航程到了第三日，海上的新鲜劲渐渐被单调取代。天还是那片天，海还是那片海，只是日头毒了些，晒得甲板滚烫，连吹过的风都带着股灼人的咸腥气。大多数时候，林小草都待在她那个闷热的小隔间里，要么调息，要么翻阅陈百草的手札，对照着云无心那日提到的海外奇药，做些笔记。
底舱更是闷得像蒸笼。货物堆积，空气不流通，水手们换班下来，一身汗酸味，倒头就睡，鼾声此起彼伏。虽然每日有专人洒扫，那股子混合了体味、潮气、货品（特别是某些香料和皮革）的复杂气味，还是越来越重。
这天午后，林小草正觉得有些气闷，想到甲板边缘透口气，刚走到通往底舱的楼梯口，就听见下面传来一阵压抑的呻吟，还有慌乱的人声。
“阿旺！阿旺你咋了？脸这么红！”
“好烫！身上也烫！”
“快，快去叫吴先生！”
吴先生是船上的船医，据说年轻时在岸上药铺做过学徒，寻常的头疼脑热、跌打损伤还能对付。
林小草脚步一顿，医者的本能让她往下走了几步。底舱昏暗的灯光下，只见角落里一个年轻水手蜷缩在铺上，正是前几天帮忙抬过老钟头的那个叫阿旺的小伙子。此刻他满脸通红，额头上滚着豆大的汗珠，嘴唇干裂起皮，脖子上、敞开的衣襟里，能看到一片片鲜红的疹子。他闭着眼，痛苦地扭动着身体，嘴里发出含糊的呓语。
旁边围着几个相熟的水手，急得团团转。很快，一个留着山羊胡、穿着半旧绸衫的干瘦老头提着个小药箱匆匆赶来，正是吴先生。他扒开阿旺的眼皮看了看，又摸了摸脉，眉头拧成了疙瘩。
“这是急热入营，邪毒外发啊。”吴先生捋着胡子，语气不太确定，“怕是这两日天气骤热，底舱秽气沉积，中了暑毒。”他打开药箱，取出几包草药，“我先给他放点血，再煎副清热解暑的方子试试。”
他拿出一根三棱针，在阿旺的指尖和耳尖扎了几下，放出些黑血。阿旺似乎略微清醒了一点，但很快又陷入更痛苦的呻吟，开始用手抓挠身上的红疹，嘴里含糊地喊着“痒”、“疼”。
吴先生开的药很快煎好灌了下去，可不到半个时辰，阿旺的情况不但没好转，反而更严重了。红疹迅速蔓延到胸口、后背，连成大片，有些地方已经开始起小水泡。他嘴角、舌头上也出现了细小的溃烂，呼吸更加粗重，额头烫得吓人。
“吴先生，这……这不像寻常中暑啊！”有水手颤声道。
吴先生额上也见了汗，又换了副方子，加重了黄连、石膏的份量。可阿旺喝下去不久，竟开始呕吐，吐出来的都是黄绿色的苦水，意识也更加模糊。
恐慌像滴入水中的墨汁，在底舱弥漫开来。有人小声嘀咕：“不会是……瘟疫吧？”“前几天他就说搬那些南洋香料箱子时，好像蹭破了点皮……”
“瘟疫”两个字像针一样刺入众人耳中。跑船的最怕这个，茫茫大海上，一旦染疫，几乎就是等死。
“都慌什么！”一个清朗的声音从楼梯口传来。云无心不知何时也闻讯赶了下来，他脸色凝重，但声音沉稳，“聚在这里无益，都先散开些，保持通风。吴先生，情况如何？”
吴先生擦了把汗，摇摇头：“少东家，老朽……老朽才疏学浅，这病症来得凶猛蹊跷，老朽的药方……似乎不对症。”
云无心眉头紧锁，目光扫过痛苦挣扎的阿旺，又看向四周。忽然，他的视线落在了林小草身上。她正静静站在人群外围，眉头微蹙，仔细观察着阿旺的症状，鼻翼轻轻翕动，似乎在嗅闻空气中的什么。
“林姑娘，”云无心快步走到她面前，语气恳切，“你精于医道，可否……看看阿旺？”
所有人的目光瞬间集中到林小草身上。有怀疑，有期待，也有死马当活马医的急切。
林小草没有推辞，点了点头，走上前去。她没有立刻把脉，而是先俯身仔细查看阿旺身上的红疹形态、水泡内容物，又轻轻掰开他的嘴，看了看口腔和舌头的溃烂情况。她的动作从容不迫，眼神专注。
接着，她才伸出三指，搭在阿旺滚烫的手腕上。脉象洪大而数，却有些浮滑不稳，的确有热毒蕴盛之象，但……似乎还夹杂了些别的东西。
她收回手，没有立刻说话，而是直起身，目光在底舱里缓缓扫视，最后落在了角落堆放的几个打开的货箱上。那是这次装载的南洋货物之一，一种叫做“伽罗香”的贵重香料，用于制香和入药，气味浓烈独特。箱子边缘，还散落着一些深褐色的香木碎屑。
她走过去，捡起一小片碎屑，放在鼻尖下仔细闻了闻。气味辛香浓烈，隐隐有种刺激感。她又走回阿旺铺位附近，深吸了几口气。底舱浑浊的空气里，除了汗味、霉味，确实弥漫着一股比往日更浓的、混合了多种香料的气息，其中伽罗香的味道尤为突出。
“阿旺兄弟前几日，是不是接触过这种香料？”她举起手中的碎屑，问旁边的一个水手。
那水手连忙点头：“是是是！前日装货时，有个伽罗香箱子有点漏，阿旺离得近，帮忙收拾来着，还抱怨说粉末呛得他直咳嗽，好像胳膊上还沾了些，当时就用海水胡乱洗了洗。”
林小草心中有了几分猜测。她转向云无心和吴先生：“阿旺兄弟此症，并非单纯暑热瘟疫。依我看，是 twofold：其一，他体质可能对这类南洋香料敏
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