间落在了墙上。那里挂着一幅巨大的油画，画的不是国王狩猎，也不是圣人降临。

    画面上，惊涛骇浪，断桨残骸。三列桨战船组成的庞大舰队，在狭窄的海湾里被另一支数量处于劣势的舰队分割丶包围丶撞沉。烈火与浓烟染红了天空，波斯帝国的战旗在雅典海军的冲撞下，正无力地坠入深海。

    萨拉米斯海战。

    哈丁爵士的嘴角浮现出一丝难以察觉的讥讽。

    沉溺于两千年前的荣光，这是弱者最典型的特徵。

    「欢迎您，尊敬的哈丁爵士。」

    一个温和的声音响起。

    哈丁爵士这才将目光转向房间的主人。

    没有想像中的盛气凌人，也没有穿着那身炫耀武力的普鲁士军服。

    希腊王储康斯坦丁，穿着一身剪裁合体的深灰色便服，头发梳理得一丝不苟。他脸上挂着彬彬有礼的微笑，像一个刚刚走出牛津大学校门的年轻学者，眼神清澈，甚至带着几分对长者的恭敬和期待。

    哈丁爵士内心最后一点警惕也放下了。

    果然还是个孩子。

    他伸出手，与康斯坦丁轻轻一握。

    「见到您很高兴，殿下。」

    「请坐，爵士。」

    康斯坦丁热情地将他引到沙发旁，姿态放得很低。他没有坐在主位，而是选择了侧面一个稍矮的单人沙发，主动拉近了两人之间的物理距离，也削弱了对立感。

    「一个乳臭未乾的毛头小子。」哈丁爵士在心里给出了最终评价，「看来传闻中德里普利斯那个蠢货的遭遇，应该只是被这小子虚张声势的宫廷把戏给吓坏了。只需要几句空洞的许诺和不值一提的『支持』，就能让他和他的父亲乖乖听话。那个民粹首相还算有点麻烦，但这个年轻王子……不足为虑。」

    双方落座。

    一名侍从端上茶具。

    那不是哈丁爵士熟悉的韦奇伍德骨瓷，而是一种造型古朴粗粝的黑色陶器。

    康斯坦丁没有让侍从动手，而是亲自提起黑色的陶壶，为哈丁爵士面前的陶杯里，注满了色泽微黄的茶水。

    一股奇异的草木清香，伴随着热气弥漫开来。

    「这是我们希腊山区的特产，采自帕纳索斯山顶的草药，当地人叫它『山神之赐』。」康斯坦丁微笑着介绍，「它没有锡兰红茶的醇厚，但味道更接近土地的本源。希望您能喜欢这种来自大地的味道。」

    哈丁爵士看着杯中漂浮的几片乾枯叶子，礼节性地点了点头。

    不用红茶，用这种乡下人喝的草药。

    不用骨瓷，用这种粗劣的黑陶。

    第一轮微小的交锋，在茶杯中悄然开始。哈丁爵士看穿了这一切，但他并不在意。在绝对的实力面前，任何小花招都显得可笑。

    他敷衍地端起茶杯，送到嘴边，嘴唇仅仅是碰了一下温热的杯沿，便将其放回了桌上。

    他清了清嗓子，身体微微后仰，靠在柔软的沙发背上，摆出了一个谈话主导者的姿态。

    他准备宣布女王陛下的政府，对希腊这个不懂事的孩子，所给予的「仁慈」决定。
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