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    残灯照诡影

    砚台裏新磨的墨汁泛着冷光，艾玙盯着素笺上刚落下的“子墨”二字，仿佛又看见那年雪夜，少年裹着狐裘伏在案前，耳尖通红却仍固执地说“以后就叫我子墨”。

    笔尖重重划破纸面，他喉结滚动，将满纸温热尽数划去。

    重新蘸墨时，腕骨绷得发白，终于落下规规矩矩的“陛下钧鉴”。

    字跡端方如庙堂砖瓦，却再寻不见半分当年月下对酌时的肆意。

    陛下钧鉴：

    自潜邸伴驾至今，臣遍歷山河万裏，昔日君臣携手之景，犹歷歷在目。而今茕茕独行，方知岁月更叠，物是人非。

    臣尝思，陛下与臣渐生隔阂，或因君权之重、社稷之责，然拳拳之心，日月可鉴，仍愿冒昧陈词，望陛下海涵。

    往昔，陛下心怀天下，夙兴夜寐，常忧黎民之苦。今登九五，高居庙堂，俯瞰众生，臣恐九重之上云雾缭绕，遮蔽圣聪，使陛下难见市井之艰、百姓之困。田间老叟衣不蔽体，市井稚子食不果腹，边陲将士浴血戍边，此等景象，陛下可曾详知？

    愿陛下广开言路，微服私访，亲见民生百态；施仁政，减赋税，解百姓倒悬之急。以明君之姿，承天命，顺民心，如此，则江山永固，万民幸甚。

    臣虽身远，然忠君报国之志，至死不渝。惟愿陛下圣体康泰，江山昌隆。

    火苗骤然窜起，贪婪地舔舐着那些未干的墨跡，仿佛要将记忆裏唤他“先生”的少年一同焚尽。

    砚台裏的墨汁渐渐凝结，他提笔的手悬在半空，最终重重落下。

    这一次，每一笔都像是刻在心上的铭文：臣，顿首。

    当九方子墨戴上冕旒的那一刻，艾玙便知道，那个会在寒夜为他暖手的少年，永远留在了过去。

    如今执笔谏言的，不过是恪守本分的臣子。

    高居九重的，亦是执掌干坤的帝王。

    君臣之礼横亘其间，将情谊碾碎，唯余满纸忠言，再无半分温度。

    岁月最是凉薄，不仅带走年少相知，更让两颗曾紧贴的心，化作隔着天堑的孤星。

    艾玙腕间星芒状的淡蓝纹路泛起微光，猩红咒文在这清辉下竟也黯淡几分。

    窗外忽有银蓝身影掠过，一只灵鸟收拢缀满星屑的尾羽，振翅时洒落的荧光如同细碎银河，轻柔地覆在他手背。

    “琥珀，把这封信送去宫城，皇帝手中。”

    琥珀歪着脑袋，黑曜石般的眼珠滴溜溜转动，发出一声困惑的啼鸣。

    目光穿透窗棂望向远方，艾玙道：“送给子墨，记住，他现在是皇帝。”

    灵鸟却抖了抖翅膀，尾羽上的星屑簌簌飘落，像是在无声抗议。

    最终它叼起信笺腾空而起，只留下几缕转瞬即逝的荧光，如同未说出口的嘆息。

    待此信送达，他与九方子墨，便真成了永不相交的陌路，再无归期。

    出发去归云小院那日，发生了一场乌龙。

    两辆雕花马车静候门前，艾玙换作一袭玄衣，冷峻气质更添三分，生人勿近的气场教人望而却步。

    他抬脚正要登上马车，忽地想起自己那破竹篓，刚踏出的步子又收回。

    几乎同一时刻，邬祉与林熙和一左一右伸手搀扶，生怕他不慎踏空。

    没了支撑的着力点，两人惯性前倾，原本伸向艾玙的手竟紧紧握在了一起。

    空气瞬间凝固。

    艾玙挑眉愣在原地，唇角缓缓勾起一抹促狭的笑：“哟，感情你俩才是要同车的？”

    他后退半步，指了指另一辆马车，“得，我去和江砚舟他们挤挤。三丈啊，別太快。”

    邬祉急得面红耳赤，林熙和也慌忙松手，两人异口同声想要辩解。

    艾玙却抬手止住他们，神情满是“大度”：“交朋友嘛，人之常情。我懂，都懂。”

    说着还煞有介事地摆摆手，转身时眼底藏不住的笑意却泄了个彻底。

    归云小院的阴影如巨兽之口，将五人尽数吞噬。

    朱漆剥落的大门歪歪斜斜半掩着，青苔顺着裂纹肆意攀爬，门环处凝结着暗红斑块，似干涸的血跡。

    踏入院內，荒草没过脚踝，几枝枯枝上挂着褪色绣帕，布料边缘被虫蛀得千疮百孔，随风摇晃时，竟发出细碎呜咽般的声响。

    艾玙已经被吓得脸都白了。

    正厅屋檐下悬着三盏惨白灯笼，明明连一丝风都没有，灯笼却诡异地来回摆动。

    待五人转身时，纸面上浮现出扭曲的人脸轮廓，凹陷的眼窝与大张的嘴仿佛在无声嘶吼，可当他们回头，一切又归于平静。

    艾玙刚侧头要与身后人说话，三盏白灯笼中最左侧那盏突然剧烈震颤，以极快的速度横扫而下，重重磕在他额角。

    烛火在撞击中剧烈明灭，惨白的灯笼纸上，一张青面獠牙的鬼脸借着忽明忽暗的光线骤然放大，空洞的眼窝裏仿佛有黑雾在翻涌。

    “哎哟—！”

    林熙和掌心刚触到他发顶，就被艾玙扬手拍开。

    少年偏过头甩了甩发尾，梗着脖子瞪人时，捻着衣襟的指尖却暗自泛白，额头的钝痛混着灯笼上的鬼脸，让他后颈泛起一层细汗：“揉什麽揉，当我是三岁小儿？”

    林熙和低头凝了眼悄悄勾住他袖口的指尖，又抬头，艾玙眼尾余光瞥向阴影幢幢的廊柱，声音不自觉放轻：“我、我自然站得住……你別离太远。”

    “好。”

    五人往前走，正厅供桌上，五只青瓷碗裂痕纵横，如五张干裂的嘴，无声诉说着陈年旧事。

    第一只碗裏压着《女诫》残页，墨字被水渍晕染成蛛网，“贞静”二字恰好被撕去边角。

    第二只碗盛着半盒胭脂，朱砂色凝成团块，碗沿还沾着几缕断发，缠绕成褪色的蝴蝶结。

    第三只碗裏的并蒂莲早已枯成褐色，花瓣蜷缩如拳，莲子却颗颗饱满，像是攒着未说出口的心事。

    第四只碗碎成三瓣，碗底残留着深褐色药渣，混着几星暗红，细闻竟有隐隐的苦杏仁味。

    第五只碗扣着截发黑布条，边缘毛糙如撕裂的伤口，布条中央用金线绣着半朵牡丹，针脚凌乱得像是临终前的挣扎。

    而梁柱上的朱砂符号如狰狞的伤口，横七竖八地撕裂着陈旧的木纹。

    每个符号都像是被利爪狂乱抓挠而出，本该方正的笔画扭曲成痛苦的弧线，边缘翻卷着毛糙的朱砂碎屑，仿佛下一秒就会滴下鲜血。

    靠近细看，竟能发现某些线条重叠处留有指甲抠挖的痕跡，深可见木，似是作画者在癫狂中用尽了全身力气，将满
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