韩潜立刻召集众将部署。
“陈九伤重不能出战，赵什长战死，现在能带兵的老将不多了。”韩潜看着帐下，“冯堡主，你带淮北营一千人，负责断粮道。祖约，你带一千五百人，在江乘以北的山谷设伏。我自率一千锐训营，正面诱敌。”
“那苏峻、刘遐呢？”祖约问。
“派人送令箭去，让他们按计划进驻牛渚、新亭。”韩潜顿了顿，“再私下传话：此战缴获，北伐军只取三成，余下七成归他们。”
“这太亏了！”
“舍不得孩子套不着狼。”韩潜道，“只要他们肯出力，值。”
七月十八，北伐军开拔出城。建康百姓夹道相送，有老人跪在道旁，高喊“杀贼”。祖昭骑在马上，看见那些期盼的眼神，心里沉甸甸的。
三日后，部队抵达江乘。这里是从武昌到建康的必经之路，两山夹一谷，地势险要。祖约带人上山布置滚木礌石，韩潜则派斥候侦查敌情。
七月廿二，探马来报：王含陆路大军已过彭泽，前锋五千人，距江乘不足五十里。
“来得真快。”韩潜登上高处眺望。远处尘土飞扬，旌旗蔽日，黑压压的人马如潮水般涌来。
“打不打？”祖约问。
“打，但要让他们过去。”韩潜道，“等前锋过去，中军进入山谷时，再动手。冯堡主那边呢？”
“已就位，随时可以断粮道。”
当日下午，王含前锋五千人通过山谷。北伐军埋伏在山林中，一动不动。祖昭趴在一处岩石后，能清楚看见下面行军的敌军。那些武昌兵盔甲鲜明，队形严整，确实比王允之的兵强。
前锋过后约一个时辰，中军出现了。约两万人，中间一辆华盖马车，应该是王含的坐车。
“放箭！”韩潜令旗挥下。
山上箭如雨下。滚木礌石轰然滚落，谷中顿时大乱。王含军猝不及防，死伤惨重。
“有埋伏！保护主帅！”
武昌兵毕竟是精锐，很快组织起防御。盾牌手结阵，弓箭手还击。但山谷狭窄，大军展不开，只能被动挨打。
就在这时，后方传来喧哗。冯堡主带人袭击了粮队，三十车粮草被焚。
消息传到中军，军心大乱。粮草被断，这仗没法打了。
王含从马车里钻出来，脸色铁青。他没想到北伐军敢主动出击，更没想到粮道这么容易被断。
“撤！撤退！”他嘶吼。
但已经晚了。谷口被祖约带人堵死，退路断了。
战至黄昏，王含中军死伤过半。王含在亲兵护卫下，弃车乘马，硬生生杀出一条血路，逃往历阳方向。
韩潜没有深追，下令收兵。清点战果：毙敌四千余，俘两千，缴获兵器甲胄无数。北伐军伤亡三百余，算是大胜。
但问题来了，按计划，苏峻、刘遐两部应该从牛渚、新亭出击，夹击溃军。可直到战斗结束，那两部都没出现。
“他们果然没来。”祖约咬牙切齿。
韩潜却平静：“意料之中。传令，收拾战场，咱们回建康。”
“回建康？不追王含？”
“王含虽败，但还有万余残兵。咱们兵力不足，追不得。”韩潜道，“而且，该回去找大都督要个说法了。”
七月廿五，北伐军押着俘虏、缴获返回建康。捷报传开，全城欢腾。但韩潜没去参加庆功宴，直接去了大都督府。
王导正在堂中与苏峻、刘遐议事。见韩潜进来，苏、刘二人神色尴尬。
“韩将军凯旋，辛苦了。”王导笑道，“此战大捷，将军当居首功。”
韩潜抱拳：“末将不敢居功。只是有一事不明，请大都督解惑。”
“何事？”
“战前约定，苏、刘二部驻牛渚、新亭，形成犄角。可战斗时，为何不见二部踪影？”
苏峻霍然起身：“韩潜！你这是什么意思？怀疑我们畏战？”
“末将只是陈述事实。”韩潜直视他，“若二部按时出击，王含全军可灭。如今放虎归山，后患无穷。请问二位将军，当时在何处？”
刘遐脸色涨红：“我们……我们遭遇小股敌军袭扰，被缠住了。”
“哦？袭扰？伤亡几何？敌军多少？在何地交战？”韩潜一连三问。
刘遐语塞。
王导敲了敲桌子：“好了。此事我会查明。韩将军先回去歇息，陛下明日要亲自犒军。”
韩潜深深看了苏、刘二人一眼，抱拳退出。
出了大都督府，祖约愤愤道：“分明是故意不来，想保存实力！”
“我知道。”韩潜淡淡道，“但王导不会处置他们，现在正是用人之际，咱们心里有数就好。”
回到军营，祖昭迎上来：“师父，陛下派人送来赏赐，绢三百匹，钱五十万，酒百坛。”
“分给将士们。”韩潜顿了顿，“阵亡将士的抚恤，加倍。”
“诺。”
当夜，北伐军大营摆宴庆功。但韩潜没喝多少酒，他站在营门外，望着西方。
王含虽败，但武昌还有王敦，还有数万大军。这一仗，远没到结束的时候。
而建康城中，暗流依旧涌动。苏峻、刘遐的阳奉阴违，王导的平衡之术，皇帝的猜忌与倚重……这一切，都比战场更复杂。
祖昭走到他身边，递上一碗水。
“师父，接下来怎么办？”
“等。”韩潜接过水碗，“等王敦的下一步，等朝廷的下一步，也等……咱们的下一步。”
江水东流，明月高悬。
建康城的灯火在夜色中明明灭灭。
更远的西方，武昌城内，病榻上的王敦正在听王含兵败的禀报。
听完，他咳嗽良久，才缓缓道：“韩潜……北伐军……好，很好。”
眼中杀机，如寒冬般凛冽。
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