们的脸，仿佛在清点一群待宰的羔羊。
“你们也是一样。今日这点事，结清便罢了，往后行事收敛些，对谁都好。”
几个衙役被她看得头皮发麻，互相使着眼色，终究还是在巡检阴沉的注视下，咬牙掏起了自己的口袋。你摸出几块碎银，我抠出几张皱巴巴的小额银票，动作磨蹭，满是不舍，却又不敢迟疑，零零散散地递上前去。
直到所有人都两手空空。
巡检眼睁睁看着那一叠银票被她收入袖中，只觉心口一阵发紧，像是被人狠狠剜了一刀。可他哪里还敢再留着这帮百姓？只怕这尊“瘟神”去而复返，再翻出今日的旧账来敲打自己。
他猛地回过神来，几乎是带着泄愤般地朝手下喝道：“都还愣着做什么？放人！让他们立刻走！”
衙役们这才如梦初醒，慌忙撤开包围，将那些被扣下的百姓推搡着放开。几人先是一脸茫然，随即反应过来，连忙扶起抱着孩子的妇人，合力拽住那辆破旧不堪的牛车，连连跌撞着冲下官道，连头都不敢回，仓皇转入旁侧的岔路里，转眼便没了踪影。
巡检独自站在原地，望着那消失的背影，只觉胸口一阵阵抽痛。心底对陆云裳恨得咬牙，却也只能强行压下。
事总算被按住了。
破财消灾——再肉疼，也只能认了。
作者有话说:
第74章
无人留意, 就在百姓的身影刚消失在官道拐角处时，一道身影已悄然现身。
姚澄步伐利落，很快追了上去, 将几户人家逐一拦下。几户人家猛地一惊, 下意识地往后退了半步，有人甚至下意识将怀里的孩子护得更紧，脸色发白。方才官道上的一幕仍在眼前, 他们几乎是本能地以为, 又要生变。
姚澄见状，立刻停下脚步, 没有再往前逼近半分。刻意放轻了声音，先报了来意，又三言两语解释清楚缘由，语气平稳而耐心，没有半点官威。
起初，那些百姓仍旧半信半疑, 目光闪躲, 不敢轻易应声。直到听清“银钱原数奉还”“不再追究”“官道之事已了”这些话, 紧绷的肩背才一点点松下来。
下一瞬，有人眼眶骤然红了。
几双常年劳作、满是老茧的手颤抖着接过被退回来的银钱，指节因为用力而发白, 像是捧着什么不敢置信的东西, 既不敢攥紧，又舍不得放下。有人低头看了又看，喉咙发紧, 连一句完整的话都说不出来；也有人膝盖一软，险些当场跪倒在地。
“别跪。”姚澄眼疾手快, 一把托住对方的手臂，将人稳稳扶住，语气依旧利落，却比方才多了几分温和，“这银子本就是你们的。”
她又补了一句，声音压得很低，却异常笃定：“拿着吧，回去好好过日子。今日的事，到此为止。”
那几户人家彼此对视了一眼，像是在确认这不是一场梦。终于，有人红着眼点了点头，声音哽咽：“多谢……多谢大人。”
姚澄并未立刻放人离开，她抬眼望了望官道尽头，确认再无追兵，这才侧身示意众人
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