巴刀鱼的“陈李记”小餐馆在清晨五点半亮起灯，这在往常是不可能的——他通常要睡到七点才慢悠悠开门。但今天不同。

    酸菜汤把娃娃鱼扶到靠墙的卡座，让她半躺着，自己转身去拉卷帘门。金属摩擦声在空旷的街道上显得格外刺耳。

    “别全拉上。”巴刀鱼说，他正用完好的右手翻找药柜，“留条缝透气。”

    厨房里传来水龙头的哗哗声。巴刀鱼把手上的血污冲掉，断指处的伤口已经不再大量出血，但每一下心跳都带来钻心的疼。他咬着毛巾，额头抵在冰冷的瓷砖墙面上，缓了几秒钟。

    “找到了。”他从药柜最底层摸出一只陶罐。罐身没有标签，封口是蜡制的，刻着看不懂的符文。这是黄片姜三个月前给他的，说“重伤时用”。

    打开罐子，一股浓郁的陈皮香气混合着草药味扑面而来。罐底是一层深褐色的膏状物，表面结着薄薄的晶霜。

    “这什么？”酸菜汤凑过来看。

    “陈皮止血膏，黄师傅的独门配方。”巴刀鱼用竹片挖出一大块，“他说过，厨子的手比命重要。”

    膏体触感冰凉，抹在伤口上的瞬间，剧痛奇迹般减弱了。不是麻痹，而是一种温和的清凉感从伤口渗入，顺着血脉蔓延。巴刀鱼能看到断指处的血肉以肉眼可见的速度收口、结痂，虽然不可能让断指再生，但至少止住了血，避免了感染。

    更神奇的是，他感觉自己流失的体力和玄力也在缓慢恢复。

    “好东西啊。”酸菜汤眼睛一亮，“给我也来点。”她撸起袖子，左臂那道深可见骨的伤口还在渗血。

    巴刀鱼给她敷上药膏，又去看娃娃鱼。少女的情况最糟——内伤。触手那一击震伤了脏腑，她每次呼吸都带着血沫。

    “这个治不了内伤。”巴刀鱼眉头紧锁，“得叫黄师傅来。”

    “他手机关机。”酸菜汤已经试过了，“协会那边的医疗队倒是快到了，但我信不过他们。”

    协会内部有内奸，这是他们三人心照不宣的事。否则食魇教不可能对他们的行动了如指掌，每次都能提前布置。

    娃娃鱼突然咳嗽起来，血溅在桌面上。她的脸色白得像纸，瞳孔开始涣散。

    “坚持住。”巴刀鱼握住她的手，将体内的玄力缓缓输入。但效果甚微，他的玄力属性偏阳刚，更适合战斗和净化，对疗伤作用不大。

    就在此时，餐馆的门被推开了。

    不是暴力推开，而是那扇老旧的木门无声地向内转动，仿佛有人用最轻柔的力道触碰了它。

    门口站着黄片姜。

    他还是那身洗得发白的灰色中山装，头发梳得一丝不苟，手里提着个竹编的食盒。外面还在下雨，但他身上一滴水都没有。

    “凌晨五点半聚众斗殴，还把我的陈皮膏用了大半。”黄片姜走进来，语气平淡得像在点评一道菜的火候，“你们三个，越来越出息了。”

    “黄师傅！”酸菜汤几乎要哭出来，“娃娃鱼她——”

    “看见了。”黄片姜把食盒放在桌上，打开。里面不是食物，而是一套精致的茶具：紫砂小壶、三只白瓷杯、一只装着茶叶的锡罐。

    他走到娃娃鱼身边，手指搭在她腕脉上。几秒钟后，他从怀里摸出一根细长的银针——不，那不是银针，而是一根茶梗，老普洱的陈年茶梗，硬如铁线。

    黄片姜将茶梗在指尖捻了捻，然后闪电般刺入娃娃鱼胸前三个穴位。没有血，只有三缕极淡的白气从针孔冒出，带着普洱特有的陈香。

    娃娃鱼猛地吸了口气，涣散的瞳孔重新聚焦。

    “别动。”黄片姜按住她，“你肺脉受损，肝气逆行，再乱动神仙难救。”

    他转身去摆弄茶具。水是从食盒底层取出的——不是自来水，而是一种清澈中带着淡青色的泉水。壶是普通的电热水壶，但黄片姜握壶的手微微发光，水温在玄力的精准控制下保持在85度，不多一度，不少一度。

    茶叶入壶，热水冲下。

    奇异的香气弥漫开来。那不是任何一种常见的茶香，而像是雨后竹林混合着某种药草的清苦，又隐隐带着蜜香。

    “武夷山‘岩骨花香’的老丛水仙，我藏了二十年。”黄片姜将茶汤倒入三只杯子，“喝。”

    巴刀鱼和酸菜汤各自端起一杯。娃娃鱼那杯由黄片姜扶着，小口小口喂下。

    茶汤入喉的瞬间，巴刀鱼感觉一股暖流从胃部扩散至四肢百骸。不只是身体的疲惫在消退，连精神上的紧绷感都缓解了。更重要的是，他察觉到体内玄力的运转变得顺畅了许多，之前战斗中的滞涩感一扫而空。

    娃娃鱼的脸色以肉眼可见的速度恢复血色。她坐直身子，摸了摸自己的胸口：“不疼了……”

    “只是暂时压住。”黄片姜给自己也倒了杯茶，慢悠悠地品着，“三天内不能动用玄力，每天喝我配的药茶，否则会留下暗伤。”

    他放下茶杯，目光扫过三人：“现在，说说吧。从老王烧烤开始，一五一十。”

    巴刀鱼从头讲起。酸菜汤补充细节，娃娃鱼偶尔用微弱的声音补充她感知到的异常。黄片姜安静地听着，期间续了两次茶，表情没有任何变化。

    直到巴刀鱼说到他在法阵中心收集的那撮灰烬。

    “灰烬呢？”

    巴刀鱼从怀里掏出陈皮包。黄片姜接过，小心地打开。灰色粉末在晨光中泛着诡异的金属光泽。

    黄片姜用手指沾了一点，放在鼻尖闻了闻，然后竟然伸出舌尖舔了舔。

    “黄师傅！”酸菜汤惊叫。

    “没事。”黄片姜闭眼品味了几秒，睁开眼时，眼神变得极其凝重，“这不是单纯的负面能量凝结物。里面有‘印记’。”

    “印记？”

    “食魇教高层成员特有的标记。”黄片姜把灰烬重新包好，“每个核心教徒在献祭仪式中，都会将自己的部分灵魂碎片融入食魇造物。一旦造物被摧毁，碎片会以灰烬形式残留，记录下摧毁者的气息。”

    巴刀鱼脊背发凉：“也就是说——”

    “也就是说，现在食魇教的高层，已经知道你们三个的气息、战斗方式、玄力属性。”黄片姜语气平淡，但话里的内容让人不寒而栗，“下次遇到的，就不会是昨晚那种级别的杂鱼了。”

    餐馆里陷入沉默。只有电水壶保温的轻微嗡鸣。

    窗外天色渐亮，早起的摊贩开始摆摊，自行车铃铛声零星响起。这座城中村正在苏醒，对昨晚几公里外发生的生死之战一无所知。

    “黄师傅。”巴刀鱼终于开口，“食魇教到底是什么？他们追求什么？如果只是制造混乱和恐惧，方法太多了，没必要用这么……仪式化的方式。”

    黄片姜给自己续了第三杯茶。茶汤已经淡了，但他喝得很慢，仿佛在斟酌措辞。

    “你们听过‘厨道七罪’吗？”

    三人摇头。

    “上古厨神传承下来时，同时流传着一个警告。”黄片姜看着杯中荡漾的茶汤，“烹饪之道，本质是‘转化’——将生食转化为熟食，将分离的食材转化为和谐的美食。但任何转化都有两面性。”

    他放下杯子：“正向的转化，是厨道玄力，调和阴阳，滋养众生。负向的转化，就是食魇之道——不是转化食材，而是转化‘食客’本身。”

    “转化食客？”酸菜汤不解。

    “情绪、记忆、灵魂、生命本源……一切构成‘人’的东西，都可以被当作食材烹饪、转化、吸收。”黄片姜的声音低了下来，“上古时期，有一批厨道叛徒走上了这条路。他们认为，与其费心调和外物，不如直接掠夺生灵的本质来强化自身。这就是食魇教的起源。”

    巴刀鱼想起那七个被抽干的人，还有老王烧烤废墟上那团吞噬情绪的黑色污渍。

    “他们吃人？”

   
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