夜幕降临时，巴刀鱼的小餐馆迎来了一位不速之客。
那人穿着一件洗得发白的灰布长衫，手里提着一盏纸糊的灯笼。灯笼里点的不是蜡烛，而是一团幽幽的绿光，照得他的脸半明半暗，像从古画里走出来的人。
酸菜汤正在后厨刷碗，听见门帘响动，头也不回地喊了一句：“打烊了，明天再来。”
那人没走。
他站在门口，提着灯笼，目光在店里扫了一圈，最后落在角落里正在啃鸡腿的娃娃鱼身上。
“读心者。”他说。
娃娃鱼啃鸡腿的动作顿住了。
她抬起头，盯着那人，眼睛眯了起来。
“你是谁？”
那人没有回答，只是缓缓走进店里，将灯笼放在桌上。绿光照亮了整张桌子，也照亮了他脸上的皱纹——那是一张饱经风霜的脸，眉骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是很多天没喝过水。
“我叫古井。”他说，“玄厨协会，巡查使。”
巴刀鱼从后厨走出来，手里还攥着一块抹布。
“协会的人？有什么事？”
古井看向他，目光在他身上停留了几秒。
“巴刀鱼，”他说，“你最近是不是得罪了什么人？”
巴刀鱼愣了一下。
“得罪人？我天天在这炒菜，能得罪谁？”
古井摇摇头。
“不是普通的人。”他顿了顿，“是食魇教。”
这三个字一出，店里的空气仿佛凝固了几秒。
娃娃鱼放下鸡腿，从椅子上跳下来，走到巴刀鱼身边。酸菜汤也从后厨探出头来，手里还攥着一把菜刀。
古井看着他们三个的反应，轻轻点了点头。
“看来你们知道这个名字。”
“知道。”巴刀鱼说，“但没见过。怎么，他们找上我了？”
古井没有直接回答，而是从袖中取出一张纸，铺在桌上。
那是一张手绘的地图。地图上标注着这座城市的大街小巷，有些地方用红笔圈了出来，密密麻麻，像是某种标记。
“食魇教最近在城里活动频繁。”古井指着那些红圈，“这些都是他们出现过的地方。菜市场，屠宰场，食品加工厂，还有……”他顿了顿，指向地图中央的一个位置，“这里。”
巴刀鱼低头一看，愣住了。
那个位置，正是他的小餐馆。
“不可能。”酸菜汤从后厨冲出来，“我们天天在这，从没见过什么食魇教的人！”
古井看着他，目光平静。
“你当然见不到。”他说，“食魇教的人，不是普通人能看见的。”
他抬起手，指了指自己的眼睛。
“他们以负面情绪为食。愤怒，恐惧，绝望，嫉妒——这些都是他们的食物。他们不需要现身，只需要潜伏在人群里，吸收那些情绪，就够了。”
巴刀鱼的眉头皱了起来。
“那你怎么知道他们来过这里？”
古井沉默了几秒，然后说：“因为我在追踪一个人。”
他从怀中取出另一张纸，展开。
那是一张画像。画上的人约莫四十来岁，面容普通，穿着朴素，丢进人群里绝对找不出来的那种。唯一特别的是他的眼睛——那双眼睛里，隐约可见一点暗红色的光芒。
“这个人叫魇七。”古井说，“食魇教的高级使者。三天前，他在城西的菜市场出现过。两天前，他在城南的屠宰场出现过。昨天……”
他顿了顿，指向地图上的那个位置。
“昨天，他出现在这里。”
巴刀鱼盯着那张画像，手心有些发凉。
一个食魇教的使者，出现在他的餐馆附近。这意味着什么？
“他想干什么？”娃娃鱼问。
古井看着她，目光里有些复杂的情绪。
“你们最近，是不是遇到过什么奇怪的事？”
巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
奇怪的事？
他想起三天前，有个客人点了一份红烧肉，吃了一口就吐出来，说肉是臭的。可那肉是他亲自去菜市场挑的，新鲜得很。
他想起两天前，后厨的食材莫名其妙地坏了一批。明明放在冰箱里，第二天打开，全都烂了，散发着一股腐臭。
他想起昨天，有个女人抱着孩子来吃饭，孩子吃了两口就开始哭，哭得撕心裂肺，怎么哄都哄不好。那女人只好抱着孩子走了，走的时候回头看他的眼神，像是在看什么脏东西。
“有。”他说。
古井点点头。
“那就对了。”他说，“这些都是食魇教的手段。他们不是直接攻击你，而是污染你的食材，败坏你的名声，让你生意冷清，让你陷入绝望——然后，他们就可以吸收你的负面情绪，壮大自己。”
巴刀鱼的手攥紧了。
“那我怎么办？”
古井看着他，沉默了几秒。
“跟我走。”
“去哪儿？”
“协会总部。”古井说，“食魇教盯上你了，留在这里太危险。跟我回总部，那里有高手坐镇，他们不敢乱来。”
巴刀鱼看向酸菜汤，看向娃娃鱼。
酸菜汤皱着眉头，显然在犹豫。娃娃鱼则盯着古井，目光里带着几分审视。
“你能证明你的身份吗？”娃娃鱼忽然问。
古井看向她。
“什么意思？”
“你说你是协会的巡查使，”娃娃鱼说，“你拿什么证明？”
古井沉默了几秒，然后从怀中取出一块玉牌，放在桌上。
那是一块青碧色的玉牌，巴掌大小，上面刻着一个“玄”字。玉牌边缘有细密的纹路，隐约可见光芒流动。
“玄厨协会的信物。”他说，“够了吗？”
娃娃鱼盯着那块玉牌，看了很久。
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