<b></b>第十章 黑云压城

    百草谷的雾气总在清晨最为浓重，乳白色的水汽贴着地面流淌，将低矮的灌木、嶙峋的怪石、乃至探出泥土的菌菇都浸得湿漉漉、滑腻腻。晨光费力地穿透雾霭，投下模糊斑驳的光影，让谷口那片区域显得格外静谧，也带着一丝未散的凉意。

    黄美宣紧了紧身上略显单薄的灰色僧衣，搓了搓有些冰凉的手指，站在谷口那刻着警示纹路的石碑旁，目光不时投向雾气弥漫的小径深处。她来得早了些，约定时辰未到，山谷里只有不知名虫豸的鸣叫和她自己略显急促的心跳声。

    昨晚她反复检查了背篓里的东西：玉铲、绳索、驱虫药粉、清水、干粮，还有静云师姐给的护身玉符和方焱师兄送的赤炎砂锦囊。甚至还把那本记载了百草谷常见药材与毒虫的《百草图鉴》残卷翻来覆去看了几遍。可即便如此，当真正站在这里，即将进入一个相对陌生的野外环境，与一个认识不久、性格跳脱的师兄合作时，那种混杂着期待与忐忑的情绪还是挥之不去。

    “哟！小尼姑，来得够早啊！”

    一个明快的声音破开雾气，方焱的身影如同跃动的火焰，几个起落便到了近前。他依旧是那身惹眼的火红劲装，精神抖擞，脸上挂着惯常的、有些玩世不恭的笑容，腰间挂着那把赤红短弩，背后还多了个鼓鼓囊囊的皮囊。

    “方师兄。”黄美宣连忙行礼，紧绷的心弦因他的出现莫名松了些。

    “别这么客气，以后叫我方焱就行，师兄来师兄去的，听着生分。”方焱大大咧咧地摆摆手，目光在她背篓上扫过，咧嘴一笑，“准备挺齐全嘛。行，咱们抓紧时间，地龙根这玩意儿喜欢在辰时到巳时之间吸收地气，那时候挖出来的药性最好。”

    说着，他当先一步踏入雾气缭绕的谷中小径，回头招呼：“跟紧点，这鬼地方雾气大，容易迷路。还有，我给你的赤炎砂锦囊揣好了，那玩意儿不光驱毒虫，对普通瘴气也有点用。”

    黄美宣连忙点头，紧了紧背篓的带子，小跑着跟了上去。

    雾气如同有生命的幕布，随着他们的深入，时而稀薄，时而浓稠。脚下的路渐渐从人工铺设的石板变成了被踩踏出的泥泞小径，两侧的植被也越发茂密阴森。空气中除了草木腐烂的土腥气，还混杂着一丝丝甜腻或腥膻的异味，那是各种低阶毒草或毒虫散发的气息。

    方焱走在前面，脚步轻快，仿佛对这地形了如指掌，不时用短弩的弩身拨开垂下的藤蔓或带刺的灌木。他的灵识似乎也远超黄美宣，总能提前发现潜伏在暗处的危险——一条盘踞在枯枝上的碧绿毒蛇，被他随手一颗石子精准地击飞；几只拳头大小、色彩斑斓的毒蛛，被他身上隐隐散发的炽热气息惊走。

    黄美宣努力跟上他的步伐，同时将灵识和那种模糊的“灵气感应”尽量外放。感应能力在这里发挥了意想不到的作用。她不仅能察觉到某些药材微弱的灵气波动（比单纯用眼睛寻找高效得多），还能模糊地“感知”到周围环境中不同属性的灵气分布——哪里阴湿秽气重，可能有毒虫巢穴；哪里土灵气活跃，或许藏着灵植；甚至能隐约察觉到某些区域灵气流动异常，可能存在天然陷阱或小型妖兽的领地。

    “停一下。”走在前面的方焱忽然抬手。

    黄美宣立刻顿住脚步，警惕地看向前方。雾气稍散，露出一片相对开阔的洼地，地面是深褐色的腐殖土，散落着不少嶙峋的怪石。洼地中央，几株叶片肥厚、边缘带着锯齿的暗紫色植物引起了她的注意，那植物散发出的灵气阴寒而潮湿，让她不太舒服。

    “那是‘腐心草’，剧毒，靠近了闻多了都会头晕。”方焱低声道，指了指洼地边缘一片不起眼的、长着淡黄色苔藓的石堆，“看到那些苔藓下面的湿泥没有？颜色偏暗红，还冒着极淡的腥气。我敢打赌，下面八成有蚀灵蚯的老窝。地龙根最喜欢这种地方。”

    黄美宣凝神感应，果然，在那片湿泥区域，她“看”到了一团极其微弱、但连绵成片的阴寒气息，如同许多细小的、冰冷的气泡聚集在一起，缓缓蠕动。这与芷兰师姐药圃里那株月见草根部残留的气息非常相似，但更加集中、浓郁。

    “那边……阴寒气很重，应该就是蚀灵蚯的聚集地。”她小声说道，手指指向石堆下方。

    “漂亮！”方焱眼睛一亮，拍了拍黄美宣的肩膀（力道不轻，拍得她一个趔趄），“你这感应能力果然好用！省了咱们多少功夫！”

    他示意黄美宣留在原地警戒，自己则猫着腰，如同灵猫般悄无声息地摸到石堆旁。他没有立刻动手挖，而是先蹲下身，从皮囊里掏出一小撮暗红色的粉末，小心翼翼地撒在湿泥周围。粉末落地，无声无息地渗入泥土，空气中那股淡淡的腥气似乎被某种灼热的气息中和、驱散了。

    “赤阳粉，专门克制这些阴寒属性的小东西，能让它们暂时麻痹，挖起来方便。”方焱低声解释了一句，然后才取出一个折叠的、边缘锋利的精钢小铲，动作麻利又精准地开始挖掘。

    他的动作极快，泥土纷飞，却几乎不发出声音。不一会儿，就挖出一个尺许深的小坑。坑底露出几截暗红色、如同细小树根、表面布满环形纹路的根茎，正是地龙根！根茎周围，还能看到一些米粒大小、乳白色、微微蠕动的半透明软体虫子，便是蚀灵蚯，此刻在赤阳粉的作用下，动作迟缓了许多。

    “成了！”方焱低呼一声，小心地将几截地龙根完整挖出，抖落泥土，放入一个特制的玉盒中，然后迅速填平土坑，抹去痕迹。整个过程干净利落，显然不是第一次干这种活了。

    “看看，品相不错，年份起码有五十年以上。”方焱拿着玉盒回到黄美宣身边，献宝似的打开一条缝让她看。地龙根散发着淡淡的土腥味和醇厚的土灵气，确实是上品。

    黄美宣也松了口气，第一次合作顺利，让她信心大增。

    尝到了甜头，两人配合愈发默契。黄美宣凭借独特的感应能力，负责“侦察”和“定位”，寻找可能存在蚀灵蚯窝点、进而可能有地龙根生长的区域；方焱则负责清除潜在威胁、挖掘和善后。方焱经验老到，身手敏捷，对百草谷外围的地形和潜在危险了如指掌，有他在，黄美宣的安全感提升了许多。

    一个上午下来，他们找到了三处蚀灵蚯窝点，挖到了五株地龙根，年份从三十年到近百年不等，收获颇丰。此外，还顺手采集了一些沿途遇到的其他常见药材，如止血的“凝血草”、提神的“醒神花”等，虽然贡献点不高，但积少成多。

    临近正午，雾气终于散尽，阳光透过浓密的树冠，在林间投下细碎的光斑。两人在一处清澈的小溪边找了块平坦的石头坐下，稍作休息。

    方焱从皮囊里掏出水囊和干粮——几个硬邦邦但灵气还算充足的灵谷饼，递给黄美宣一个，自己则大口啃了起来。

    黄美宣小口吃着饼，目光不由自主地落在溪水对岸。那里有一片向阳的斜坡，生长着几株叶形奇特、边缘泛着淡金色光泽的植物。她凝神感应，那几株植物散发的灵气温暖而活跃，与周围环境截然不同。

    “方……方焱，”她试着直接叫他的名字，还是有些拗口，“那边几株草，灵气很特别，好像……是‘金边向阳草’？《百草图鉴》上说，这草喜欢长在阳坡，吸收朝混气，是炼制某些辅助突破瓶颈丹药的辅料，挺珍贵的。”

    方焱闻言，三两口吞下饼子，眯着眼看向对岸，仔细辨认了一下，猛地一拍大腿：“还真是！这东西可不好找，对生长环境要求苛刻。小尼姑，你这眼睛够毒啊！隔着这么远，雾气刚散就能发现？”

    他兴奋地搓了搓手：“等着，我去采过来！小心点应该没问题。”说着，就要起身。

    “等等！”黄美宣连忙叫住他，眉头微蹙，“我感觉……那几株草周围的灵气流动有点怪，好像……太‘干净’了，周围连一只虫子都没有。”

    她描述得有些模糊，但方焱却立刻警觉起来。百草谷外围虽然相对安全，但绝非毫无危险。有些强大的妖兽或毒物，会主动驱赶或捕食周围弱小生灵，形成所谓的“清净地”。这种地方，往往意味着潜藏的危险。

    方焱停下动作，重新蹲下，仔细打量着那片斜坡，又抽了抽鼻子，低声道：“你说得对，是有点不对劲。太安静了……”他想了想，从怀里摸出一块指甲盖大小、暗红色的石头，屈指一弹。

    石头划出一道抛物线，精准地落在一株金边向阳草旁边的泥土上。

    “噗。”

    一声轻响。石头落地的瞬间，那周围的泥土毫无征兆地向下凹陷，形成一个脸盆大小的坑洞！坑洞边缘，几条细长如发丝、色泽乌黑、顶端长着吸盘的触手闪电般弹出，朝着石头卷去！速度之快，只在空气中留下几道残影！

    “是‘乌线鬼藤’！”方焱脸色一变，低呼道，“这东西最擅长伪装潜伏，触手有剧毒，能瞬间麻痹猎物，拖入地下消化！幸好没贸然过去！”

    黄美宣也吓出一身冷汗。那触手弹出的速度，她根本反应不过来。若非自己那一丝模糊的感应觉得不对，方焱冒然过去采药，后果不堪设想。

    乌线鬼藤的触手卷了个空（石头没有生命气息），又缓缓缩回了地下，那片凹陷的泥土很快恢复了原状，仿佛什么都没发生过，只有那几株金边向阳草在微风中轻轻摇曳，散发着诱人的灵气。

    “妈的，差点阴沟里翻船。”方焱啐了一口，心有余悸，“这鬼东西藏得真够深的。金边向阳草虽好，也得有命拿才行。算了，绕开它。”

    他看向黄美宣的目光，多了几分郑重和欣赏：“小尼姑，你这感应能力，还真不是盖的。刚才要不是你提醒，我这会儿怕是要中招了。谢了！”

    黄美宣摇摇头，小声道：“我也只是觉得不太对劲……幸好你反应快。”

    “嘿，咱们这叫配合默契！”方焱又恢复了那副没心没肺的样子，但眼神里的随意褪去了些，多了点认真，“你这本事，用来探路寻宝简直绝了！以后咱们多合作，贡献点还不是滚滚来？”

    黄美宣被他逗得嘴角微弯，心中的紧张也消散不少。和方焱合作，虽然他总是咋咋呼呼，说话也没个把门，但关键时刻靠得住，而且……他似乎真的把自己当成了可以合作的伙伴，而不是一个需要被照顾的累赘。这种感觉，对她而言很新奇，也很受用。

    休息完毕，两人避开那片危险的斜坡，继续在百草谷外围区域探索。有了之前的经验，黄美宣更加大胆地运用自己的感应能力，不仅寻找药材和蚀灵蚯窝点，也开始尝试分辨哪些区域灵气平稳安全，哪些区域可能存在未知危险。虽然她的感应还很模糊，时灵时不灵，但结合方焱丰富的经验，两人避开了好几处可能存在毒虫或小型妖兽巢穴的地方，效率和安全都大大提高。

    日头偏西时，两人的背篓和皮囊都已装满。除了最初的目标地龙根，还采集了不少其他药材，收获远超预期。

    “差不多了，今天收获不错！”方焱掂了掂沉甸甸的皮囊，满意地咧嘴笑道，“回去交了任务，贡献点咱们对半分！走，打道回府！”

    两人沿着来路返回。或许是满载而归心情放松，也或许是默契的配合让彼此都少了些拘谨，回去的路上，话也多了起来。

    “诶，小尼姑，你在雷音寺的时候，每天都干些啥？除了念经打坐，就没点别的乐子？”方焱一边用短弩拨开挡路的枝条，一边好奇地问。

    黄美宣想了想，小声道：“就是……早课、晚课，听师父们讲经，打扫庭院，照顾菜园……有时候也会去后山捡柴火。”

    “捡柴火？”方焱瞪大眼睛，“雷音寺好歹也是佛门圣地，还用弟子亲自捡柴火？”

    “嗯。”黄美宣点点头，“苦寂师父说，身体力行，亦是修行。”

    “啧啧，真够苦的。”方焱咂咂嘴，“还是咱们昆吾好，有执事弟子处理杂务，咱们只管修炼、做任务、赚贡献点就行。对了，你来了也有些日子了，感觉昆吾咋样？比雷音寺强吧？”

    黄美宣沉默了一下。昆吾山灵气充沛，道法体系清晰，师长们虽然严肃但大多公允，同门之间……虽然有苏蓉那样的，但也有芷兰师姐、静云师姐，还有眼前这个虽然咋呼却挺讲义气的方焱。更重要的是，在这里，她似乎找到了一点修行的方向和……自己的价值。

    “挺好的。”她最终轻声说道，“大家……都很好。”

    “那是！”方焱得意地扬起下巴，“咱们昆吾派可是东华神洲道门翘楚！对了，你有没有想过以后专修哪一道？炼丹？炼器？阵法？还是像我一样，主修攻伐之术？”

    黄美宣被问住了。她以前在雷音寺，连最基础的佛经都理解困难，哪想过专修什么。到了昆吾，也是摸着石头过河，刚把《太清导引术》练熟一点。

    “我……我不知道。”她有些茫然地摇摇头，“我好像……什么都学得慢。”

    “慢怕什么？”方焱不以为然，“修仙又不是比谁快。我
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